Когда время сошло с ума - Фредерик Арнольд Каммер-младший

Мрачные коробки зданий, видимые только потому, что они были темнее окружающей ночи, возвышались вокруг них. В темноте они казались бесформенными и уходящими в самые небеса. Каблуки Уэбба застучали по мостовой, отчётливый звук его шагов отражался от стен и эхом разносился по окрестностям.

— Мэг, — прошептал Уэбб, остановившись.

Девушка прижалась к нему, и он почувствовал, что её бьёт нервная дрожь.

— Держись рядом и не отставай, а то как бы чего не случилось!

— Хорошо, — кивнула Мэг, — Уэбб!

— Что?

— Мне кажется, что за нами кто-то крадётся.

Он прислушался: тишина, если не считать очень отдалённых шорохов.

— Ничего нет!

До него донёсся вздох.

— Наверное, мне показалось, — прошептала Мэг, но Уэбб почувствовал, что она ещё теснее прижалась к нему.

Они прошли уже с четверть мили, ничего не видя и не слыша. Уэбб Хилдрет сознавал, что внутри него растёт напряжение. И тут он услышал, как к ним кто-то приближается. Кто-то или что-то. Кем бы оно ни было, оно двигалось, забавно сопя на ходу. В руке Уэбба мгновенно оказался «люгер». Почувствовав сзади в стене что-то вроде входа, он вжался в нишу спиной, втащив за собой девушку. Здесь была кромешная темнота.

Пыхтение стало громче и вскоре миновало их. Уэбб разглядел горбатые очертания какой-то здоровенной черепахообразной штуки, быстро продвигающейся вдоль улицы. Что это? Какая-то машина будущего, совершенно несообразного вида? Уэбб сомневался, что какая-либо машина может издавать такое гнусавое пыхтение. Он облегчённо вздохнул и повернулся к девушке. Но её не было!

— Мэг? — негромко позвал Уэбб, вытягивая руку. — Мэг!

От ужаса у него перехватило дыхание, и он лихорадочно стал шарить руками, но натыкался повсюду только на холодные стены. На улице послышались какие-то звуки, но Уэбб проигнорировал их.

— Мэг! — заорал он в полный голос и заколотил кулаками по стене, надеясь, что под ударами распахнётся потайная дверь, поглотившая девушку.

Когда взрыв бешенства несколько утих, Уэбб повернулся лицом к улице. Оттуда доносились негромкие голоса:

— Справа дверь. Кто-то там есть!

— Да он один. Посвети-ка туда фонарём. Если он не горожанин — стреляй в него.

Уэбб ощутил кожей тепло — возможно, это были инфракрасные лучи. Он удивился, но вспомнил об инфракрасных прицелах на войне, в которой участвовал там, в своём времени. Тепло разливалось по его телу, лицу, рукам, и Уэбб поспешил выбраться из ниши. Он стремглав понёсся по улице. За спиной у него раздался изумлённый вопль, а вслед за этим электрический разряд ударил в стену рядом с бегущим Уэббом. Его обожгло брызгами раскалённого металла. От взрыва в стене образовалась огромная дыра, обнажилась оплавленная арматура.

Затем тьма снова сомкнулась вокруг Уэбба, теперь уже совершенно непроницаемая после вспышки света. За это короткое мгновение Уэбб успел, разглядеть боковой проход и поспешил свернуть туда. Низко наклонив голову и внутренне сжавшись в ожидании следующего смертельного выстрела, он стал подниматься вверх по какому-то спиральному подъёму. Казалось, ему не будет конца. С обеих сторон Уэбба по-прежнему окружали бесконечные каменные стены. Ноги его стали свинцовыми от усталости, а подъём всё продолжался.

Голоса преследователей раздались совсем рядом, от их выстрелов Уэбба защищали только витки подъёма. И вдруг, так внезапно, что он чуть не потерял равновесие, дорога перестала петлять и вывела его на ровное место. Впереди было открытое пространство. Уэбб бросился вперёд, но тут удача покинула его…

За спиной раздались крики, и вновь разряд ударил рядом! Уэбб покачнулся от взрывной волны, капли расплавленного камня обожгли ноги, и Уэбб повалился на землю, сбитый электрическим разрядом. Какое-то мгновение он ещё видел происходящее. Мостовая расступилась под ним, руки лихорадочно искали опору, и какую-то долю секунды его ослабевшие пальцы ещё цеплялись за землю.

— Какого дьявола! — вскричал Уэбб Хилдрет, пальцы его разжались, и он полетел в тёмную бездну.

Лёжа под зловеще багровым небом, Уэбб ощущал нестерпимую жажду. Всё его существо взывало о помощи, просило воды. Тело горело, сознание плавало в каком-то жгучем кроваво-красном тумане. С пылающего неба к нему протянулся кривой палец и изучающе потыкал в него.

Пронзительный голос откуда-то извне произнёс:

— Пошарь-ка у него в карманах, Тэм. Не бойся, он, кажется, мертвее мёртвого.

Сознание Уэбба прояснилось, он застонал и открыл глаза. Над ним, разинув рот, склонился гном. Его маленькие глазки светились любопытством и удивлением.

— Воды! — слабо выдохнул Уэбб.

Гном отшатнулся.

— Да он живёхонек, Кроннер, — дрожащим голосом промолвил гном.

Сморщенное лицо тролля мелькнуло перед замутнённым взором Уэбба.

— Так ты, оказывается, жив? — подозрительно спросил второй коротышка.

— Пожалуйста, воды, — снова прошептал Уэбб. — Помогите мне!

Гномы в страхе отшатнулись.

— Вот уж нет! — заголосили они скрипучими голосами. — Ты, видать, трог и нам опасен!

И они умчались с мышиным шорохом. Уэбб огляделся в поисках двух маленьких человечков, но их и след простыл.

«Может быть, они мне привиделись?» — подумал он. Но зато солнце он видел наяву: свет, льющийся с неба, был невыносим своей яркостью.

Уэбб натужно кашлянул и прикрыл глаза, успев, правда, заметить, что лежит на мягкой траве под высоким обрывом. Сколько времени он здесь провалялся? Всё тело ломило, болели раны и страшно мучала жажда.

Немного позже вновь раздались шаги: тролли возвращались и с ними шёл ещё кто-то, ступающий более тяжело и уверенно. На лицо Уэбба упала чья-то тень, и взору предстали ноги в форменных ботинках.

Приятный, но совершенно невыразительный голос произнёс:

— А ты довольно живуч, не так ли, трог?

Уэббу удалось наконец оторвать взгляд от ботинок и взглянуть вверх. Над ним возвышался человек в военной форме, подпоясанный ремнём, на котором болталась фляжка. Уэбб прямо-таки впился в неё взглядом.

— Воды! — хрипло попросил он.

Откуда-то со стороны донеслись визгливые голоса троллей.

— Он уже просил этого, — наперебой запищали они, обращаясь к человеку в форме, — когда мы схватили его!

Высокий рассмеялся. Встав на колени возле Уэбба, он приподнял ему голову и поднёс фляжку к губам. Вода была тепловатая, но вкусная. Уэбб жадно пил до тех пор, пока человек не сказал:

— Полегче полегче, трог! Так ты убьёшь себя. Оставь это дело нам!

Тролли визгливо захихикали в знак одобрения.

— Это уж точно, солдатик, мы уж об этом позаботимся!

— Вы, значит, позаботитесь? Ах вы, крысы кладбищенские, пожиратели падали! А ну валите отсюда, пока не напустил на вас этого трога!

Тролли в ужасе зачирикали что-то невразумительное и исчезли.

Высокий снова рассмеялся:

— Вот сброд! Ну ничего, когда-нибудь в один прекрасный день мы очистим от них город.

Тяжело вздохнув, Уэбб