Николай Степанов - Курьер

«Конечно».

«Не нравится мне сегодняшнее поручение».

«Почему?»

«Раньше со мной разговаривал Кагир. Причем чаще всего велел не рассказывать об этом наставнику. А сейчас… За пять дней его высочество не зашел ни разу».

«Так сходи к ним и разузнай, в чем дело».

«А если принц захочет выяснить, где я нахожусь?»

«Оставь собственную иллюзию пятого уровня. Тебе когда на задание?»

«Через четверть часа».

«Тогда поторопись, этот Юриш наверняка пошел докладывать хозяину, а потом будет за тобой присматривать».

Линель так и сделала. Оставив собственную копию, она невидимкой отправилась в покои его высочества. Нагнала учителя уже возле самого входа в апартаменты принца, едва успев проникнуть внутрь.

– Как дела? – спросил Кагир. – Надеюсь, кроме безвременной кончины моих лучших телохранительниц, больше ничего не произошло?

– Ммм… Почти… Исчез труп Гишаны.

«Какой труп? Она же?.. Кто ее? Ужас!»

Мысли лавиной пронеслись в голове девушки, но она не могла ни на секунду допустить потерю контроля над собой – иллюзорная магия несовместима с рассеянностью.

– Как это «исчез»?! – вскрикнул наследник.

– Днем был на месте. Вечером хотели забрать, а в комнате пусто.

– Хочешь сказать, что по дворцу бродит мертвый дракмаг?!

– Вряд ли. Думаю, что Гишана загодя позаботилась об уничтожении собственного тела. Дракмаг даже после смерти представляет большую ценность.

– А ты заранее этого выяснить не мог?!

– Я не всесилен, ваше высочество. Особенно когда речь идет о дракмагах.

– Надеюсь, второй труп никуда не денется? Я час назад сообщил отцу, что кто-то травит моих телохранителей. Леди Иллюз при дворе уже считают мертвой. Если пропадет и ее тело, я буду выглядеть дураком и пустозвоном.

– Ситуация полностью под моим контролем.

– Смотри не оплошай, иначе мне придется искать другого чародея на твою должность.

В дверь постучали.

– Ко мне гости, – объяснил принц, – графиня де Приамс. Завтра весь двор будет обсуждать, насколько бурную ночь она провела в постели наследника. Если все пройдет нормально, меня не беспокой. Сейчас выйдешь через задний ход.

Чародей поспешил удалиться. Вместе с ним комнаты его высочества покинула и Линель. Девушка испытывала шок от услышанного, но самообладание ее не покинуло.

«Эх, Гишана, Гишана… Неужели все кончено? А ведь я в ней сомневалась. Теперь уже никто, кроме демона, мне не поможет, и времени нет совсем. Значит, учитель подсыплет мне в термос какую-нибудь гадость. Когда я ее выпью… Но Гишана говорила, что яды на меня действовать не должны… И на нее тоже! Мы ведь буквально позавчера…»

Накануне рыжая волшебница принесла несколько сильнодействующих отрав, которые выпила, предварительно смешав с кровью Линель. Зелье подействовало нормально, поскольку с чародейкой ничего не случилось.

«Или ее убили другим способом? Но как? Она ведь дракмаг! Опыта столько… Мне-то сейчас что делать? Бежать? Но я не знаю рецепта. Ну проживу на несколько дней дольше… Плюнуть на задание и снова пробраться в комнату Кагира? Нет. Наверняка Юриш будет следить за каждым моим шагом. Поручение придется выполнить».

Девушка вернулась к себе. До выхода оставалось не больше пяти минут.

«Что посоветуешь?» – передав подслушанный разговор, спросила она шипохвостого.

«К Федизу идти все равно нужно. А потом… Сама-то чего надумала?»

Линель поделилась пришедшими по дороге мыслями. Демон согласился.

«Вот и действуй. А я тут покумекаю, что дальше делать».

Задание оказалось сложнее, чем леди Иллюз предполагала. Она попалась на глаза не только конюху, но и какой-то знакомой герцога. Та, заметив порванную одежду, весьма настойчиво принялась зазывать Федиза к себе.

– Герцог, я не могу отпустить вас в таком виде. Особе королевских кровей не подобает ходить в рваном, лучше уж совсем без костюма.

Отделаться от нее удалось не без труда. Когда Линель вернулась в свои комнаты, демон доложил: «Приходил Юриш. Брал твой термос, всыпал в него желтый порошок».

Девушка достала из тайника второй сосуд. После того как в стычке с «пустынными волками» случилось непредвиденное, она уговорила принца на всякий случай сделать сразу два. До недавнего времени пользовалась одним и лишь после разговора с Гишаной вспомнила о запасном. Сейчас в нем хранилась последняя порция зелья.

Сделав несколько глотков, леди Иллюз создала собственную копию, в неестественной позе лежавшую на полу. Рядом оставила первый термос. Прикрывшись мороком невидимости, волшебница затаилась. Она была уверена, что учитель обязательно придет поглядеть на дело рук своих. И не ошиблась. Через пару минут в дверь постучали. Затем раздался голос наставника:

– Линель, не спишь?

Он приблизился к иллюзорной копии. Потрогал шею.

– Вроде отмучилась. Только надо проверить, она ли это? С ее-то фокусами…

Юриш начал создавать заклятие, но не успел – из верхнего угла комнаты выстрелил синий луч и пронзил голову волшебника. Он рухнул на пол.

«Зачем?» – ужаснулась девушка.

«Другого выхода не было. Если бы он раскрыл обман, тебе все равно не жить, а мне – не видать свободы. Так говоришь, Кагир сейчас развлекается с графиней? Тогда быстро к нему. Я буду рядом».

«Пожалуй, ты прав. Только скажи – принц держит компоненты зелья в своих покоях?» – Леди Иллюз научилась в самых сложных ситуациях не терять головы, поэтому никогда не забывала о главном для себя.

«Да. Покажу, когда медальон окажется в твоих руках».

Теперь все мосты были сожжены. Ей ничего не оставалось, как довериться потусторонней твари. Девушка миновала коридор, добралась до второго входа в апартаменты его высочества. Дверь оставалась открытой. Ночная гостья настолько завладела вниманием Кагира, что не позволила ему отвлечся на незначительные мелочи.

– А вы большой шалун, ваше высочество. Еще ни один мужчина…

Линель увидела обоих в спальне. Похоже, любовники немного устали и сделали небольшой перерыв. Они сидели на ковре возле кровати в чем мать родила и потягивали вино. Дамочка говорила и за себя, и за принца, а тот лишь изредка бросал короткие фразы.

К счастью, медальона на нем не было. Невидимка осторожно прокралась к кровати.

– Мой повелитель, не продолжить ли нам наши… Кем теперь вы хотели бы меня видеть? – Женщина поставила пустой бокал прямо на ковер.

– Сначала нужно убрать посуду.

– Вы такой чистюля?

– Нет. Но она может помешать во время игры, а я не люблю осколки под ногами. Наступишь – поранишься.

– Вы боитесь крови? Вы, герой войны, великий полководец?

– Мудрый военачальник проливает только чужую, а не свою…

Линель старалась пропускать болтовню мимо ушей, но глаз с парочки не спускала. Когда оба смотрели в другую сторону, девушка приподняла подушку, вторую. Ничего похожего на медальон не обнаружила.

«Демон?»

«Посмотри под кроватью. Я чувствую – он где-то рядом».

Внизу действительно лежала аккуратно сложенная и придавленная толстым кошельком одежда принца.

«Хорошая находка. – Леди Иллюз хотела было прихватить деньги, но в последний момент передумала. – Обойдусь, главное – выбраться отсюда».

Вскоре девушка нащупала цепочку, бережно потянула на себя.

«Это он, – подтвердил демон. – Уходим. Теперь следуй за мной».

«Погоди, ты обещал показать…»

«Помню, – недовольно пробурчал шипохвостый. – Нам в соседнюю комнату».

Там оказалось нечто похожее на лабораторию. Следуя указаниям демона, девушка взяла со стеллажа семь холщовых мешочков. Потом немного подумала и забрала остальные три.

«Вот теперь можно и уходить».

Иллюзии волшебницы позволили беспрепятственно выбраться из дворца. Возле городских ворот, где местная стража жгла костры, они остановились передохнуть. Волшебница тяжело дышала, ее силы были на исходе.

«Я рассказал, как приготовить зелье, теперь твоя очередь выполнить обещание».

Линель с трудом приняла облик стражника и подошла к огню. Сейчас иллюзия была совсем слабая, если бы кто-нибудь приблизился к ней на три шага, тут же распознал подделку.

«Спасибо за помощь». Она бросила медальон в огонь.

«Ха-ха-ха! Какая наивная! Неужели тебе никто не рассказывал, что демонам доверять нельзя? Даже неловко получается. Я ведь наврал тебе про рецепт».

«Ты не знаешь?»

«Почему не знаю? Просто тебе не скажу. Прощай, дурнушка, приятно было пообщаться. Надеюсь, скоро увидимся в моем мире».

Демон подпрыгнул и… очень неуклюже ударился о землю.

«Даже быстрее, чем ты думаешь». Леди Иллюз раскрыла другую ладонь, в которой лежала только что скрывшаяся в языках пламени восьмиконечная звезда с желтым камнем.

«Но я же видел, даже почувствовал! – возмутился демон. – У тебя ведь не было сил…»

«Ты меня обманул, я ответила тем же. Неужели тебе никто не рассказывал, что дракмагам тоже доверять нельзя? Даже неловко получается, – повторила она слова демона, имитируя его насмешливую интонацию. – А теперь тебе придется очень постараться, чтобы снова заслужить мое доверие. Зелье мы сделаем вместе, и, если оно мне не понравится, теперь уже я постараюсь, чтобы ты еще лет триста не попал домой. Понятно?»