Сергей Соколов - Империя

«Итак, заговорщики решились. Я знала, что они давно готовятся выступить против меня, и все же истинные масштабы угрозы не могла представить до последнего момента, — Теодора скривила губы, не в силах полностью заглушить в себе гнев. — Я не ожидала, что столь многие последуют за этой никчемной выскочкой! И среди предателей оказался кое-кто из тех, кого я считала надежными людьми. Впрочем, дело не в Дамире Леонис, но в тех, кто скрывается за ее спиной. Быть может, даже к лучшему, что все они смогли договориться и действуют сообща. Это опасно, зато есть шанс одним ударом обезглавить оппозицию в столице, и тогда эти негодяи не скоро вновь наберутся смелости для того, чтобы бросить вызов династии Аргенис!».

Она посмотрела вниз. От огромного, украшенного заостренными шпилями Аметистового Дворца на три стороны простирался обширный парк. Среди зеленых аллей, фонтанов и колоннад неспешно прогуливались люди в традиционных придворных мантиях. На пересечениях аккуратных аллей замерли гвардейцы в парадных мундирах и пурпурных плащах — скорее еще одно украшение дворца, чем реальная охрана. Всюду царила привычная атмосфера благостной безмятежности. Никто не казался обеспокоенным — Императрица запретила разглашать сведения о заговоре. Даже среди ее приближенных во дворце немногие знали о том, что сегодня по всей Астрене будут происходить далеко не благостные события.

Верна ли информация, полученная от шпионов? Среди заговорщиков, разумеется, были осведомители секретной службы. Императрица не сомневалась и в том, что кое-кто из ее собственных приверженцев втайне передает сведения врагам. Нет уверенности, что удастся застать заговорщиков врасплох. В любом случае, все ходы уже сделаны, необходимые приказы отданы. Остается наблюдать, как будут развиваться события, и Теодора ждала, сохраняя показное хладнокровие. Сегодня она была одна, не считая телохранителей-маллурианцев, которые замерли поодаль, больше похожие на статуи, чем на живых людей. Время тянулось неестественно долго, минуты неспешно сменяли одна другую. Теодора уселась в любимое кресло и потягивала легкое цветочное вино. Она положила на колени старомодную печатную книгу, но сосредоточиться на чтении не получалось. Строки сливались одна с другой, и Императрица в раздражении швырнула книгу на столик.

Пришел доклад о том, что катер кронпринца убыл. Это помогло Теодоре почувствовать себя увереннее. Врагам непросто будет добраться до Келиона, пока он остается на маллурианском флагмане. Императрица не сомневалась, что Джалайна Наэли любой ценой выполнит приказ; если придется, она с боем прорвется сквозь строй преторианцев, но вывезет кронпринца прочь из метрополии. Конечно, Теодора надеялась, что необходимости в столь крайних мерах не возникнет.

Когда ее нетерпение уже почти стало непереносимым, наконец-то пришел доклад, которого она ждала. Прямо в воздухе перед креслом Императрицы развернулась широкая голубоватая плоскость экрана, похожая на квадратный лист подсвеченного стекла. На экране появилось лицо мужчины средних лет, с жесткими черными усами под крупным ястребиным носом.

— Ваше Величество!

— Префект Кордо. Надеюсь, у вас благоприятные новости?

— Кхм… — мимолетная заминка главы секретной службы ясно дала понять Теодоре, что ей не понравится услышанное. — Не совсем так, Ваше Величество.

— Не нужно вступлений, префект, — холодно сказала Императрица. — Говорите, как есть.

— Мои люди арестовали некоторых из заговорщиков, Ваше Величество, но все это мелкие сошки. Кое-кто из них уже согласился сотрудничать, в надежде спасти собственные головы, но рассказать они могут, к сожалению, немногое. Где скрываются вожаки — им не известно.

Теодора ядовито усмехнулась.

— Я не удивлюсь, если все они уже собрались на быстроходном корабле, в полной готовности убраться прочь из Астрены, как только уверятся в том, что их план сорвался. Что насчет адмирала Дегреля?

— Мы вызвали «Адамант», Ваше Величество, но с корабля не ответили. Ссылаются на неполадки в системе связи.

Теодора прикусила язык, чтобы не выругаться вслух. Если до сих пор у нее оставались сомнения относительно адмирала преторианцев, теперь они развеялись.

— Как ведут себя корабли Преторианского Флота?

— Как обычно, Ваше Величестно. Они остаются на орбите Эквилибриума и пока бездействуют.

— Разумеется. Им не нужно много времени, чтобы подойти к планете на дистанцию выстрела, — Теодора порадовалась тому, что приказала адмиралу Наэли привести маллурианский флот в состояние повышенной готовности. Впрочем, как и предупреждала Наэли, соотношение сил не позволит маллурианцам сделать многое.

— Я желаю немедленно говорить с адмиралом, — процедила женщина, — и не намерена выслушивать нелепые отговорки. Передайте приказ на «Адамант» под грифом «Сверхсрочно, лично командующему флотом». Если Дегрель не ответит через пять минут, сообщите на все корабли преторианцев, что он отстранен от командования приказом Императрицы и должен быть немедленно взят под арест. Руководство флотом вплоть до особого распоряжения примет… — Теодора задумалась над тем, кому из преторианцев она может хоть сколько-то доверять, — вице-адмирал Джелан Ферио.

— Да, Ваше Величество.

Послышался хрустальный звон. Теодора не заметила, как стиснула тонкую ножку бокала с такой силой, что она переломилась у нее в пальцах.

— Что ж… Преторианцам придется раз и навсегда решить, на чьей они стороне. И не только им. Что насчет Форт-Рока?

— Наши войска завершают развертывание. Все проделано с предельными мерами предосторожности. Мятежники бездействуют. Вероятно, они еще не знают о том, что окружены.

— Прекрасно. Передайте мой приказ: атаковать немедленно! Я буду наблюдать за штурмом. На этом пока все, Кордо.

— Так точно, Ваше Величество.

Лицо префекта секретной службы исчезло. Несколько секунд экран оставался пустым, затем на нем проступило нечеткое изображение внушительной крепости, обнесенной мощным защитным периметром. Теодора сразу узнала военную базу Форт-Рок. Расположенная достаточно близко к столице и Аметистовому Дворцу, когда-то она служила главной опорой наземных войск на планете. Со временем крепость утратила значение и превратилась во второстепенную базу снабжения, но сохранила внешнее величие. Над длинными низкими казармами, серебристыми ангарами и громоздкими складами доминировала цитадель в виде приземистой усеченной пирамиды. На плоской крыше рядами располагались посадочные площадки для малых летательных аппаратов. Некоторые были заняты аэромобилями или легкими катерами. Камера, с которой передавалось изображение, располагалась на господствующей высоте, и форт можно было рассмотреть во всех подробностях. Зрелище было на удивление мирным — казалось, что база живет повседневной жизнью. Но именно сюда, если верить осведомителям, заговорщики стягивали войска перед последним ударом по дворцу. Люди префекта Артемиса Кордо подтвердили слова шпионов: действительно, последние недели в Форт-Рок под благовидными предлогами переводились дополнительные армейские части и вооружение. Надо признать, предатели неплохо подготовились. Маллурианские войска размещались на побережье Крейтсвого Моря, подальше от больших городов, дабы не раздражать лишний раз добропорядочных обывателей. Потребовались бы, в лучшем случае, часы, чтобы перебросить солдат к столице. Если бы атака стала внезапной, у заговорщиков были хорошие шансы окружить и захватить дворец прежде, чем подойдет подкрепление.