Майк Резник - Рожденный править

- И поэтому ты предлагаешь сидеть здесь и дожидаться, пока мы не подохнем с голода, так, что ли? - спросила вторая женщина.

- Разумеется, нет, - ответил мужчина. - Я хочу лишь сказать: что бы ни произошло, мы обязаны остаться в живых.

Какое-то время он молча мерил шагами пещеру, потом снова подошел к щели, ведущей наружу.

- Вы только взгляните на эту планету. На нее не позарился бы не то что Человек, но даже самая захудалая тварь в Галактике. Вдруг мне удастся убедить их оставить нас в живых? Ведь мы отсюда никогда не сможем убежать.

- Окажись ты на их месте, ты бы согласился? Смог бы жалкий крагл убедить тебя оставить его в живых? - спросила первая женщина.

- Или любая другая живность? - подхватила вторая.

- Нет, - ответил мужчина, - но...

- Что "но"?

- Но я - Человек. А они краглы. Никто случайно не знает, какой жест означает у них перемирие?

- Ты что, и вправду хочешь сделать это? - недоверчиво спросила первая женщина. - Неужели ты и впрямь собираешься спуститься вниз и поговорить с ними?

- Надеюсь, твой галактический достаточно хорош, - презрительно заметила вторая. - Надеюсь, что он чертовски хорош! А знаешь, если ты станешь низко кланяться и скулить, то они могут и не узнать тебя. Наверняка решат, что встретились с представителем неизвестного вида.

Мужчина сплюнул и решительно подошел к выходу. Он аккуратно протиснулся в щель и начал медленно спускаться. Из-под его ног вниз катились камни. Вот он остановился и, не прячась, замахал руками.

- Не стреляйте, - громко крикнул он, - я хочу поговорить с вами. У меня нет оружия!

К удивлению человека, краглы позволили ему беспрепятственно спуститься вниз. И вот он уже стоит на ровной земле.

- Кто здесь главный? - спросил Человек у толпящихся у его ног краглов.

- Я, - ответил один из них.

- Я пришел сюда, чтобы поговорить с вами.

- О чем?

- О милосердии.

- И все?

- Не только. Вам известно, что мы можем взорвать эту планету вместе со всем, что на ней находится?

- Известно.

- У меня есть предложение. Если вы оставите нас в покое, я позволю вам улететь. Мы не хотим умирать и не хотим никого убивать.

- Вы не хотите никого убивать? - голос крагла, пропущенный через райдер, звучал совершенно бесстрастно. - И тем не менее вы явились сюда и угрожаете нас всех уничтожить. И вы еще удивляетесь тому, что мы не можем позволить вам жить.

- Но ведь мы последние! - воскликнул Человек. - С нашей смертью исчезнет наша раса!

- Да, - подтвердил крагл, явно не испытывая сожаления.

- Но ведь именно Человек сформировал структуру Галактики. Мы играли слишком важную роль в истории, чтобы исчезнуть без следа. Неужели вы не понимаете, что мы еще сможем принести пользу?! Почему бы вам не проявить милосердие?

- А вы были милосердны по отношению к другим расам? Сколько видов истребил Человек? Сколько миров он обратил в прах и пепел?

- Но ведь не я же делал все это! - раздраженно воскликнул мужчина.

- Если вас оставить в живых, именно это вы и начнете делать. Вы уже собираетесь уничтожить целую планету.

- Но дайте мне хоть какую-нибудь альтернативу! - взмолился человек.

- Альтернатива состоит в том, чтобы не уничтожать планету.

- Так отпустите нас с миром!

- Вы Человек. Человек и мир несовместимы.

- Тогда изолируйте нас здесь, уничтожьте наш корабль, установите блокаду, и мы никогда не сможем отсюда выбраться!

- Ваш корабль уже уничтожен. И вы в любом случае никогда не сможете покинуть эту планету. Вы хотите еще что-нибудь сказать?

Человек в последний раз взглянул на звезды, вздохнул и покачал головой. - Нет.

- Тогда возвращайтесь к своим соплеменникам. Переговоры окончены.

Человек повернулся и начал медленно взбираться вверх.

- Ну что? - хором спросили его женщины, когда он протиснулся в пещеру.

- Наше положение не стало хуже.

- Чертовски важное сообщение, - усмехнулась вторая женщина, - осмелюсь предположить, что лучше оно тоже не стало?

- Не стало, - мужчина вгляделся в сумрак пещеры. - На сколько хватит наших запасов?

- Дня на два, если ни в чем себе не отказывать, - весело откликнулась третья женщина, - ну а если экономить, то можно растянуть аж на неделю.

- Экономить? - удивилась вторая. - Это еще зачем? Если уж мы собираемся сдохнуть, то лучше на сытый желудок.

- Правильно, - согласилась первая. - Голодная смерть не самый приятный способ уйти из жизни.

- У нас нет приятных способов, - желчно заметил мужчина. - Если бы только эти чертовы краглы послушали меня!

- Но они же не послушали! - резонно возразила третья женщина.

- Проклятие! - взорвался мужчина. - Мы слишком много значили в этой Галактике, чтобы подыхать таким образом! Что им стоит оставить нас в живых?! Устроить из этой планеты тюрьму, или зоопарк, или все, что им заблагорассудится, но только оставить нас в живых! Наша история не может так вот просто взять и оборваться. Мы слишком много сделали и слишком высоко поднялись, чтобы сгинуть никем не замеченными в этой дыре! Будь все проклято, мы ведь Люди!

- Браво, - вторая женщина зааплодировала. - Какая жалость, что нам не удастся увековечить твою речь. Надо хотя бы выбить ее на стене этой пещеры.

- Может, ты и согласна сидеть здесь и дожидаться смерти, но меня это не устраивает. Раз уж я должен подохнуть, то хочу проделать это так, чтобы нас запомнили навсегда.

- Давай опустимся на колени перед краглами и помолимся, - насмешливо сказала вторая женщина. - А они будут нас расстреливать.

- А еще можно запечатать бумажку со слезливой речью в бутылку и спрятать. Авось грядущие поколения найдут ее и всплакнут над нашей могилкой, - подхватила третья.

- Хватит зубоскалить! - рявкнул мужчина. - Нам пора умирать и нужно подумать о достойном способе.

- И что ты можешь нам предложить?

- Уж, во всяком случае, не ныть и не хихикать как полоумные! Неужели вы не хотите, чтобы все эти твари навеки запомнили место, где Человек нашел свое успокоение?!

- Кого ты имеешь в виду?

- Не знаю. Всех. - Взгляд мужчины задержался на бомбе. - Они нас запомнят. - Он опустился на колени и осторожно погладил холодный металл. Или по крайней мере узнают, что мы вели себя не как ягнята на заклании, а сражались до последнего. Как и подобает Человеку.

Он подался вперед и медленно нажал кнопку.

Это было фантастическое зрелище.

ЭПИЛОГ:

587-е ТЫСЯЧЕЛЕТИЕ

Эпоха следовала за эпохой, и вот на далекой и необитаемой планете из океана на берег выбралось существо. Шли годы, и существо развивалось, его мозг рос, его мускулы наливались силой. И вот оно выпрямилось, подняло голову и увидело ночное звездное небо. И в тот же самый миг существо поняло - звезды должны принадлежать ему...