Евгений Прошкин - Слой Ноль

Через отверстие спустились человек двадцать: все в строительных робах, подозрительно чистых, все с английскими короткоствольными пулеметами. На команду Бориса они как будто не обращали внимания — сразу убрали оружие за широкие ремни и, оттащив Рената в сторону, начали принимать сверху ребристые металлические коробки.

Макаров вышел из кабинета и, посмотрев на тело, тяжело вздохнул:

— Глупыш... Ладно, мы его найдем. Слоев уже мало, пока заработает новая система, их, считай, совсем не останется. Найдем...

Виктор лишь сейчас сообразил, что о слоях Макаров говорит исключительно в будущем времени. При том, что выбора нет потому, что выхода нет, он тем не менее упоминал о каком-то сотрудничестве.

— Это? — Угадав его вопрос, Макаров показал на контейнеры. — Я что, слишком туманно изъяснялся?

— Вообще никак.

— Гм... Нет, туман в наших отношениях ни к чему. Здесь будет Установка. В полной версии. Вот и все.

— Она же... ее же... — пробормотала Людмила.

— Ну и что же? — весело воскликнул Макаров. — Установка не имеет отражений, она себя не скопировала. Ее скопируем мы. Мы просто построим еще одну Установку. Портал у нас уже есть, хотя лучше бы переделать и его.

— Ты... собираешься создать новые отражения?!

— Почему бы и нет? Это уже было, только шло не отсюда, а из нулевого слоя. Настоящего нулевого. Пора, я думаю, взять процесс в свои руки. Они сотворили наш тамбур — спасибо им за это. Дальше мы сами.

— И что получится?

— Еще один пакет связанных миров, которые... ну, в которых мы сможем жить.

— А потом новая волна миграции...

— Обязательно. Но это будет наша волна, подконтрольная. Нас много, и мы обладаем опытом. Впредь никакого бардака. Миллионы слоев на выбор. Бесконечность нетронутых миров — одинаковых, но изолированных. Широчайшее поле для экспериментов!

— И новые перекинутые...

— Новых не будет, — бросил Макаров. — Кто мог себя осознать, уже осознал. Кто перемещался по слоям, будет перемещаться. Остальные...

— Мулы, — подсказал Виктор.

— Правильно.

— Немаляев мог бы только позавидовать... — проговорил Борис. — А как на это посмотрят хозяева Установки?

— Мне безразлично. А тебе?

— Возможно, они все-таки решат ее выключить...

— Очень даже возможно, — ответил Макаров. — Поэтому мы и строим свою.

— И к чему это приведет в итоге? Тебе не приходилось размышлять о том, что рано или поздно рухнет все? О том, почему нас перекидывает? И о том, что слои сгорают не случайно?

— Ну, не так уж они и сгорают...

— Но жить там нельзя.

— Вот именно. Как раз об этом я и размышлял. О том, как выжить. А что на уме у этих, из нулевого слоя... Не я выпустил джинна — они. Если придумают, как его запихнуть обратно в бутылку... что ж... Но сам я туда не полезу. Все, мне тут надо заниматься делом...

Макаров подошел к дыре, через которую продолжали спускать пузатые ящики. Постояв с минуту, он направился в конец коридора, к металлическим дверям, куда затаскивали контейнеры. Из зала слышался гулкий топот. Макаров, стараясь никому не мешать, пропустил двоих рабочих и лишь потом вошел сам. При этом он не проронил ни слова, люди сами знали, что делать, точно когда-то уже занимались этим — когда-то давно и, возможно, не здесь.

Борис хмыкнул, как показалось Мухину, с некоторым удовлетворением и повертел в пальцах сигарету. Виктор чиркнул зажигалкой и поднес огонек Людмиле. Оба ждали от Бориса чего-нибудь ободряющего, но он молчал. Костя с Петром стояли в сторонке и хмуро косились на пирамиду ящиков.

— Я думаю, Макаров брешет, — высказался Виктор.

— Он не соврал ни слова, — безучастно произнес Борис.

— Но откуда он все это знает?

— Оттуда. — Борис указал на железные двери.

— А ты?.. — Мухин почему-то думал, что этот вопрос застанет Бориса врасплох, но тот спокойно стряхнул пепел и промолчал. — Значит, врал не он, а ты, — сказал Виктор после паузы.

— Нет. Мы искали нулевой слой, и мы его нашли. Я ведь не обещал, что мы туда попадем.

— А попали в тамбур... — обронила Люда.

— Я шел с вами без тузов в рукаве. Мы искали вместе.

— Почему перекинутых больше не будет? Макаров так сказал.

— Правильно сказал Макаров... Откуда им взяться?

— Откуда мы все взялись?

Борис посмотрел на Мухина, как на ребенка. Виктор это почувствовал и мысленно за него ответил: «Из капусты».

— Из нулевого, — отозвался Борис. — Нас всех оттуда выдавило. Поэтому, собственно, мы и перекинутые.

— А все эти ящики с аппаратурой... весь этот апгрейд для портала... Он тоже не отсюда?

— Переброс из нулевого для каждого был первым, а первый никогда не запоминается. И даже пятый... Это приходит гораздо позже. А ящики... Макаров собрал знания по крупицам, по обрывкам — все, что мог. По-моему, это достойно уважения. На него работают лучшие специалисты, каких он только нашел.

— Пошли отсюда, — предложила Люда. — Лично я в этом участвовать не намерена. Противно мне.

— Конечно. Позже.

— В дядюшкином проекте участвовала, а в этом противно? — спросил Петр.

— Там было другое. Зло во спасение. Здесь — зло ради зла.

— Я согласен... — молвил Константин.

— С чем?

— С Макаровым. Плевать — в каком слое и в какой оболочке. Надо просто жить.

— Тогда поторопись, — сказал Борис. — «Просто жить» — это уже не здесь.

— А где же? — тупо произнес Костя.

— В любом другом слое. Но только не в этом, не в тамбуре. Здесь же действующий портал.

— Ну-ка... — Петр отбросил окурок и приблизился к Борису, но так, чтоб это было не очень заметно со стороны. Впрочем, их никто и не замечал. У них же не было выбора...

— Никто из вас не думал, почему Установку и портал создали в разных местах? — спросил Борис. — Гораздо логичней было бы в одном. То есть зачем они вынесли портал из своего слоя? Для чего им понадобился тамбур? Возможно, они хотели обезопасить себя от миграций. От того, что происходит повсюду. Им нужен был некий буферный слой между прототипом и отражениями. Теперь Макаров собирается достроить к порталу свою Установку. Тамбур перестанет подчиняться прежним хозяевам, он сам станет основным. Ну?.. какие по этому поводу мысли?

— Им это не понравится, — предположил Константин. — И они могут попробовать этому помешать.

У Бориса чуть дрогнули уголки губ — видимо, для него было крайне важно, чтоб Костя ответил сам.

— Могут попробовать? — сказал он с сарказмом. — Ты где находишься? Не забыл? Ты в Зазеркалье, в искусственном мире. Они его породили нажатием кнопки «Вкл»! «Могут попробовать», да?! Они его уничтожат — таким же нажатием, только кнопка будет называться «Выкл».

— Ты считаешь, это легко?