Вера Чиркова - Свадьба отменяется. Помолвка

Леди Еулинию с подругой под стражей отправили в монастырь для заблудших. Как холодно уведомила их Милли, за попытку ввести в заблуждение королеву и подрыв авторитета наследницы.

– Почему я не знала этого раньше?! – покидая зал, каялась королева. – Никогда бы не стала их жалеть!

– Я же сказала, что виновата, – пожала плечами невероятно уставшая принцесса, – в следующий раз в указе будут сразу оглашаться все ошибки и проступки уволенных. А сейчас я хочу умыться и немного отдохнуть.

– Милли, – Людвиг виновато оглянулся на сделавшего непроницаемое лицо магистра, – тебе придётся ещё немного потерпеть. У нас сегодня званый обед… Прибыли гости из соседних стран.

– Зачем?! – Принцесса развернулась так резко, что едва не снесла с подставки драгоценную вазу.

– Во избежание слухов и ради поддержания спокойствия в стране ты должна выбрать себе жениха, – проклиная сам себя за то, что произносит эти слова, промямлил Людвиг. – Ты же знаешь, Имгант находится почти в центре срединных королевств, и от стабильности в нашей стране зависит благосостояние соседей…

– Сколько? – прервала его Милли.

– Что сколько? – окончательно растерялся король.

– Сколько времени у меня на выбор?

– Ну, самое большое – пятица. Они же не могут сидеть тут вечно! – Взглянув на застывшее лицо дочери, король заторопился: – Но это ничего не значит, помолвка – просто формальность! Свадьбу назначим через год, а за это время многое может измениться! К тому же помолвку всегда можно расторгнуть!

– Найдите князя Азарила Тардигара, – горько усмехнулась магиня. Тренна как всегда оказалась права. – Мне нужно с ним поговорить!

– Давай я открою портал в твои покои, – махнув рукой, участливо предложил Сарджабиз и увлёк девушку в сгустившийся туман перехода.

Порталы у него получались много быстрее, чем у Астимана.

– Не буду спрашивать тебя про планы, которые придумала Тренна, – произнёс магистр, не забыв поставить купол от подслушивания, – хочу сказать одно: предлагая тебе сегодня помощь, я имел в виду и это мероприятие. Удачи.

Дружески потрепал принцессу по плечу и стремительно вышел прочь.

В Дензире неистовствовала метель.

Дом Бранта оказался аккуратным трёхэтажным особнячком, стоящим между полускрытыми бешено крутящейся снежной пеленой деревьями. Большего за то время, пока друзья, прикрыв лица ладонями от мокрого, лопушистого снега, пробирались к чёрному входу из каретного сарая, куда их вывел портал, рассмотреть не удалось.

Дверь Дрезорт отпер своим ключом и, едва все ввалились в пахнувшее тёплым дымком помещение, зажёг висевшую у входа лампу.

Из тесноватой продолговатой прихожей в разные стороны вели четыре двери, а сбоку круто поднималась вверх лестница для прислуги. Именно к ней и направился капитан, жестом пригласив друзей следовать за собой.

Дорд сразу сообразил, что друг почему-то не хочет будить сторожа, и не стал задавать никаких вопросов, а приоткрывшей рот Церцилии проворно положил на губы огромную ладонь северянин.

Девушка хитро прищурилась, и в следующий момент Азарил торопливо отдёрнул руку, меряя маркатку полным возмущения взглядом.

Райт тихонько хихикнул и получил близнеца выданного принцессе взгляда.

– Пока не раздевайтесь, сейчас разожгу камин, и станет теплее, – плотно закрыв за собой дверь, предупредил капитан, оказавшись в небольшой гостиной второго этажа, – эта комната расположена над кухней, и потому тут не так холодно. А к вечеру сторож растопит большую печь, она сложена по-местному и обогревает весь дом.

Да, тут всё устроено по-местному, сообразил Дорд, разглядывая укрытые шкурами деревянные скамьи, стоящие вместо привычных диванов, висящие на стенах тёмные полки и узкие шкафчики. И печь сложена не возле стены, а посреди комнаты, зачаровывая взгляд прихотливыми формами и бело-синей облицовкой, где нет и двух плиток с одинаковым рисунком.

Герцог шагнул к окну, глянул в поделённый на мелкие квадраты узкий проём, за которым неслись снежные потоки, и хмуро поёжился.

Край лесов и небольших озёр, более холодный и ветреный, чем Эквитанское королевство, как тут живётся его нежной девочке?

Лижский монастырь расположен много южнее, почти на границе с его родиной, и Милли вряд ли привыкла к таким вьюгам. Хотя… Дорд ведь вообще не знает, к чему она привыкла, какие блюда любит, какие цветы и сласти, какую обстановку? Да и вряд ли у неё была возможность узнать собственные предпочтения, как бы ни был богат и престижен Лижский монастырь, это всё же не дворец. Наверняка девочки спят не на перинах и сидят не в мягких креслах. Как жаль, что он не расспросил Риселлу, какая у них была мебель? Впрочем…

– Цилия, а какая мебель в Лижском монастыре?

Принцесса, протянувшая к разгорающемуся огню озябшие пальчики, вздрогнула, несчастно сморщилась и растерянно оглянулась на прячущих взгляды друзей. Помогая герцогу сбежать, никто из них даже не подозревал до конца, насколько сильны его эмоции, слишком уж успешно Дорд прятал их в последние дни.

И прорвавшаяся в этом вопросе пронзительная тоска ударила своей неожиданностью острее, чем кинжалом.

– Разная… – Цилия шагнула к Дорду, обхватила его руку, прижалась лбом к предплечью, – нам привозили и ковры, и кресла… Дорд, ты не волнуйся, мы что-нибудь придумаем…

Испытующего взгляда льдистых глаз, сверкнувшего из-под нахмуренных светлых бровей северянина, принцесса, к счастью, не заметила.

Или к сожалению?!

Вскоре в гостиной стало тепло настолько, что Брант счёл возможным распахнуть двери в соседнюю комнату, оказавшуюся кабинетом. Выгрузив продукты из принесённой Райтом корзины на наскоро протёртую тёмную столешницу массивного письменного стола, путешественники обстоятельно позавтракали и разбрелись по углам.

Райт, стаскав на широкую скамью, стоявшую неподалёку от печи, несколько шкур, сообщил, что не имеет ничего против пары часов недополученного сна, Азарил отправился проверить запас дров и продуктов. Цилия, бесцельно побродив с минуту по гостиной, отправилась следом за ним, якобы посмотреть на устройство расположенной рядом с кухней мыльни.

Брант, удобно устроившись в кресле с высокой спинкой, одно за другим писал и отправлял магические письма, ничуть не жалея зачарованной бумаги.

И только Дорд неприкаянно метался по комнате, не находя себе никакого занятия. Там, на острове, издалека, всё казалось предельно понятным. Стоит только добраться до Дензира, и он найдёт способ увидеться с любимой. А вот теперь выясняется, что не так-то это и просто. Во-первых, она сейчас в обители, и неизвестно, когда вернётся. А во-вторых, в его собственном обличье герцога к ней и близко не подпустят.

Страх перед исполнением проклятья, искусно посеянный шаманами среди населения, разрастается, как весенняя лавина, и вряд ли теперь королевская чета позволит ему дразнить своим появлением перепуганный народ. Да и собственным пока зыбким авторитетом тоже наверняка не захочет рисковать.

Ну а гулять в образе юного северянина он может рядом с девушкой сколько угодно, но вряд ли Милли обратит на него внимание. А если и обратит, то даже не сообразит, с кем разговаривает. И сам он не будет иметь возможности открыться, во дворце за безопасностью принцессы следят строго, и каждый подошедший к ней мужчина, особенно никому не известный, тотчас окажется под пристальным вниманием дворцового мага и тайной охраны.

Да к тому же Дорду вовсе не хочется представать перед любимой в образе могучего лурденца. Вообще ни в чьём обличии не хочется. Он и так уже вдосталь наухаживался под чужой личиной и не желает больше никаких игр в прятки. Слишком хорошо понял за последние дни, какими подозрительными и недостойными выглядят они со стороны. И как сильно может ранить душу выяснившаяся истина.

А он готов на всё ради того, чтобы с ресниц Милли не сорвалась больше ни одна слезинка. И если нужно будет, сделает даже невозможное ради её спокойствия и безопасности.

Сердитое хмыканье капитана застало герцога у окна. Едва заслышав означающий крайнее недовольство друга звук, Дорд резко обернулся и успел заметить клочок бумаги, догоравший в закопчённом кубке. Видимо, Брант не первый раз использовал его для сожжения секретных документов.

– Что-то случилось?

– Твоя Милли развалила всю мою шпионскую сеть, – с возмущением пожаловался капитан, – шесть дней назад выгнала всех падких на подарки фрейлин, а на другой день выставила толпу служанок, подрабатывающих мелкими услугами. А вчера отправила в отставку половину писцов и секретарей. Чему ты так счастливо ухмыляешься?! Знаешь, в какую сумму обошлась казне их вербовка?! Это ведь и твои денежки, между прочим!

– А откуда она взялась в Дензире?! Меня убеждали, будто Милли в обители?!

– Магистры наконец победили в Эр-Маджаре шаманов. А принцесса вернулась порталом вчера перед обедом, это абсолютно точные сведения. И едва оказавшись во дворце, ринулась в бой, с помощью Сарджабиза разоблачила фрейлин, подавших прошение на пересмотр их дел. Все три исправно работали на меня, между прочим! Потом был торжественный приём и обед в честь её возвращения. – Дрезорт испытующе глянул на друга, тяжело вздохнул и нехотя продолжил: – Как пишут мои люди, присутствовали принцы и прочие знатные молодые лорды из всех королевств… но никому из них не было выказано предпочтения.