Анна Богданец - Клуб любителей фантастики, 2004

Прошло еще несколько лет. И вот надо ж так случиться, объявился в их городке серийный убийца. Подкарауливал женщин в темных местах, глумился и убивал. Милиция сбилась с ног. И засады делали, и патрули усиленные с дружинниками ходили. Только всё бесполезно. Дрожал весь городок в страхе. Хитер и осторожен был маньяк. Днем, наверное, был как все, может, даже многим известен. Лютовал по ночам. За полгода уже четыре жертвы! Ночью городок словно вымирал.

И вот выпало однажды женщине в ночное дежурство идти. Муж, некстати, в командировку улетел. Страшно, но идти надо. Вспомнила женщина про туфли. Долго сомневалась в их необыкновенных способностях. Что было, ведь могло оказаться простым совпадением! Однако ж страх заставил надеть. Перед лицом смертельной опасности люди во что угодно верить начинают. Лишь бы помогло.

Идет она по ночной улице. Пустынно. Каблучки — гулко стучат. Да сердце, пожалуй, громче бьется.

За зашторенными окнами люди прислушивались к стуку каблучков. «Вот ненормальная!» — думали одни. «Наконец-то ловят! Это — подсадная утка из органов», — были уверены другие.

Надо было так случиться, что именно той ночью, именно на этой улице, притаившись в маленьком скверике, тот самый маньяк подкарауливал очередную жертву. Вот он увидел женщину. Одна. Никого вокруг. Всё при ней. Его похоть выросла до предела. Вот женщина поравнялась с местом засады. В два прыжка он настиг жертву. От его удара она сразу лишилась чувств…

Очнулась женщина на больничной койке. На голове сырая холодная тряпица. В ногах медсестра. Смотрит жалостливо так.

Просветили рентгеном. Внимательно осмотрели доктора. Наконец старший и говорит: «Нет показаний на дальнейшую госпитализацию, голубушка. Да-с. Кроме большущей шишки на голове, ничего серьезного. Да-с. И не бродите больше по ночам в одиночку. Заведите пса, купите пистолет, в конце концов. А сейчас больше не задерживаю. Утром домой. Да-с».

Ярко светит утреннее солнышко. Птичий пересвист. Свежая листва в росе. От мостовой поднимается пар. «Не уберегли, — трогая здоровенный бугор на затылке, подумала женщина, — значит, всё было лишь простое совпадение!». Женщина посмотрела на свои туфли: «Какие старые, и давным-давно из моды вышли!» Сняла она их и в ближайший мусорный контейнер выбросила. Зашлепала дальше босиком по теплому асфальту.

Пришла домой, дочка в школу собирается. Не ложиться же спать. Налила женщина себе кофе, включила телевизор. А там!..

Передают ночное интервью «По горячим следам». Только что отъехал милицейский «УАЗик». Жители улицы наперебой в камеру рассказывают, как опасного преступника задержали:

— Как только он напал, я сразу за ружье и палить в воздух! Выбегаю на улицу…

— А мы с сыном выскакиваем и — за ним. Этот девицу бросил и — драпать! Прыткий такой!

— Я не спала. Как услыхала, что напал, выглянула на балкон. Гляжу — бежит. Я его помоями окатила. Он заскользил, растянулся. Тут его и сцапали, навалились толпой, кто с ломом, кто с лопатой, один с ружьем. Руки заломили, скрутили. Так милиции и сдали тепленького!

— А я тоже, как услышал, что стук каблучков внезапно прекратился, сразу к окошку и за телефон. Это я милицию вызвал! И скорую тоже.

Бросила женщина чашку и, как была в халате и тапочках, из квартиры пулей выскочила, дочь только руками всплеснула. Удивленные прохожие в стороны шарахались, завидев мчащуюся распустеху с забинтованной головой. Один тапок слетел, но женщина только сильнее припустила.

Вот и контейнер. Пуст. За угол мусоровоз заворачивает. Еще пуще понеслась она машину догонять. Хорошо, светофор красный включился. Она к машине, и ну в мусоре копаться. Вот один! Уж желтый загорается. Вот и второй!

После этого в шкафу, на самой укромной полке, появилась аккуратная коробка. Её содержимое дополняла короткая записка.

Свист оказался настолько мощным, что из большого каплевидного щита сначала полетели гвозди, которыми были прибиты по краю железные оковки, затем треснула и превратилась в клочья ярко раскрашенная кожаная обшивка, а потом развались и сами щитовые доски вершковой толщины. Однако щит принял на себя всю силу удара, и только потому Буслай сумел усидеть в седле. Боевой конь осел на задние ноги, но дружинник легко ткнул его зубчатым колесиком на конце шпоры, и скакун стал опять ровно.

— Ах ты, волчья сыть да травяной мешок! — процитировал Буслай любимую с детства былину. — Али ты не слышал рыка звериного иль шипа змеиного?! — про себя же подумал: «А ведь и где конь мог слышать посвист этакого дива дивного, чудища безобразного, ежели только в сказках о нем и сказывают?».

Однако раздумывать было некогда: монстр опять надувал толстые щеки. Буслай потянулся за луком, басовито загудела спущенная тетива, и красная стрела со свистом помчалась к цели. Дружинник метил в левый глаз, но в самый последний момент Соловей дернулся, и стрела, трепеща от досады, вонзилась в толстенный стол векового дуба. Однако разбойник поперхнулся, закашлялся, и вместо залихватского посвиста, запросто валившего столетние деревья, раздалось лишь жалкое сипение.

«Эх, жаль промахнулся! — подумал Буслай. — Ну, ничего мы тебя по-другому добудем!»

Он пришпорил лошадь и мигом оказался возле дуба прямо под Соловьем-разбойником Достав из кожаной петли впереди седла шипастую булаву, Буслай раскрутил ее в воздухе и метнул в монстра. Соловей-разбойник завопил и, как созревший желудь, рухнул к ногам богатырского коня.

«Вот ведь диво так диво! — недоумевал Буслай, привязывая разбойника к седлу шелковым шнуром. — Ладно, князю покажу — там разберемся. Только не опоздать бы».

Князь Мстислав Удалой вместе с другими князьями собирался вести дружины на помощь половцам в Дикое Поле. Там появился какой-то неведомый свирепый народ. Книжники-монахи поговаривали, что это вырвались на волю те самые «люди нечистые», коих Александр Македонский загнал, по преданию, «в северные страны в горы высокие», и что скоро грядет Страшный суд и конец света. В эти пророчества мало кто верил, но князья решили не ждать, когда беда придет на Русь, а ударить по врагу первыми.

Перед дальним походом в бескрайнее ковыльное море Буслай ездил повидаться с матерью — кто знает, как повернется военное счастье! — а на обратном пути, на знакомом с детства дубе-исполине в лесу, где отродясь никогда не было лихих людей, увидел Соловья-разбойника. И вот теперь он вернется к князю не с пустыми руками, а с диковинным подарочком.