Сергей Калашников - Неучтенный фактор

   День начинался скверно. Ну, уж нет. Она забирает детей, грузится в шлюпку и едет купаться. А к вечеру, может все рассосется? Какое счастье, что наследный принц Монтара Габриэль привез Майку. Они только что поженились, хотя теплые отношения поддерживают давно. Мальчишка, учивший ее колоть дрова все еще не на престоле, но уже хлопочет о посылке в их края учителя компьютерной грамотности. И, конечно, просит компьютеров в школы. И блоков связи ему нужно полторы сотни. Он хорошо продумал список. И хорошо организовал сбор лекарственных трав. Федор каждую неделю гоняет туда грузовой олит с острова Угрюмый.

   Но сегодня все проблемы планетного масштаба подождут. Теплое море и старые друзья - она заслужила несколько часов спокойного общения на темы, не касающиеся судеб мира.

   Необходимость притворяться горничной заметно тяготила. Это несложно, но несколько обременительно. Насыщенная событиями жизнь многолюдного дворца отвлекала от действительно интересных дел.

   Рик подыскал домик со старым садом почти у моря. Его оказалось легко охранять, причем совершенно неприметно. Район пустел, дома в округе продавались недорого. И в них обосновались солдаты Веткиной охраны. А поскольку парни и девчата служили в армии ее лесного королевства почти в равном соотношении, то и караульные, одетые по-местному, не привлекали внимания посторонних. Просто в этом квартале много молодежи.

   Во дворце появлялась разок-другой в неделю, только чтобы засвидетельствовать свой официальный статус. Связь со всеми вассалами и помощниками, потоки отчетов, запросы и проблемы. Забот хватало. Но, наконец, она чувствовала себя хозяйкой своего дома. Пусть готовила или стирала не каждый раз, пусть редко участвовала в приборке, важно было то, что ей не требовалось объяснять, почему она делает так, а не иначе.

   Вот сегодня она во дворе под навесом варит детям перловку. Тед попросил покормить его как Квакса. Надо же, какие капризы случаются у юного принца! Рик рядом мурлычет себе в бороду и прилаживает оперение к стрелам для маленького лука Амелии. Тетя Марта обещала научить стрельбе. Зербино на связи. Пересказывает доклады постов ее охраны. Сегодня у них гость. Кстати, вот он уже подошел к калитке.

   - Входите, не заперто. - Ветке даже не надо поворачиваться в его сторону

   - Здравствуйте, я ищу Аниту Форестер, горничную Ее Величества.

   - Добрый день, это я.

   Вошедший покосился в сторону Рика.

   - А нельзя ли несколько слов с глазу на глаз?

   - Если Вам мешает мой муж, то ему не трудно уйти. Хотя, я бы этого не хотела. Тем более, наша беседа будет мною ему пересказана.

   - Ну что-же, пусть это будет семейное дело. Я располагаю серьезной суммой денег, которую готов уступить Вам за некоторую информацию.

   Встретив заинтересованные взгляды, гость положил на стол увесистый кошелек.

   - Двести дублонов за описание внешности королевы.

   Ветка развязала горловину, извлекла монетку и ткнула в нее карманным анализатором. Действительно золото. И содержание правильное, но примеси не местные. Повернула табло прибора так, чтобы их было четко видно с объективов, расположенных у нее в серьгах.

   - Империя Зенеб.- Прямо в ухо ей передал Зербино. - Правит Артур Третий. Три планеты и множество заселенных астероидов и лун в системе одной звезды. На столичной планете земного типа проживает не более пяти процентов населения, остальные под куполами или в скальных выработках на небесных телах, где сила тяжести близка к единице. Войн не ведут. Армия и флот считаются сильными. Разведывательной службой руководит маршал Исудзу.

   - Деньги хорошего качества. Думаю, наше казначейство допустит их хождение. А насчет описания королевы, так это я, господин зенебский шпион. Кашки не желаете?

   Самообладание гостя оказалось безупречным. Он разделил трапезу и даже похвалил стряпню. И ответил на все вопросы. Собственно ему пришлось долго повествовать о нелегкой жизни зенебцев. О том, что колонизированная планета оказалась мачехой, где средняя продолжительность жизни не превышает пятнадцати лет и население тает на глазах от болезней и несчастных случаев. Там живут только те, кто необходим для обслуживания добывающих комплексов по заготовке биологического сырья, без которого остальные граждане жили бы впроголодь.

   Посетовал, что ученые никак не выявят фактор, из-за которого не удается наладить жизнь на богатой и такой приветливой с виду планете. Потом попытался расспрашивать сам. Ветка, ясное дело, описала свою историю скупо, что называется, крупными мазками:

   Да, родилась, чтобы править уютным и благоустроенным королевством. Но жизнь сложилась так, что под руку к ней встали почти все государства планеты. Хлопотно, конечно, но есть в ее положении большой положительный аспект. У Бурмы, как оказалось, куча весьма любопытных тайн. И положение "правительницы" дает ей возможность совать в них нос.

   В частности, она подметила, что в состоянии дел у них есть некоторое сходство с тем, что происходит на Зенебе III. Освоение пространств идет вяло. Население прирастает медленно. И влияние выявленных факторов не объясняет такого положения дел в полной мере. Сходные картины отмечены и для ряда других планет, на которых обосновались люди. Единственным известным ей общим их свойством является чрезвычайное сходство с Землей. Флора и фауна включают огромное количество совершенно идентичных видов растений и животных. В том числе и микроорганизмов.

   Отсюда и ее особое отношение именно к этому шпиону. Она была бы рада ознакомиться с тем, что зенебская наука успела обнаружить в своих уделах. Так что, незачем скрываться, подслушивать и подсматривать. Можно присылать ученых, и взамодействовать открыто. Это разведку Федерации и имперских "жучков" они выпроводили не церемонясь. А тут случай иной.

   Кстати, вот и Гульнара. И с ней еще один посетитель. Вернее - посетительница. Три дня назад ее секретари зафиксировали обращение от Мары Крайслер, поступившее в приемную. Содержание ходатайства настолько заинтересовало Ветку, что она пригласила просителницу немедленно, как только прочитала письмо. Рик выглядит озадаченно, а Тед с Амелькой переводят взгляд с мамы на "чужую тетю". Ищут отличия.

   Гостью усадили за стол. Есть она отказалась, но чашечку чая приняла с удовольствием. А Гуля уже работает ложкой так, что за ушами трещит.

   - Сударыня, наше с Вами сходство уже однажды сослужило мне добрую службу. Но тогда оно ввело в заблуждение людей, знавших меня по портретам и описаниям. Теперь же шокировало мужа и детей. - Ветка помнит, что в свое время "серые" всерьез изучили окружение и биографию Мары, еще, когда искали Рика. - Однако не будем отвлекаться от темы. Она заинтересовала меня чрезвычайно. И перекликается с тем, что мы только что обсуждали с господином зенебским шпионом.