Шон Уильямс - Эхо Земли

С точки зрения Солнечной системы, звезды были очень похожи друг на друга и имели в своем подчинении три планеты, две из которых представляли собой газовые гиганты с крайне вытянутыми эллиптическими орбитами. Третьей была планета Татенен, медленно дрейфовавшая между звездами. Возможно, у троицы имелись и более отдаленные родственницы, исчезнувшие под действием причудливых законов гравитации; определенно выразиться на этот счет не представлялось возможным.

На момент выхода в свет в ОЗИ-ПРО каталога планет земного типа Татенен располагался довольно близко от звезды Дзета-2 и давал положительные тесты на присутствие воды и газообразного кислорода, что сразу делало эту звездную систему мишенью для дальнейшего исследования. Только после прибытия первой исследовательской команды выяснилось, что вероятность обустройства здесь постоянной колонии землян ничтожно мала.

У команды «Пола Дэвиса» оказалось достаточно времени для того, чтобы успеть свыкнуться с этой печальной мыслью. Тем не менее люди сразу же принялись за работу по радарному картографированию мест, интересных с точки зрения прикладной геологии, исследованию промороженной атмосферы и всего потенциально полезного. Признаки многоклеточной жизни на планете исчезли уже после того, как ей пришлось удалиться от ближайшего светила; однако был обнаружен толстый слой углеродистых соединений и других ценных пород на глубине в несколько метров. Наномашины принялись за буровые работы, пытаясь поставить на службу экспедиции геотермальные источники энергии; на континентах выросли миниатюрные фабрики, и появилось новое электронное население из паукообразных конструкций, которые благополучно скользили по ледяной поверхности планеты, докладывая обо всем увиденном на своем пути.

Более сложные устройства на орбите стали напоминать периферические узлы расположенной на поверхности основной системы интеллекта. И все же они мало походили на искусственные тела, в одном из которых находился сам Эландер: обитатели таких тел просто не выжили бы на ледяной поверхности Татенена. Новые существа больше напоминали многоногих роботов, способных самостоятельно изменять свою форму в зависимости от обстановки. Их вытянутые механические физиономии использовались для выражения эмоций только в тех случаях, когда с этой задачей не справлялся «КонСенс», основной функцией которого здесь также была замена скучной и жестокой реальности на более веселые картинки. Роботы создали небольшой исследовательский лагерь у южного полюса планеты, где проводились астрономические наблюдения,

Вот и все, чего смогла добиться местная миссия ОЗИ-ПРО за сорок девять лет. При невозможности использования солнечной энергии работа продвигалась неспешно, а большинство членов команды были переключены в режим «медленного времени», так что пять секунд в реальном мире для их субъективного восприятия ужимались в одну. Таким счастливым образом им удалось избежать печальной судьбы, которая постигла, к примеру, миссионеров у Дельты Павлина, которых Кэрил и Питер обнаружили там уже бездыханными и с пустыми черепными коробками. Если бы Кэрил захотела дополнительных доказательств в пользу необходимости максимально сдержанного отношения к энграммам, то в качестве таковых могла быть продемонстрирована судьба команды корабля «Мартин Фогг», теперь безмолвно вращавшегося вокруг своей планеты Эжерия.

Питер тогда долго и задумчиво смотрел на вмятины на корпусе корабля, после чего сказал, обращаясь к Кэрил:

— Когда-то ты предлагала починить кое-что из моих электронных мозгов. Интересно, смогла бы ты помочь этим ребятам, если бы нам посчастливилось добраться сюда пораньше?

Хацис отрицательно покачала головой:

— Проблема в другом: ошибка в записи дерьмового образца. Чтобы исправить последний, мне пришлось бы последовательно, шаг за шагом, реконструировать каждого индивидуума, начиная с его металлической рамы. Винкула с этим справилась бы, но что теперь ее вспоминать… Может, нам когда-нибудь что-нибудь и удастся сделать.

— Хорошо бы. Иначе совсем скоро ты останешься в одиночестве. Или вместе с кучкой ребят с Татенена, которые предпочли вымерзание пожару.

Питер рисовал очень мрачный сценарий. Кэрил не знала, будут ли слова утешения восприняты как проявление благородства… Или это глупость и склонность к пустым мечтаниям? Во всяком случае, у команды «Дэвиса» имелась крайне редкая возможность наблюдать интересную астрономическую ситуацию, и они успели воспользоваться этой возможностью.

Фактически вокруг Татенена собрались три звезды. Помимо звезд Дзета-1 и Дзета-2 обнаружился красный карлик в 0,8 светового года от планеты — ему еще в XX веке было дано неромантическое название 8869-308. Столь цветастого имени мини-звезда лишилась уже с помощью миссионеров, назвавших ее Курукуллой в честь краснокожей буддийской богини богатства. Тогда готовился к запуску мощный интерферометр, построенный, чтобы обнаружить планеты, подобные Земле, а также космический зонд для полета к подходящей цели, если таковая обнаружится.

Гражданский руководитель «Пола Дэвиса» Винс Молер и его команда были неплохо осведомлены обо всех издержках пребывания на Татенене; при первой возможности почти все намеревались переселиться. Но проблема заключалась в том, что они были готовы к прыжку, только если видели площадку для приземления…

Кэрил и Эландер взяли на себя обязательство разыскать такую площадку. Данные, полученные от короткого прыжка «Арахны» к Курукулле, порождали одновременно надежду и разочарование. Потенциально обитаемая зона была обнаружена, однако оказалась непригодной для колонизации человеком. Их нынешнее место обитания оставалось предпочтительным; во всяком случае, здесь имелся доступ к источникам солнечной энергии. Половина команды во главе с военным руководителем миссии Фейсом Джонгом все же решилась на перелет — тем более что это экономило ресурсы. Остальные собирались подождать на Татенене.

Помощник гражданского руководителя Кэрил Хацис была одной из тех, кто решил остаться. У ее энграммы в этой миссии жизнь оказалась более спокойной, чем на «Типлере», судя по воспоминаниям Эландера. Если не считать неизбежного в таких ситуациях психологического стресса, вызванного встречей со своим далеко продвинутым оригиналом. Правда, все закончилось благополучно, и Кэрил согласилась поделиться с оригиналом информацией из персональных модулей памяти.

Энграмме не очень понравилось предложение оригинала стать ее активным узлом. Кэрил сама не была до конца уверена, что такой эксперимент удастся, имея в виду ограниченные возможности программного обеспечения. И все же ей очень хотелось попробовать. Когда-нибудь ее «я» будет обладать достаточными ресурсами, чтобы полностью воссоздать свою структуру. А пока Кэрил было скучновато. Даже оставшись в одиночестве, без своих составляющих и близких друзей — Матильды Сулич и остальных, — она была намного более сложным существом, чем все энграммы, вместе взятые.