Хьюз Зак - Дар всемогущества

Когда-то в прошлом в этих местах рыскали отъявленные мерзавцы, и мне на ум пришли виденные мной космические оперы об убийцах, которые явились, паля из всех своих пушек, из межгалактического пространства. Ночью мне приснился сон на эту тему, и я проснулся в холодном поту.

Старые земляне не обнаружили никаких аномалий в состоянии планеты, хотя Стелла говорит, что с магнитным полем что-то не так, но она не знает, что именно.

И все же, я настроен оптимистически и считаю, что у нас есть реальный шанс сказать свое слово. С помощью Ясномыслящего, Стеллы, Одиночки и его странного хранителя Ласковой Звезды мы получим новые данные.

Я намерен привезти на Ксантос и Тигиан что-то более существенное, чем еще один комплекс физических измерений.

Я вспоминаю Паулюса — человека, именем которого назван наш корабль — и его философско-гуманитарный кружок. Он говорил, что во вселенной человек всего лишь червь, способный только считать и измерять. Но не я! Я здесь не для того, чтобы еще раз подтвердить: да, 20 мертвых планет вращаются вокруг нескольких заурядных солнц в полости пространства, называемой мешком, вблизи от галактического центра. Я не стану даже распаковывать измерительные инструменты. Я хочу зафиксировать ощущения и реакции живых инструментов старых землян. Я стану первым, кто воспользуется этими инструментами и прольет свет на многовековую загадку Мертвых Миров.

Стелла летает, используя магнитное поле, и обладает обостренными чувствами и тонкой интуицией. Ясномыслящий способен довольно долго находиться в абсолютном вакууме и противостоять радиоактивным солнечным ветрам. Одиночка отличается такой чувствительностью, что с ним не сравнится ни один доселе построенный прибор, с закрытыми глазами он видит больше, чем все обсерватории ОПС. Ни один компьютер не сможет соперничать по гибкости с человеческим мозгом, а уж тем более с мозгом всевидящего. Если прибавить к этому колоссальную вместимость мозга этого взрослого ребенка Ласковой Звезды, немалые возможности бортового компьютера, а также знания и логику новых землян, берегитесь! Мы дадим ответы на стародавние вопросы, в худшем случае — поставим новые.

Мне кажется, что многие важные открытия стали возможными только потому, что кто-то оказался в нужном месте в нужное время. Например, Брэдли Гор знаменит потому, что его корабль класса «Экс-Эй» случайно оказался в определенном секторе пространства, когда Мудрому, целителю, пришла в голову блестящая идея воспользоваться возможностями могущественных для полета на Луну. Гору не пришлось даже пошевелить пальцем, а его имя можно встретить сейчас в любом учебнике истории.

Я считаю, что нахожусь в нужном месте, в нужное время и с нужными инструментами. Подвиньтесь-ка, Брэдли Гор, и освободите чуточку места в исторических книгах для Ля Кониуса с Тигиана!

Особые инструкции: личные наблюдения могут использоваться только Ля Кониусом с Тигиана, в случае его смерти — Его Честью Джоном Айбони, президентом Федерации Тигианских Планет.

Как и Земля, Терра II находилась на краю галактики, в секторе, не изобиловавшем звездами. Она стала отправной точкой для экспансии Объединенной Планетарной Системы в соседние звездные системы, туда, где было достаточно места для того, чтобы корабли могли совершать прыжки на расстояния, измерявшиеся многими парсеками. На любой планете ОПС человек мог спокойно смотреть в звездное небо на жемчужно-белую россыпь Млечного Пути и при этом не испытывать ощущения, что небо вот-вот упадет ему на голову.

Во время полета участники экспедиции любовались вселенной — сияющими брызгами звезд на бархатном черном фоне космоса. Но здесь, в центре галактики, чудовищные гроздья белых гигантов грозно пылали так близко, что путешественников не покидало ощущение тесноты окружающего пространства даже в относительно пустынном секторе Мертвых Миров. Страшно было представить, что корабль может быть затянут в ту жуткую, непостижимую черную точку в самом сердце галактики.

Никто не стал возражать, когда Марта закрыла прямоугольный экран, чтобы немного отдохнуть от вида раскаленной звездной массы. В кают-компании стояли удобные кресла, царил полумрак, звучала тихая музыка из коллекции Джона, и всем казалось, что они находятся на цивилизованной планете в роскошных апартаментах какого-нибудь отеля. Прежде чем «Паулюс» снарядили для полета к Мертвым Мирам, он состоял персональной яхтой № 2 при Ля Кониусе Айбони, отце Кона. Тигианские яхты, как и зедские, были знамениты своей комфортабельностью, роскошью и надежностью.

Сесиль уже переоделась в плотно облегающий костюм и разносила прохладительные напитки. Она подала Ля Кониусу его любимый тигианский мятный коктейль и себе взяла такой же. Джон пил зельбельский херес, поскрипывая по листку бумаги допотопной ручной, а Марта пробовала силы в игре по придумыванию длинных слов с Ясномыслящим, но это не очень у нее получалось целитель придумал слово из 10 букв, обозначавшее морское млекопитающее с Ксантоса.

— Это несправедливо! — возмущалась Марта. — Это даже не твой родной язык!

Стелла, прикрыв свою радужную чешую тонким шелковым платьем, медленно потягивала фруктовый сок и мысленно переговаривалась с Одиночкой.

«Я изучил близлежащие звезды и саму MM-I, — говорил он, — ничего заслуживающего внимания».

«Мы и не ожидали многого от MM-I», — ответила Стелла.

А Сесиль, шаловливо улыбаясь, начала атаку на Ля Кониуса:

— Должна признать, Кон, что вы — тигианцы — умеете жить!

— Все тигианцы? Или только те, кому посчастливилось иметь самого богатого отца в ОПС? — поддеожала ее Марта.

— Мой отец был бы оскорблен, услышав эти слова! — рассердился Ля Кониус.

— Извини, — не очень искренне раскаялась Марта.

— Мой отец сказал бы, что он самый богатый человек в секторе «Си», хотя вполне возможно, что и во всей ОПС.

— Надеюсь, что это так, — Сесиль снова наполнила стакан Ля Кониуса и села на диван рядом с ним. — Ты знаешь, Кон, когда я была приглашена принять участие в этой экспедиции, я подумала, что это всего лишь твоя очередная фантазия.

— Я никогда не болтаю зря! — обиделся Ля Кониус.

— А я поверил ему сразу, — сказал Джон, — я видел до этого, как он сорил деньгами, — он заговорщицки улыбнулся Марте. — Хоть бы постыдился! Разве прилично иметь столько денег?

— Постыдился?! — разволновался Кон. — Я бы мог поспорить с вами, но скажу только, что бедные всегда были, есть и будут, и я не хочу быть одним из них. Если вы серьезно имеете ко мне претензии, а не забавляетесь попусту, я знаю, что вам ответить. Мой отец богат потому, что наличие больших денег есть не что иное как показатель полезности человека для общества. Скажу больше — благодаря семье Айбони тигианские планеты имеют самый высокий уровень жизни в ОПС.