Алексей Ефимов - Нежелание желаний

– Давай все-таки воздержимся, ладно? – ласково попросил сеньор Карло. – Я понимаю, что тебе очень хочется, трудное детство, бурная юность, да и в последнее время график напряженный, но мы тут немножко поколдовали над этим дождичком, так что купаться под ним не стоит. Нам, по крайней мере.

– Да какая у меня бурная юность! Такого положительного зануду еще поискать надо! – Я демонстративно надулся. Нашел перед кем.

– Это я и имею в виду, говоря про трудное детство. А под бурной юностью я подразумеваю твою попытку уничтожить мир, да и прочие развлечения, последствия которых мы сейчас расхлебываем. Скажешь, я не прав? – невинно уточнил сеньор Карло.

– Правы… А теперь отставим в сторону шутки и перейдем к вопросу чисто академическому: что с нами будет, если мы попадем под вот такой вот дождик? – Я попытался стать серьезным, хоть и далось мне это непросто.

– Хм… кто бы говорил про шутки… Может, мне сейчас воспользоваться случаем и начать вспоминать все анекдоты, которые я слышал за последние сто лет?

Сеньор Карло был не прочь вернуть мне мои подколки сторицей. Все-таки мстительность – обязательный атрибут Темного Властелина, и ничего с этим не поделаешь. Тем не менее любовь к теоретическим рассуждениям все же пересилила, и мой старший коллега не стал воплощать в жизнь свою угрозу и сразу перешел к делу.

– А что касается твоего вопроса – то, по большому счету, ничего. С нами во всяком случае. Мы не для того годами ставим всевозможные щиты, чтобы нас можно было вот так победить. Не сахарные, одним словом, не растаем. Но колдовать эта штучка может реально помешать. И нам в том числе. А вот в сочетании с другими способами атаки это зелье может быть весьма эффективно. Сам посуди – оно блокирует некоторые из видов колдовства, следовательно, оно способно повредить соответствующие щиты и помешать наложению соответствующих заклинаний. Но заметь – не всех, а только тех, которые оно блокирует по своим свойствам. И не полностью убрать, а повредить – это напрямую зависит от количества и концентрации зелья. Чтобы убрать щиты полностью, в нем надо будет искупаться. И самое главное – каким бы могущественным это зелье ни было, оно все равно остается зельем. Это значит, что тебе, в твоем комбинезоне, бояться вообще нечего – оно максимум способно повредить щиты твоего плаща, да и то только в тех местах, в которых оно на тебя попадет. До твоих собственных щитов оно попросту не доберется, как не доберется всякая другая жидкость сквозь непромокаемую одежду. Доволен?

– Не совсем. А если выпить как яд? – Меня вдруг скрутил приступ паранойи. Явно последствия переутомления.

– Ну тогда у тебя в желудке не смогут какое-то время воскресать мертвецы! – расхохотался сеньор Карло. – Не переживай, я же тебе говорил, что зелье весьма неустойчиво. Даже если не брать в расчет нашей интуиции, которая обычно превосходно защищает от подобных угроз, то соляная кислота желудка все равно моментально нейтрализует это зелье. Так что твоему маленькому внутреннему некрополю ничто не угрожает! – все еще смеясь, закончил сеньор Карло.

Но меня это не остановило.

– Ну а если…

– Не если! – резко оборвал меня мой коллега. – Даже если кто-то изобретет устойчивый вариант зелья, то как отрава это не сработает – мы не желудком колдуем. А если какие-нибудь наши враги вооружатся мощными водометами, заправленными под завязку сверхконцентрированным усовершенствованным зельем и ринутся на нас в атаку, то им все равно придется владеть соответствующими атакующими заклятиями лучше нас – иначе мы просто сумеем ударить на опережение. Со вполне предсказуемым результатом. А если они владеют магией смерти лучше нас, то им и зелья не надо. В конце концов, если я тебе в лицо бокал вина выплесну, то ты сколько раз увернуться от струи успеешь?

– Много… – Приходится признать, что сценарий убийства отца Гамлета в нашем случае не прокатит, как и штурм наших цитаделей на поливальных установках.

– Вопросы еще есть?

– Есть! – Моего внезапно заявившего о себе упрямства так просто было не сломить. – А почему зелье блокирует не все чары, а только часть?

– Ну а почему существуют фильтры, пропускающие только определенные вещества? – устало сказал сеньор Карло. – Почему существуют поверхности, отражающие только определенные частоты? Почему существуют мембраны, пропускающие только определенные звуки? Мне продолжать? Или и так все понятно? Это как раз абсолютов в природе не существует, а вот полумер – сколько угодно. Все дело в степени. – В моем друге заговорил учитель физики, который и так только и ждал случая, чтобы вырваться на волю.

Покуда мы препирались, многочисленные гонцы, посланные из замка моим суровым другом, успели прогуляться вдоль всех веток системы, вымокнуть, вернуться и доложить, что все работает исправно. Колдовать им до этого и так не светило, впрочем, когда оботрутся, могут попробовать еще разок. А вдруг прорежутся таланты?

– Главное, что все работает, – сухо заключил сеньор Карло, на всякий случай ожидающий от меня каскада новых вопросов и подозрений. – Значит, можно будет увеличивать напор. Но аккуратно. Энергетическая установка ведет себя прилично, но мощность будем наращивать постепенно и не торопясь. Ремонт задержит нас дольше, чем любая профилактика.

С этим никто и не спорил. Просто ключевой этап этого нетривиального происшествия закончился столь буднично, что даже обидно было. Я уже давно привык, что эпичных концовок в жизни не бывает, но не до такой же степени… Называется «спаси мир от неизвестной угрозы – полей грядку»! Мне как раз на родине недавно довелось краем глаза увидеть новую компьютерную игру. «Веселая ферма» называется… Да что они понимают в веселых фермах?! Вот у меня тут – веселая ферма! Лишь бы «урожай» не полез из всех щелей!

Собственно, последнее, ключевое дело тут было завершено. Что дальше? Можно было благополучно отправляться на все четыре стороны… То есть спать. Можно было даже не возвращаться в Моравол ради этого.

Похоже, под нож пошел сам смысл такого понятия, как «дом». Какой смысл в доме, если туда нельзя прийти, чтобы там отдохнуть и расслабиться? Какой смысл в защите, если там все равно нельзя быть защищенным? Зачем вообще привязывать себя к одному месту, если тебя оттуда все равно заберут? Темный Властелин, оторванный от своей Башни… Странно звучит, но эти понятия практически неразделимы. Вон и я в начале своей карьеры рассчитывал обойтись без подобных ухищрений и осесть в Синдаре… Ан нет – наворотил такого, что другим и не снилось. И все ради чего… Чтобы в финале чернота и неприступность моей Башни обезличилась до тривиальной серости окружающего мира? В метафизическом… но таком личном плане… Потеря еще одной составляющей моей сущности. Осознание этой потери было горьким. Вместе с этим терялось значение всего того, что меня окружало. Теряло смысл. Теряло смысл и любое дальнейшее действие…

До сих пор я как-то не задумывался, что в моем плане «залечь на дно», то бишь перейти к режиму жесткой экономии сил на безопасной территории, есть существенная неувязка – у меня еще есть какие-то силы… Но у меня нет безопасной территории… Это понимание уходило от меня, заслоняясь повседневными проблемами. А может, я просто боялся себе в этом признаться и старательно пытался найти выход привычным для себя способом. Не вышло.

Впрочем, существовал еще один способ. И если первый, только что забракованный способ сохранения моего «я» можно было назвать «пассивным», то второй как нельзя более мог называться «активным». И куда более соответствующим духу Темного Властелина, кем я продолжал себя считать, несмотря на все потуги Древних. Я ведь говорил, что так просто не сдамся, правда?

Плыть по течению легко. Плыть по течению в нужном направлении даже приятно. В моем случае это означает отдаться тому сумбурному потоку сновидений, перетекающих в реальность. Бесконечные странствия, бесконечное могущество и власть над людскими душами… Нужна ли она мне? Бесконечная власть… и бесконечная покорность судьбе… Нет! Я не ангел и не демон! Мне плевать на людские души и то, что с ними происходит! Я – Темный Властелин, и я иду туда, куда захочу.

Самым первым уроком, усвоенным мною на этом пути, был тот, что сила Темного Властелина таится в смерти. С тех пор понятие «смерть» разрослось в целый комплекс заклятий и ритуалов, значительно сокращающих жизнь окружающих, но непосредственно мне самому доводилось убивать довольно редко. Скорее, это были показательные или функциональные убийства, а не убийства с целью насыщения силой. Но ведь этого, самого первого способа поддержания своих сил, никто не отменял, правда?

И если сейчас передо мной стал выбор убивать или быть убитым… Я не планирую долго обсуждать эту альтернативу. Вряд ли мое новое существование будет похоже на нынешнее. Та скорость, с которой я теряю силы, означает, что мне предстоит превратиться в практически безостановочную машину смерти. Стихию, сметающую все на своем пути. Опосредованные методы со множеством звеньев тут не подойдут – тут важен будет личный контакт, для полного поглощения. Останется ли хоть что-нибудь от того меня, кем являюсь я теперь? Трудно сказать… Но я готов попробовать.