Вад Капустин - Встретимся на Альгамбре

Степан, которому от потрясения изменил дар речи, молча сжал в руке драгоценную бумагу. Владелец планеты! Да, он об этом мечтал. Но Хаста?

Награждение казалось насмешкой. Гористая, пустынная, неприветливая планета, которую покинуло большинство жителей, и которую, без всякого сомнения, покинут остальные, как только узнают о сегодняшнем событии. Что он с ней будет делать? Но, одновременно, целая планета! Пусть холодная, опасная, но кислородная, пригодная для жизни, совсем мало исследованная. Да, неблагоустроенная, но ведь ее можно и благоустроить, нужны только деньги. На их отсутствие Степан не жаловался. Не может быть, чтобы на планете не нашлось ничего достаточно ценного, чтобы возместить затраты. Капитан Астарты любил риск, а Хаста была вызовом его удаче. Степан Корнилов никогда не отказывался от вызова.

— Спасибо, — коротко ответил он. — Я благодарю Фроггу за щедрый дар.

Не слишком почтительно зажав подмышкой старинную шкатулку, новый хозяин Хасты поспешно покинул щедрого работодателя.

— Я знаю, что ее больше нет. Она ушла, — прервал Матвеев объяснения Друга, пытавшегося изложить свою версию событий. — Меня не интересует, как это случилось. Я знаю, что нужно делать.

На плече Александра, нахохлившись, сидела непривычно молчаливая Врушка. Напротив устроился сочувственно молчащий Одинцов.

Недовольный Витька вместе с сестрой перешел на "Вездесущий", а напарники остались на Друге, чтобы поговорить без лишних свидетелей.

— Я знаю, что нужно делать, — упрямо повторил Сашка.

— Что можно сделать? Лены больше нет, — с сочувствием сказал Алексей, глядя на осунувшееся, безжизненное лицо друга, так непохожего на прежнего, веселого парня. Слова напарника казались детским упрямством, попыткой уцепиться за несбыточную надежду.

— Кое-что можно, — ответил Матвеев. — Нужно искать красянку. Лену может вернуть только исполнительница желаний.

— Но ты мне сам не раз говорил, что красянки больше нет? — удивился Одинцов.

— Красянки больше нет на Красивой, потому что я дал ей уйти, — медленно и терпеливо, как будто разговаривая с ребенком, объяснил Матвеев. Чувствовалось, что за прошедшие несколько часов он хорошо обдумал принятое решение. — Ты не забыл пилота с планеты Джунглей? Вурса Корвитса? Я помню каждое его слово. Ведь это он похитил красянку с планеты смерти.

Алексей молча кивнул. Он тоже хорошо запомнил опасное приключение.

Так вот, — продолжал Саша, — пилот сказал, что перед тем как попасть на Красивую, он посетил еще несколько планет. Там не нашлось гуманоидов, которые нужны были красянке для воплощения мечты о свободе, но это не значит, что там совсем не было людей. А ведь красянка — в каком-то смысле всепроникающая болезнь, эпидемия, но не требующая личного контакта зараженных. Болезнь, которая делилась и распространялась, могла сохраняться даже на неодушевленных предметах. Она заражала всех гуманоидов, которых могла найти. Возможно, где-то на посещенных Корвитсом планетах она затаилась и ждет своего часа — ждет появления избранников.

— И что же ты собираешься делать? — пожалуй, слова напарника звучали логично. Алексей и сам с удовольствием принял бы участие в поисках.

— Полечу на планету Джунглей, найду старика и спрошу, какие планеты он еще посетил. Если он, конечно, еще жив, — сказал Матвеев. — Думаю, Друг и Врушка не откажутся лететь со мной.

— Если бы не поиски Громова, и я полетел бы с тобой, — признался Одинцов. Он не сомневался в правильности Сашиного решения: — "Найдем или не найдем, нужно верить, — это придаст жизни смысл"

— Так в чем же дело? — Александр немного оживился. Поддержка напарника, казалось, делала почти безнадежный план более реальным, осуществимым. Рассеянный, но упорный и основательный, немного нудноватый Одинцов всегда вкладывал душу в достижение поставленной цели. — Планета Джунглей вполне может подождать. Не думаю, что нам понадобится много времени, чтобы найти капитана Громова.

Алексей посмотрел на руку, где уже появились зеленые стрелки маршрута.

— Совсем немного. Это недалеко. Ты полетишь со мной?

— Нет, — с сожалением ответил Матвеев. — Мне сначала нужно на Гангаор, вернуть Мишу тарелку. А потом я тебя догоню.

— Ладно. Договорились. Пойду мириться с Катериной. Знаешь, — неожиданно для себя самого сказал Одинцов. — Я решил на ней жениться.

— На Громовой? — удивился Сандр. Такая мысль даже не приходила ему в голову. — А ты уверен? Я хочу сказать, это, конечно, твое дело, но…

— Совсем не уверен, — честно признался капитан. — Но как-то так получилось.

— Смотри, не ошибись, — Матвеев не имел привычки вмешиваться в чужие дела и, тем более, давать советы. Он считал, что каждый должен гробить себя своими руками.

— Да, а как ты меня найдешь? — спохватился Алексей.

— Думаю, что Друг и Врушка подскажут, — уверенно сказал Александр. Врушка на его плече завозилась, устраиваясь поудобнее, и, совсем не по-птичьи, буркнула что-то утвердительное. — Мы еще можем добраться до Громова скорее, чем ты.

Посадка на планету-изолятор прошла штатно, и капитан "Вездесущего" с удовольствием выбрался из корабля на покрытую лиловой травой поверхность планеты. Подлетая к планете, Алексей услышал позывные Друга и был уверен, что в случае любых осложнений его подстрахуют.

Возле небольшого леска блестело голубым неглубокое озеро. Стоявшие на берегу примитивные, похожие на шалаши жилища окружал радужным свечением силовой барьер.

— Леха! Вижу, ты до сих пор носишь мой подарок! — обернувшись, Алексей увидел знакомый бочкообразный силуэт, внезапно появившийся на только что пустом участке пространства.

— Ты…! — с возмущением начал Одинцов.

— Конечно, я! — гордо ответил Немо. — Ну, и как я тебе? — с интересом осведомился он, подмигивая стебельчатыми глазками.

— Совсем не изменился. Все такой же! Суетный. Как Есенин! — невежливо ответил Леха. — Где Громов?

— Говоришь все так же приятно, хоть и сердишься, — альтаирец не скрывал удовольствия. — Я в тебе не ошибся. А Громов где-то здесь, гуляет неподалеку, сейчас явится. Он совсем не такой как ты.

— Переговоры прошли успешно. Альтаирская делегация уже отбыла. Ждали только вас, — рядом с инопланетянином появились дипломаты и массивная фигура капитана Громова. — Немо сказал, что мечтает встретиться со старым знакомым.

— Папа! — из корабля выскользнули Катерина и Витька и бросились навстречу отцу. — Мы нашли тебя! Спасли!