Алексей Ефимов - Нежелание желаний

И если сейчас передо мной стал выбор убивать или быть убитым… Я не планирую долго обсуждать эту альтернативу. Вряд ли мое новое существование будет похоже на нынешнее. Та скорость, с которой я теряю силы, означает, что мне предстоит превратиться в практически безостановочную машину смерти. Стихию, сметающую все на своем пути. Опосредованные методы со множеством звеньев тут не подойдут – тут важен будет личный контакт, для полного поглощения. Останется ли хоть что-нибудь от того меня, кем являюсь я теперь? Трудно сказать… Но я готов попробовать.

И все же… Все же мне не хотелось устраивать это здесь… Что испытывает Темный Властелин к построенной им империи? Можно ли назвать эти чувства теплыми? Оставлю этот вопрос философам. Мне хотелось сохранить то, что я построил. Даже без надежды вернуться сюда когда-нибудь… Мне хотелось, чтобы созданное мною жило. Даже если, как ни грустно признавать, к этим местам меня в последнее время привязывали только проблемы. Похоже, я смог все-таки совладать и с ними, хотя меня и не оставляли сомнения насчет этого. Без своевременного вмешательства сеньора Карло могло бы и не получиться… Ну а даже если бы и не получилось… Мертвым миром больше – мертвым миром меньше. Подозреваю, их и так много. И ведь не факт, что мертвым. Вон сожженный дотла мир эльфов как расцвел. Да и мгла проклятого мира в последнее время стала казаться мне ничего… Кстати, про проклятый мир…

Похоже, у меня осталось еще небольшое дельце там. Даже не дельце – дань моему любопытству, которого не смогли заглушить даже мои злоключения. Так почему бы не совместить мои планы по выживанию с моей самой характерной чертой? Кто знает, быть может, это всего лишь соломинка, за которую хватается тонущий, а быть может, именно она позволит мне сохранить хоть крохи моего «я» в надвигающемся безумии?

Когда в последний раз навещал это негостеприимное местечко, я набрел на останки того, что когда-то было городом. До этого я бывал на обширных равнинах, заселенных нежитью, в жутковатых лесах, но постройки попадались мне всего дважды – это были останки небольших пограничных крепостей по разные стороны большой равнины, ставшей когда-то великим полем боя, да так им и оставшейся навеки из-за непонятного, но чрезвычайно мощного проклятия.

Последние мои мысли во время пребывания в том мире были как раз о том, что было бы любопытно глянуть на этот город более трезвым взглядом (тогда я был немного не в себе и попросту спускал пар, разнося все вокруг).

Мне трудно предположить, что будет дальше. Я не могу сказать, до какой степени мне предстоит дойти. Хватит ли мне смертей таящихся во мгле монстров или вспомнить предстоит не только азы моего пути, но и ту его часть, когда я планировал конец света? В любом случае сейчас нужно решить, что я возьму с собой в эту дорогу. Мне надо отринуть шелуху и оставить лишь то, что для меня по-настоящему важно. Зачем? Чтобы до конца осознавать, что я есть и что я хочу сохранить.

Выходя с симпатичного маленького балкона игрушечной крепости некромантов Массаракх, я уже не чувствовал его своим, как чувствовал раньше. Перевернулась еще одна страница моей странной биографии. Похоже, у меня вообще не осталось ничего «своего». Даже те мои помощники, которых я так старательно подбирал с самого первого и до самого последнего дня своей странной работы на должности Темного Властелина, перестали быть моими, хотя никому другому они на верность не присягали, по-прежнему ожидая моих приказаний, и были готовы выполнить самое невозможное из них… Просто они враз перестали быть мне нужны… Не временно, а в принципе.

Я раздал долги – завершил все дела, начатые мною в различных мирах, и привел все к изначальной точке равновесия. Мы ведь в ответственности за тех, кого приручили, правда? Даже если речь идет о столь малопонятной сущности, как мир. Поставив точку в деле с долиной, я почувствовал ни с чем не сравнимую свободу… Свободу от всех связей и обязательств, которые я сам добровольно взял на себя в этой странной второй жизни… Наверняка ее можно было прожить и по-другому… Но мне бы этого не хотелось. Я не люблю вспоминать свою первую жизнь… Надеюсь, у меня будет возможность вспоминать вторую.

Я даже ни с кем не прощался. Прощальные сцены – не мой конек, да и должность обязывает… Или она обязывает кричать во гневе «Я еще вернусь!»?.. Возможно… Да, похоже, я только что добровольно освободился и от своей прошлой должности. Она ведь тоже мешает, ибо подразумевает совершенно конкретный образ действий. Без Башни, без армии, без приспешников, без могущества, без планов по завоеванию мира… Мог ли я называться дальше Темным Властелином? Формально – нет. Формально…

С собой я уносил те невероятные знания о тайнах миров, которые мало кому открывались.

У меня практически не осталось сил на те невероятные чудеса, что хранились у меня в голове. Меня благополучно опустили до почти забытого уровня простого смертного мага, пусть сильного, пусть опытного, но того, кому не следует замахиваться на изменение мира по своему желанию. Но зато я был свободен.

Быть может, сеньор Карло что-то и понял. Во всяком случае, он проводил меня долгим тяжелым взглядом, так и не проронив ни слова. Уходить надо красиво. Abiens, abi. Уходя, уходи.

В любом случае моя лебединая песня пока не спета, и что-то я еще мог, и этим нужно было успеть воспользоваться с умом. Мягко сказано. Да любой волшебник в известных мне мирах душу бы продал за подобное могущество… Ну вот, опять я про продажу души… Похоже, не зря я решил прогуляться во мглу проклятого мира – видимо, туда мне и дорога…

Я мало знал об этом месте. Мог лишь предполагать в общих чертах, по тем останкам, что еще лежат под этим темным небом. Когда-то тут жили люди. Когда-то они начали между собой воевать. Вряд ли это была первая война – крепости не за один день строятся. Да и люди везде одинаковы, в чем я не раз уже успел убедиться. Но во время последней войны что-то пошло не так…

В этом мире существовала магия – я сталкивался с опасными останками местных магов… Совершенно утратившими человеческий облик и воспоминания, но все еще невероятно могущественными… Но то, что произошло в этом мире, тем магам было не под силу.

Откуда пришло это проклятие? Кто его разбудил? Увы, я вряд ли получу ответы на эти вопросы, да сейчас они мне и не очень-то нужны… Со своими проблемами справиться бы… Как мелко выглядят проблемы одинокого существа на фоне гибели целого мира! Тем не менее они порой затмевают все. Особенно для обладателя проблем.

Та равнина, на которой сошлись когда-то две армии, так и осталась полем боя. Полем боя живых мертвецов. Они не дрались друг с другом, а просто ходили кругами или стояли на месте. Две огромные армии посреди огромной равнины. В смерти все равны.

Когда-то я изучил ее почти досконально. Я приходил сюда десятки раз, да не один, а в хорошей компании, чтобы забрать у поднятых мертвецов их силу для собственного воинства. Мы их убивали, а они вставали. Раз за разом, раз за разом, раз за разом. Проклятие этого мира не давало им уснуть спокойно. Это было более чем кстати для моих целей тогда, но не давало покоя, заставляя постоянно возвращаться к размышлениям о природе этого проклятия.

Мои попытки что-либо выяснить окончились ничем. Тот образец проклятия, который я смог получить и принести сеньору Карло для более детального анализа, был вскоре отправлен назад. Мой друг тогда решил не связываться с тем, с чем у нас попросту нет шансов совладать.

Вспоминать сейчас мои многочисленные похождения по этому миру не хочется. Немного не те обстоятельства. Важно, что закончились они на вершине холма, с которого открывался чудный вид на останки города.

Когда я говорю «чудный вид», нужно учитывать небольшую местную особенность – обычное зрение тут позволяло видеть метров на пять-семь. Мое, обостренное до невозможности, позволяло пронизывать местную мглу метров на двадцать – двадцать пять. Но я давно научился видеть в «магической проекции», а для нее эта мгла практически не была помехой и воспринималась как своеобразный магический туман. Она и была туманом, если вы способны представить себе густой непроницаемый туман пасмурной осенней ночью. То есть, кроме самого тумана, практически ничего и не видно… А если вы увидели что-то, то, скорее всего, уже поздно. Местные обитатели тоже хотят кушать, и в медлительности их упрекнуть нельзя.

Мои взаимоотношения с обитателями этого мира были простыми: я пытался убить их, а они – меня. У меня получалось лучше. Но остальным моим спутникам очень бы не поздоровилось, останься они тут без комплексной защиты.

Обитателей в мертвом мире осталось довольно много, как ни странно это звучит, но меня сейчас интересовал только один конкретный вид: прозванные мною «энергетическими вампирами» существа, питающиеся магией. Когда-то их сила позволила значительно решить мои энергетические проблемы. Быть может, поможет и еще раз.