Александр Кондратов - Сталь против Пламени

Благодаря этому костюму можно было увидеть тонкую осиную талию, грудь уверенного третьего размера, а так же копны роскошных рыжих волос, ниспадающих водопадом до лопаток. Лицо у неё было под стать аристократам – тонкие черты с отпечатком врождённого высокомерия и большие ядовито-зелёные глаза с вертикальными глазами, просканировавшие меня по всем параметрам.

– Здравствуй, человек, – поздоровалась она первой. Странно и… подозрительно.

– Доброго вечера… госпожа. – Добавил я, изобразив поклон. Это не наглость, просто реально спина болит, да и в доспехах особо не покланяешься.

– Мне понравилось, как ты дрался, – сказала демоница, всматриваясь в моё лицо. – Скажи, как долго ты сражаешься?

– Достаточно, чтобы попасть в этот город, – ответил я нейтрально. Не говорить же, что я не больше недели в действительности сражаюсь? Хотя… чуть больше недели.

– Ты не особо разговорчив, – слегка улыбнулась женщина. – Не буду ходить вокруг да около. Я хочу, чтобы ты был моим личным гладиатором.

– И что это значит для меня? – Спросил я. – Я тоже не буду говорить лишнего. Мне нужно попасть во второе городское кольцо. Если вы можете это устроить, то я согласен. В другом случае, я лучше вернусь на арену.

– А аппетиты у тебя не маленькие, – засмеялась обворожительным смехом демоница, при этом глазами как сканером изучала меня. Опасная женщина, хоть и красивая. – Что же, у меня есть возможности предоставить тебе доступ во второе городское кольцо. Но только при одном условии.

– И каком? – Тут же прищурился я. Никогда эта фраза не значила что-то хорошее. По крайней мере, в моей жизни.

– Думаю, здесь это обсуждать не стоит. – Изобразила улыбку женщина, с грацией кошки поднимаясь с кресла. Стоящий в полной боевой готовности демон, приведший меня сюда, тут же встал за её спиной. – Пойдём, обсудим всё в другом месте.

И она пошла по коридору, покачивая бёдрами так, что мой заскучавший по жизни организм тут же среагировал. Но стальные доспехи не подразумевали подобные действия, так что ощущения были те ещё. И что-то мне подсказывает, что эта демоница знает про эффект от своих действий.

Остальные аристократы, нашедшие себе развлечение в наблюдении за дракой нескольких грязных мужиков, бросили на меня беглый взгляд и тут же забыли о моём существовании. Впрочем, я про них тоже забыл.

Единственное, что меня сильно беспокоило в этой демонице, так это то, что её уровень невозможно разглядеть. Да вообще никакой информации о ней не видно. Вот её сопровождающий нормально опознаётся, хотя от этого не легче. Сто шестидесятый уровень! Это огромное значение! Могла бы использовать его для гладиаторства, или же это занятие для «низших существ»?

Но вот мы вышли из этого предельно странного заведения, но не с того входа, где я входил, а с другого, ведущего на внутренний двор. Там стояло несколько прекраснейших карет, запряжённых вполне себе нормальными лошадьми. У кого-то чёрные, как смоль, а у кого-то белоснежные.

У той кареты, куда села демоница, пригласив залезть и меня, кони были белого цвета, карета обита красным бархатом с золотым узором. Внутри всё тоже было богатым, учитывая дорогую кожу кресел, бьющая в глаза роскошь порядком подавляла. Я реально ощущал себя варваром, залезшим в роскошное место в грязном доспехе и без всяких манер.

Тут же откуда-т прибежал возница. Властным голосом, от которого я невольно напрягся, она произнесла:

– В мой особняк.

– Как прикажете, госпожа! – Согнувшись чуть ли не на сто восемьдесят градусов, поклонился слуга и сноровисто забрался в свои козлы, стеганул плёткой лошадей и повёл карету к воротам.

Поначалу все молчали, что немало напрягало. Я старался не выказывать слабости, хотя прожигающий взгляд демоницы и угрожающий взор её сопровождающего немало пугал. К счастью, как только карета выехала на дорогу и мерно покатила по ней в сторону, демоница нарушила молчание, заговорив:

– Скажи, зачем тебе нужно во второе городское кольцо? Что ты хочешь получить? Денег? Славы? Или желаешь стать свободным? – Демоница откинулась на кресле, внимательно смотря в моё лицо. М-да, правду говорить не стоит, но и врать нежелательно. Да и на ум ничего не приходит.

– Я преследую свои личные цели. – И это правда. Твой ход, дамочка.

– Как интересно, – протянув последнее слова, женщина слегка наклонила голову. Брр, как же жутко, когда могущественная женщина со змеиными глазами смотрит на тебя, а бежать особо некуда. Ловушка, самая настоящая! – И ты не хочешь их рассказать?

– Нет. – Излишне резко, не сдержавшись, ответил я и замолчал, следя за реакцией демоницы. А та, казалось, веселилась. Эх, сюда бы Уазика! Он, может быть, и не справился бы с этими двумя, но хоть поддержал бы и дал возможность говорить на равных.

– Ну как хочешь, – улыбнулась женщина. – Тогда перейдём к делу. Ты удивительно хорошо сражаешься, несмотря на свою небольшую силу. И доспехи у тебя такие, каких я никогда не видела. Щит и меч зачарованы сильными заклинаниями, что очень недёшево. Кто твой хозяин?

– Хозяин? – Вроде бы небольшой перескок на другую тему меня всё-таки сбил, и я едва не ответил, что у меня нет хозяина. Надо быть осторожнее. – Один маг с юга. Он не с Мерейры.

– Интересно, – снова протянула женщина, – неужели этот маг настолько богат?

– Маг к моим доспехам не имеет ни малейшего отношения, – произнёс я и, видя вопросительный взгляд сразу обоих демонов, пояснил, не конкретизируя, – я убивал и вне арены. Самый сильный противник на арене не войдёт и в десятку сильнейших из тех, кого я убил.

– Даже так? – Изогнула бровь демоница. – Ну что же, не хочешь говорить – не говори. У меня к тебе предложение. Ты не хочешь сменить хозяина? Тебе откроются большие возможности, если твои хозяином и покровителем будет представитель высшего общества.

– Хозяина я менять не хочу, и причины на то более чем веские, – конечно, одно дело брак по расчёту, а другое – по любви. Сравнение кривое, но вполне понятное. – Но покровительство ваше я готов принять. Вот только скажите – почему вы выбрали меня, если видели всего лишь три моих боя?

– Ты ошибаешься, – хмыкнула демоница, – я видела, как ты сражался на сезонном турнире. Всё-таки основные гладиаторские силы происходят из подобных турниров, поэтому ни один аристократ не упускает возможности выбрать себе нового бойца. И я видела, как сражался. Тем более, в финале ты убил моего предыдущего личного гладиатора, который так и не успел попасть на остров. Честно сказать, я удивилась, когда ты убил его так жестоко.

– Он разрубил на куски моего друга, так что я его убил быстро и легко. – Вспомнив жестокие сцены боя, я невольно сжал зубы, чуть ли не кроша их. Будь моя воля, я бы убивал того урода снова и снова, пока не сочту, что дух Игоря отмщён.

– Мало кто из людей осмелится так расправиться с демоном, пусть даже и на арене, – без тени улыбки произнесла женщина.

Я посмотрел в её змеиные глаза, не проронив и слова. Она пыталась прогнуть мою волю взглядом пылающих колдовским зелёным пламенем глаз. А мой взгляд был подобно щиту, чья сталь сдерживала даже самый мощный напор. Краем глаза мне показалось, что даже воздух накалился между нами.

Прервались наши гляделки, когда карета вдруг подпрыгнула на каком-то ухабе, затряслась и снова выровнялась. Облегчение неимоверное!

– Раз так, то спрошу ещё раз – ты принимаешь моё покровительство?

– Принимаю. – Согласился я. – Что надо подписать?

– Ничего. – Засмеялась женщина. – Удивительно, впервые встречаю человека в статусе вольного гладиатора. В каких отношениях ты со своим хозяином, что он предоставил тебе такую свободу?

– В деловых, – бросил я, глянув в окно.

Оживлённые улицы медленно опустели, мелкие и частые дома сменились крупными строениями с собственными участками. По дороге ездили в большинстве своём кареты или же богатые всадники. Мы уже во втором городском кольце, или ещё из третьего не выехали? Вроде ещё не выехали, стены вблизи не видно.

– Что именно вы от меня хотите? – Спросил я и уточнил. – Что мне нужно делать, чтобы ваше покровительство оставалось?

– Видишь ли, у нашего высшего общества есть свои ранги и репутации. И далеко не последнее место среди остальных занимают гладиаторы. Аристократы, чьи гладиаторы одерживают победы не только на светских боях, но и на Турнире Лордов, имеют большое влияние во дворце, куда и попасть сложно без гладиаторов. – Пояснила демоница. – Именно поэтому мы отбираем только выдающихся бойцов, особенно если учесть то, что количество гладиаторов должно быть максимально низким.

– Понятно, – кивнул я, – но неужели не нашлось гладиаторов выше меня по уровню? Несмотря на свои победы, я всё-таки слабее большинства воинов. Даже бандиты встречаются сильнее меня, а уж про криминальные группировки и говорить нечего.

– Гладиатор в высшем обществе – это не только тупоголовый рубака, которого хлебом не корми, дай только кого-нибудь убить. – Улыбнулась, видимо, что-то вспомнив, демоница. – Гладиатор, одержавший многие победы в любом месте Мерейры, уже стоит выше простых рабочих и ремесленников, будь они хоть трижды свободными. К примеру, мой советник. – Она указала на сидящего молча рядом с ней демона. – Он гладиатор, но стоит выше мелких дворян и вполне серьёзно рассматривается аристократами, как соперник.