Иван Щукин - Капитан «Единорога»

- В данный момент это невозможно, — не раздумывая сказала Лекса. — Вы же сами уничтожили мой комм. А связь была возможна только через него.

- И что, не предусмотрен запасной вариант? — ухмыльнулся Быков.

- Предусмотрен, — быстро ответил я, опережая девушку. — С борта «Единорога». Так что дальнейшие инструкции мы получим только после его захвата.

Лекса не стала ничего добавлять, лишь выразительно посмотрела на меня.

- Темнишь ты что-то парень, — все так же невесело ухмыляясь, проговорил наемник. — Заработать на возвращении твоего корабля — это конечно хорошо. Но я думаю, что можно было бы обойтись и без этого.

- Так и ты, майор, мне не все рассказываешь, — мрачно сказал я. — Что же касается «Единорога»… Там мои люди. Ты должен понимать, что это значит.

- Их, возможно, уже нет в живых, — тихо, ни к кому не обращаясь, сказал майор, отведя взгляд в сторону. Затем снова посмотрел на меня. — Та карта, которую прислал Буцефал. Насколько она еще актуальна?

- Не знаю, — честно ответил я. — Никакие даты в ней не указаны. Только планеты. Если я правильно понял, то их все должен посетить «Единорог». Думаю, взять след труда не составит.

- Думает он, — пробормотал Быков сквозь зубы. — Хорошо, мы беремся. Вылетаем послезавтра.

Не сдержавшись, я облегченно выдохнул. Несмотря ни на что, вероятность того, что наемники откажутся, все же была достаточно большой. И сейчас у меня словно гора с плеч свалилась.

- Еще одно, — неожиданно сказал майор, снова заставляя меня занервничать. — Ты, — он показал пальцем на Лексу, — пока что будешь находиться под стражей. По крайней мере, до связи с твоим начальством.

- Хорошо, — легко согласилась девушка.

- Вот и ладно.

Быков встал, бросил на меня какой-то непонятный взгляд, а затем резко развернулся и вышел.

- Твои люди, говоришь, — тихо сказал Лекса. — А я все думаю, что же тебя так гонит? Насколько я успела понять, корабль для тебя важен, но не настолько, чтобы с головой бросаться в самоубийственную авантюру. А оказывается — люди. Кто? Вряд ли Хейли, не настолько ты сумасшедший. Фест?

Я лишь молча покачал головой и отвел взгляд в сторону, непроизвольно сжав кулаки. Да и не было у меня ответа. По той простой причине, что честно ответить на этот вопрос я не мог даже самому себе.

Сборы наемников к предстоящей операции нас с Лексой обошли стороной. Что, впрочем, было и неудивительно, так как собирать нам, в принципе, было и нечего. Моей напарнице даже оружие не вернули, из-за чего она на всех, и на меня в том числе, дулась. Хотя и старалась это скрыть, помня слова майора.

Еще от Стоуна я узнал, что после того, как наши пути с командой Быкова разошлись, наемникам удалось купить свой корабль. Так же я узнал, что количество бойцов в его отряде было почти в три раза больше виденных мною в прошлый раз. До недавнего времени у них была своя собственная база, хоть и на периферийной, но довольно благополучной планете, на границе с русским сектором. Но после оплошности с тем заданием, в котором они серьезно перешли дорогу картелю, база была брошена, а все люди экстренно эвакуированы на Мьеньзян. На этой планете картель по какой-то, неизвестной мне причине, свободно действовать не мог. Но и одиночные снайперы доставляли наемникам довольно много проблем.

Вообще, Стоун определенно знал про Быкова и его наемников что-то, чем не удосужился со мной поделиться. Возможно, что знала это и Лекса. У меня же были лишь догадки, которые иногда удавалось подкреплять с помощью новой информации.

Например, новый корабль наемников был совсем крошечным, рассчитанным на двадцать человек, включая команду. Но, несмотря на это, на базе в Мьеньзян находилось довольно много техники, включая уже виденные мною бронеплатформу и вездеходы, которые просто физически было невозможно перевезти на их корабле. Были и другие мелочи, которые не так бросались в глаза, но наводили на определенные мысли. Впрочем, именно в данный момент для меня это было не важно. По крайней мере, я так думал.

Для выполнения контракта Быков взял с собой всего десяток бойцов, не считая его самого, Василькова и двоих пилотов. Лично я думал, что можно было взять и больше людей, благо места на корабле хватало. Но спорить с майором не решился, не желая лишний раз нервировать. Утешало только то, что помимо людей был погружен на корабль один из боевых доспехов, который мог сыграть важную роль в возможных боевых столкновениях.

На базе перед нашим отбытием был введен режим боевой тревоги, а по Быкову было видно, что он очень сильно не хотел оставлять своих людей.

Уже на корабле один из наемников вернул мне мои пистолеты и нож, которые я с радостью принял, весело усмехнувшись. В последнее время возвращение моего оружия уже стало традицией. Лексе же, как я уже говорил, из оружия не досталось ничего. Хорошо хоть под замок ее не посадили, разрешив передвигаться по кораблю. Хотя, там и ходить-то особо было некуда.

На орбиту ближайшей, обозначенной на карте, планеты под названием Флекс, мы вышли спустя шесть дней с момента старта с Мьеньзяна. Все это время я не находил себе места, совершенно измаявшись из-за вынужденного безделья.

Но стоило мне увидеть на обзорном экране необычную, зелено-желтую планету, как беспокойство сразу же ушло, сменившись холодной решимостью.

Начиналась работа. Работа, от которой зависело мое будущее.

Я сидел за грубо сколоченным деревянным столом, кутался в синтетический пуховик и прихлебывал из большой кружки горячий напиток, чем-то напоминающий глинтвейн. В маленьком зале помимо меня было полно народу. Стоял жуткий шум и гам, все пили и веселились, отмечая конец рабочей недели. Многие уже настолько согрелись, что решились избавиться от верхней одежды, а от их раскрасневшихся физиономий шел пар.

В помещении было не только холодно, но еще и довольно темно. Свет от нескольких ламп, развешенных по стенам, как будто терялся в тщетной попытке добраться до каждого уголка. А большой камин, расположенный напротив входной двери, не освещал вообще ничего, так как вместо веселого огня в нем тлели угли, окрашивая лица близко сидящих людей в мистические цвета.

Но больше всего раздражало постоянное завывание метели на улице. Оно было монотонным и однообразным, лишь изредка ненадолго замолкая, чтобы через секунду снова завыть с новой силой.

На меня, сидевшего в уголке, никто не обращал внимания. За последнюю неделю мы все успели тут примелькаться из-за вынужденной задержки на этой планете. Планете, на поверхности которой царила вечная зима.

Она носила красивое имя — Аквилегия, но местные жители называли ее не иначе, как Ад Санта Клауса.

Аквилегия была пятой планетой в списке, которую мы посетили за последний месяц в поисках «Единорога». К сожалению, поиски пока не дали никаких результатов, кроме знания о том, что мой корабль был на двух планетах из пяти. Но был уже довольно давно, еще до того как мы стартовали с Мьеньзяна.

На Аквилегии нам пришлось задержаться из-за поломки в корабле наемников. Поломки незначительной, и в любом развитом мире ее можно было бы устранить за пару часов. Но это в развитом, а в этом снежном аду ремонт длился уже неделю.

За это время все, включая меня, начали тихо звереть. Хотя, не факт что это именно из-за поломки и безделья. Быков злился из-за того, что приходится впустую гонять корабль такое долгое время. А я злился из-за Быкова, потому что видел его нежелание продолжать поиск.

Несколько минут назад в этом приюте местных алкоголиков мы с ним чуть было не вцепились друг другу в глотки. Майор заявил, что отказывается продолжать работу и оставляет аванс себе. Все мои попытки как-то его переубедить пропадали втуне, словно натыкаясь на стену.

В итоге Быков сказал, что решение окончательно и ушел на корабль. А я остался сидеть в одиночестве, попивая горячий напиток и злясь на весь этот несправедливый мир. Не было вообще никаких идей о том, что же делать дальше. Продолжать поиски в одиночестве? Не вариант. Помимо того, что без корабля эта затея бесперспективна, так мне еще и не позволят этого сделать САПовцы. Самому отправится к Стоуну и получить новые инструкции? Тоже не подходит. Во-первых, я просто этого не хотел, а во-вторых, не факт что инструкции будут. Очень может быть, что мне вживят новую бомбу, а то и вовсе грохнут, потому что не оправдал ожиданий, да и просто стал лишним.

- Мерзнешь? — раздался совсем рядом хриплый мужской голос, прерывая мои грустные думы.

Подняв голову от кружки, я увидел одного из аборигенов. Высокий, бородатый, лицо обветрено и проморожено до красноты. Одет в длинную бело-серую шубу и такого же цвета меховую шапку. Стоит, слегка покачиваясь, держа в руках огромную кружку. Обычный выпивоха, ничем не отличимый от остальных местных жителей. Вот только глаза трезвые. Трезвые и очень серьезные.