Мари Сойер - Дело ведьмы

— Если ты думаешь, что сможешь спрятаться под столом, на котором даже нет скатерти, то ты глубоко заблуждаешься, я тебя прекрасно вижу!

Она начала вылезать, неловко оправдываясь:

— Понимаете, гроза застигла меня прямо у ворот вашего дома, ну, я и подумала, что здесь никто не живёт, а дверь…

— Хватит! Во-первых, у моего дома нет ворот, двора и конюшни. Во-вторых, объясни наконец толком, кто ты такая? Как здесь оказалась? И зачем тебе понадобилось убирать и готовить? Если честно, то на воровку ты не похожа, да и красть у меня нечего.

— Нет-нет! Просто когда я увидела дом, то подумала, что здесь никто не живёт, а когда вошла…

— Не продолжай! Когда вошла, ты увидела картину жуткой старости и решила мне помочь?

— Да.

— Надеешься услышать слова благодарности? Не дождёшься! Я никогда и ни у кого не просила помощи и благодарить за то, чего мне не надо, не стану! Уходи!

— Но…

— Убирайся!

— Хорошо, я уйду. Теперь я понимаю, почему вы остались одна!

— Почему же? — горестная ухмылка мелькнула на лице говорящей.

— Потому что никто не сможет жить под одной крышей с неблагодарной старухой! Ваши близкие попросту бросили вас! — Выкрикнув это, Ванда стремительным шагом направилась к двери.

— Стой!

Девушка обернулась.

— Сядь, поешь.

— Спасибо. Не хочется!

— Послушай! Ведь ты ничего не знаешь, а туда же!

Ванда уселась на неудобном ложе. Хозяйка дома тем временем налила в единственную тарелку похлёбку и очень тихо начала повествование?? своей жизни. Она родилась очень давно. После, как и все, выросла, вышла замуж, нарожала детей, дети тоже выросли. Вот тут и начались несчастья. Вначале обесчестили дочь, потом арестовали сына, жестоко отомстившего за поруганную честь сестры. Муж, не выдержав позора, повесился, а дочь, единственный близкий человек, лишилась рассудка и однажды ночью сбросилась с обрыва. Она потеряла всю семью, а за долги шерифу у неё забрали всё, что осталось: дом и племенного жеребца. Оказавшись на улице, женщина бродила по близлежащим деревням, выискивая заброшенные жилища, в которых она могла бы приютиться. Так прошло двадцать пять лет, и за всё это время она ни разу ни у кого не попросила помощи, притом вовсе не из гордости, а потому, что не у кого было ее просить. Она всё могла делать сама и не ждала от посторонних ни поддержки, ни жалости.

— Наверное, мы с вами в чём-то похожи. Я тоже осталась одна и тоже не знаю, что делать.

— Да ну! Может, расскажешь? Просто интересно, что за тяжелая беда может быть у юной и прекрасной девушки?

Ванда неспеша?? и очень обстоятельно рассказала всю свою историю.

— Знаешь, я думаю, что могу тебе помочь, — произнесла хозяйка сего убого жилища. — Только ты должна во всём меня слушаться.

— И как же вы мне поможете? Насколько я поняла, вы не имеете никакого отношения к ведьмам.

— Ты права, я не ведьма. Но ты ведь хочешь ею стать или нет?

— Да, хочу. И я согласна принять любую помощь, если она мне будет предложена.

— Я тебе помогу, но повторяю, только с условием, что ты будешь во всём меня слушаться. Ты согласна?

— Да.

— Вот и начнём. Для начала ты будешь обращаться ко мне на ты, поняла? Меня зовут Мег. А тебя?

— Ванда.

— Замечательно, а теперь мы ложимся спать: я лягу здесь, а ты в горнице. А завтра приступим к твоему обучению.

Ванда согласилась, да и не было у неё никакого выбора. Что она могла? Девушка, имеющая ведовские способности и не знающая, как их использовать. Единственный шанс добиться хоть чего-то — это учиться, а как? Мег — это единственный человек, предложивший ей свою помощь, именно поэтому она и решила, что будет выполнять всё необходимое, чтобы стать настоящей и сильной ведьмой… Стать ведьмой и отомстить тем, кто лишил её близких ей людей.

Прошло полгода.

Ванда всё совершенней владела своим даром или проклятьем. Но с каждым днём она всё больше понимала, что, обретя колдовскую силу, не пойдёт разрушать города и призывать тайфуны и проклятья на головы тех, кто погубил дорогих ей людей. Со временем боль притупилась, а жажда мести уже не жгла израненную душу. Она помнила всё, но желание действовать с каждым днём угасало и, наконец, угасло бы совсем, если бы она однажды отправилась прокатиться верхом и не встретила бы немощного старца, коротавшего время в тени раскидистой ивы. Девушка так и проехала бы мимо, если бы он не окликнул её по имени.

— Ванда! Постой, у меня есть для тебя нечто важное, — проговорил он, вставая с неожиданной для старика лёгкостью, — думаю, тебя заинтересует моё предложение.

— С чего бы? Я даже не знаю, кто вы! И как меня может заинтересовать то, чего я не слышала?!

— Терпение, и ты всё узнаешь. Я нахожусь в должности прорицателя и астролога при дворе одного очень известного лорда, хозяина этих земель.

Так вот, как ты можешь видеть, я уже далеко не молод и мне нужен ученик или ученица, могущие занять моё место, когда придёт время. Подумай об этом, это очень хороший для тебя шанс, поверь.

— Какой ещё шанс? И почему именно для меня? — в недоумении воскликнула девушка.

— У тебя есть шанс развить свой дар. Теперь понимаешь, о чём я? — спросил старик и заговорщицки подмигнул.

— Откуда вы знаете?

— Поверь, мне известно многое из того, о чём ты не ведаешь… Ну как, ты согласна?

— Я не знаю, я должна подумать, да и вообще, почему я должна вам доверять? Я вас совсем не знаю!

— Дело твоё, я просто предложил, если решишь меня найти — это несложно: я живу в самой высокой башне дворца лорда.

— Я найду, — проговорила Ванда, но старца уже не было.

Едва переступив порог дома, она кинулась собирать вещи.

— Куда это ты собралась? — сурово спросила Мег, наблюдая за спешкой девушки.

— Мег, понимаешь, это — судьба! Меня нашли, теперь я еду во дворец к лорду, понимаешь?

— Постой! Сядь и спокойно объясни: куда и зачем ты едешь?

Ванда торопливо пересказала свою встречу со старцем от начала до конца, сияя от счастья.

— Знаешь, не нравится мне вся эта история, — задумчиво проговорила Мег, глядя на свою ученицу, — я бы на твоём месте поостереглась.

— Что ты такое говоришь? Такой шанс нельзя упускать! Я еду сегодня же!

— Ванда, но…

— Хватит! Я уже всё решила! Я еду!

— Ванда, послушай! Это безрассудство!!!

— Неужели ты не понимаешь, я хочу стать ведьмой не для того, чтобы вести праведный образ жизни!

— Да пойми же ты, наконец, эта поездка может стоить тебе не только праведного образа жизни, но и любого другого, эта поездка может стоить тебе жизни!!!

— Мег, пойми, мне всё равно! Лучше никак, чем так!

— Глупая девчонка! Ты не знаешь, что такое смерть, чтобы говорить о ней, как об избавлении!

— Мег, ну пойми же ты наконец, — взмолилась девушка, — я уже потеряла всё! Тётю, мать, подругу, всех!!!

— Подумаешь! Это ещё не повод, чтобы мечтать проститься с жизнью!

— Пожалуйста, прости, если я причиняю тебе боль, ведь ты столько для меня сделала, но у меня свой путь и мне пора сворачивать. Это мой выбор.

— Хорошо, возможно ты и права. У тебя впереди свой путь, но он очень труден.

— Я всё понимаю, но пойми, я просто хочу счастья, вот и всё! Мег, я хочу быть счастлива любой ценой! Если я буду счастлива там — я пойду туда, если нет — я отправлюсь хоть на край света!

— Ванда, я тебя не понимаю. То ты хочешь, став ведьмой, отомстить, то тебя охватывает полнейшее безразличие к своему прошлому? Что с тобой?

— Пойми, даже если я отомщу, это не вернет моих близких, зачем же лишняя кровь?

— Значит, для тебя всё, что произошло, — лишь прошлое, не стоящее внимания в настоящем! Если это так, то я не смогу тебе помочь!

— То есть ты хочешь сказать, что ты во мне разочаровалась?

— Именно это я и хочу сказать! — гневно проговорила она, захлопывая дверь.

Ванда молча села в седло и, пришпоривая Блейка, уехала, проговорив на прощание:

— Знаешь, мне жаль, что так вышло.

— Скачи, неблагодарная девчонка! Отступница! Скачи навстречу своей смерти!

Но девушка уже не слышала её, она всё пришпоривала коня, глотая слёзы обиды. «Я ведь не виновата, я просто хочу быть счастливой, я тоже имею право на счастье!» Именно такие мысли были у неё в голове, когда она, наконец, добралась до замка лорда. Узрев тёмную высокую башню, в которой обитал тот таинственный астролог и прорицатель, которого не так давно повстречала наша героиня, она испытала интуитивное чувство беспокойства, которое не обманывало её уже очень давно.

— Спокойно, у тебя всё равно нет выбора, придётся идти, — сказала сама себе юная ведьма.

Она неторопливо въехала на территорию замка, ощущая смутную тревогу, усиливающуюся с каждым мгновением. Когда девушка доехала до подъёмного моста, до её слуха донёсся зычный голос одного из стражников замка: