Ольга Громыко - Космотехнолухи. Том 1

– Чуть-чуть попозже, ладно? – уклончиво пообещала она. – Тем более нам скоро высадка предстоит.

Пилот не стал настаивать – после сегодняшних событий шутить над подругой расхотелось, слава богу, что жива осталась.

Полина еще раз придирчиво осмотрела процыкулыр и неожиданно протянула его Теду:

– На, положи обратно!

– Чего?! – растерялся пилот. – Да он меня и так уже задолбал в шкафу валяться!

– Зато там, судя по всему, идеальный микроклимат для его хранения!

– У меня в желудке он еще лучше, – припугнул Тед. – Ты сильно рискуешь!

– Нет, потому что, если ты его съешь, я очень обижусь, – серьезно сказала подруга. – Без шуток.

Пришлось, ворча, тащить процыкулыр в каюту.

С высадкой тоже никак не складывалось. Небо над нужным сектором очистилось, и теперь команда озадаченно смотрела не на серые завихрения, а в непроглядную тьму теневой стороны планеты. Ни крапинки огонька, ни пучка радиоволн.

– Что, пожалуй, логично, – признал Вениамин. – Если у них там закрытые исследования, то лучше не привлекать внимания мимопролетных кораблей, а то мало ли какие Грэги в гости пожалуют. А нас колонисты не ждут.

– Так пусть бы хоть на наш вызов ответили!

– Может, нужна определенная частота или позывные? – предположил Дэн. – Что вам Аайда сказала?

– Просто дала координаты высадки. – Капитан снова сверился с информационным файлом.

– Но без сети спутников и наземной системы радиомаяков погрешность определения конкретной точки составляет около двух километров.

– Видимо, предполагалось, что мы подлетим поближе и сразу увидим базу.

У Станислава закралась недобрая мысль, что предчувствие его не обмануло и он пал жертвой изощренной альфианской мести. Странно, правда, что ради нее Аайда отдала на заклание симбионтов, но люди тоже обожают котят – и при этом хладнокровно топят их излишки.

– Днем, пожалуй, увидели бы, – согласился Тед. – Если б не буря.

– Которая, возможно, засыпала базу и сломала антенну, – подхватила Полина.

– Да, вполне вероятный вариант, – поспешно согласился капитан – чувствовать себя доверчивым дураком второй раз за день было очень неприятно.

У Теда имелась своя, более кровожадная версия.

– А может, у альфиан сломался синтезатор этого, бесчервяного, питания и им пришел каюк еще до бури?

– Брать в такую дальнюю и опасную экспедицию единственный синтезатор слишком рискованно, необходимо хотя бы два. Альфиане же знают, как они зависимы от симбионтов.

– Значит, оба сломались.

– Тед, даже если допустить, что вероятность поломки синтезатора двадцать процентов, то какова вероятность поломки обоих?

– Сорок, – уверенно ответил парень.

– Хорошо же ты математику в своей академии учил!

– При чем тут математика? – удивился пилот. – Я посчитал не по теории вероятности, а по закону подлости: если какая-то штука считается неубиваемой и тем не менее сломалась, значит, запасная тоже стопудово накроется!

– Ткнвсгдибвт! – авторитетно подтвердил Михалыч.

– Ну хорошо, допустим, – смирился Станислав не столько с версией пилота, сколько с его бурной фантазией. – Но ведь Аайда сказала, что некоторые симбионты выжили, просто размножаться перестали.

– И мутировали! – зловеще подхватил Теодор. – Сожрали хозяев изнутри, а потом разбежались по базе в поисках новых.

– Расползлись, – машинально поправила Полина.

– А это смотря насколько мутировали.

– Или мы просто разминулись, – предложил более реалистичную, но тоже неприятную версию Вениамин. – Альфиане закончили исследования или решили, что продолжать их в таких условиях невыносимо, свернули работу и улетели.

– Короче, садимся и ищем базу или хотя бы место, на котором она стояла, – принял решение капитан. – А там по ситуации. Если за сутки-другие ничего не найдем или новая буря начнется, составим для Аайды объяснительную записку с голографиями местности.

– Или с гонящимися за нами мутантами, – пробормотал Теодор себе под нос.

Станислав кашлянул, напоминая, что до вымышленных мутантов еще надо долететь, а настоящий капитан – вот он, рядом.

«Космический мозгоед» медленно летел над песчаной пустыней, слишком ровной даже для водной глади – там хотя бы волны есть. Из песка там-сям торчали каменные пики, в свете фар и отражателей распускавшиеся пучками теней. Внешние датчики показывали плюс восемь по Цельсию и практически полное отсутствие ветра, прямо не верится, что каких-то полчаса назад здесь свирепствовал ураган.

И никакой базы.

– А это что за хренотень?!

К основанию одной скалы лепилась странная конструкция из тонких переплетающихся балок, похожая на каркас древесного гриба с плоской шляпкой.

– Местная растительность? – предположила Полина.

– Или все, что осталось от базы? – Теодор подвел корабль ближе, посветил на загадочное сооружение-образование. Местами оно оказалось опаленным, местами оцарапанным и, пожалуй, все-таки рукотворным.

Покружив по округе еще с полчаса, космолетчики больше ничего подобного не заметили и пришли к печальному выводу, что это, похоже, и была их цель.

– Но что случилось с альфианами? Надо бы все-таки высадиться и осмотреть остатки базы.

– Осмотрим, – пообещал Станислав. – Только лучше при дневном свете, чтобы ничего не пропустить.

– А сейчас куда, обратно на орбиту?

– Нет, давайте садиться, раз уже прилетели, чтоб завтра заново это место не искать. Только лучше не впритык, а вон там, на поле.

Тед кивнул. Мало ли что здесь произошло, могло и опасное остаточное излучение сохраниться, и химзаражение, и инфекция.

Отлетев на километр, корабль мягко приземлился в центре пустоши. Даже слишком мягко, экипаж почти не почувствовал финального толчка, а взвихрившийся песок почти мгновенно осел.

Теодор, сам не ожидавший от себя такой аккуратности, выглянул в иллюминатор и выругался. Линия песка проходила аккурат по нижнему краю рамки.

Несколько минут экипаж напряженно смотрел на нее, боясь лишний раз шевельнуться, но уровень песка не поднимался.

– Кажется, мы просто провалились в него, как в сугроб, до более твердой почвы, – совместно с Машей заключил Дэн. – Глубже уже не засосет.

– Попробуем взлететь? – предложил пилот.

Михалыч категорически высказался против этой идеи: если из-за наглухо забитых песком дюз двигатели выйдут из строя, то аварийной службы придется ждать долго.

– Да, это слишком рискованно, – согласился капитан. – Дэн, надевай скафандр. Выглянем из аварийного люка и посмотрим, во что мы на этот раз вляпались.