Леди в поисках дракона (СИ) - Абиссин Татьяна

Поправив браслет, я свернула на тропинку, которую он указал.

Вокруг царила тишина, нарушаемая только пением сверчков и шелестом трав. Из кустов выпорхнула птица и, взмахнув крыльями, исчезла в темном небе. Влажный после прошедшего дождя воздух был наполнен ароматами цветов.

Я быстро шла вперед, освещая себе путь с помощью браслета и прислушиваясь к каждому шороху. Не хотелось бы наткнуться на какого-нибудь бродягу или припозднившуюся влюбленную парочку. После знакомства с Мирчи и Тейлой я не доверяла людям, живущим в Гериуме. Но всё обошлось.

Незаметно прошло несколько часов. Ночь подошла к концу. Погасли звезды, небо на востоке приобрело золотисто-алый оттенок.

Позади остался широкий луг, полоска смешанного леса, которую я пересекла так быстро, как могла, журчавший среди камней ручей. Я ужасно устала. Хотелось спать, от долгой ходьбы болели ноги, но, хуже всего, было сильное чувство голода. Вспоминая пищу, которой кормили в Приюте роз, я вздыхала, глотала слюну и едва ли не сожалела, что ушла.

Когда первый луч солнца показался из-за горизонта, я без сил упала на землю. Потом заставила себя сесть и оглядеться.

Я находилась на вершине невысокого холма. Впереди расстилалась долина, которую пересекала быстрая река. Среди зелени деревьев можно было рассмотреть аккуратные домики и поля, окруженные невысокой изгородью.

«Дома выглядят неплохо. Надеюсь, местные жители —не такие, как Мирчи и её муж, и не продадут случайную гостью в рабство».

Впрочем, я не собиралась задерживаться в этой деревушке дольше, чем потребуется, чтобы купить еды, и узнать, как добраться до столицы Гериума. Если Адэр— принц, то он живет именно там.

Но, нужно немного подождать. Одинокая девушка, пришедшая в деревню на рассвете, может привлечь нежелательное внимание.

Я опустилась на землю, с наслаждением вытянув ноги, как вдруг со стороны реки донесся отчаянный возглас. Кричала женщина.

«Что случилось?»

Браслет на руке вспыхнул ярче, предупреждая о близкой опасности. Немного поколебавшись — а вдруг это ловушка? — я поднялась и принялась торопливо спускаться к реке. Вскоре передо мной появилась небольшая, почти круглая, заводь, окруженная раскидистыми деревьями. Их зеленые кроны отражались в воде.

Место казалось идеальным для отдыха, если бы странный фиолетовый дым, стелившийся над рекой. А в центре него —молодая женщина, которая отчаянно била руками по воде, пытаясь удержаться на поверхности и глотнуть воздуха. Она уже не кричала, только слабо хрипела.

Я с ужасом смотрела на фиолетовый дым, окруживший её. Браслет Адэра раскалился, словно предупреждая, но и без него было понятно, что кто-то использовал темную магию, чтобы избавиться от незнакомки. И спасти её будет совсем непросто.

В голове мелькнула предательская мысль: «Уходи. Ты ничем не поможешь, только напрасно погибнешь, пытаясь её вытащить. Ты —не волшебница, даже с артефактом Адэра».

Это было правдой. Я так и не научилась управлять браслетом. У меня нет ни малейшего шанса, спасти эту девушку. Жаль её, конечно, но что делать? Да и кто она мне? Ни подруга, ни близкая родственница, ни знакомая. В этом мире мне никто не помогал, почему я должна поступать иначе?!

Я сделала шаг назад, как вдруг встретилась взглядом с незнакомкой. В её глазах была такая боль, такое отчаяние, и, в то же время, понимание, что мне стало не по себе. Она не сердилась на меня. Она знала, что ей не помогут, и смирилась с этим.

Вскрикнув от злости, я резким движением сорвала с плеч куртку. За ней последовали ботинки. И, прямо в рубашке и брюках, бросилась в воду и поплыла.

Сначала я не почувствовала ничего необычного. Вода оказалась теплой, совершенно такой же, как летом, в наших реках. Сильное течение стало относить меня к берегу. Я старалась двигаться так быстро, как только могла, не отрывая взгляда от девушки.

Секунда, другая, третья. Темноволосая головка незнакомки всё ближе и ближе. И вдруг меня накрыла полоска фиолетового дыма.

Тело тут же стало тяжелым и непослушным. Ноги словно связали прочной веревкой, и они стали тянуть ко дну. В рот попала вода, перед глазами замелькали пятна.

«Помоги!» — не то попросила, не то приказала, я браслету. Мгновение ничего не происходило, а затем по воде побежали золотистые искорки. Они создали огромную сеть, которая накрыла всю заводь. И там, где мелькали эти искры, фиолетовая мгла рассеивалась.

Вскоре всё исчезло. Подвигав ногой, я поняла, что могу плыть дальше. Не теряя времени, я направилась к девушке, и схватила её за плечо, другой рукой уцепившись за проплывавшее мимо бревно.

Передохнув немного, и позволив отдышаться девушке, я осторожно подтолкнула бревно в сторону берега и последовала за ним.

К счастью, оказалось, что незнакомка умела плавать не хуже меня. Как только фиолетовый дым рассеялся, она вытянула руки, рассекая воду легкими изящными движениями. Добравшись до берега, девушка принялась выжимать волосы, заплетенные в толстую косу, и расшитую кружевом сорочку, в которой купалась. Потом подошла ко мне и крепко обняла.

— Я —Ареана. Спасибо за помощь. Ты спасла мне жизнь, — она тепло улыбнулась.

— Не стоит благодарности, — устало ответила я.

— Как тебя зовут?

— Элиза.

Девушка окинула внимательным взглядом мужскую куртку, которую я накинула на плечи, но ничего не сказала.

— Как ты оказалась в реке? — не сдержалась я.

— Каждое утро, на рассвете, я приезжаю сюда купаться, — спокойно ответила Ареана. — Я — наследница этих земель. Люблю тишину и покой, но в замке нельзя даже на минуту остаться в одиночестве. Толпа слуг следит за каждым шагом. А еще приходиться разбираться со счетами, общаться с торговцами, принимать гостей и так далее. Свободы у меня меньше, чем у птицы в клетке. Эти прогулки по утрам были моим единственным развлечением. Жаль, если от них придется отказаться.

Едва заметно вздрогнув, девушка повернулась и устремила взгляд на реку.

В пышных темных волосах запутались солнечные лучи. Стройная, высокая, она была очень красивой и чем-то напомнила мне Мару, но, в отличие от невесты Адэра, в Ареане не чувствовалось ни капли высокомерия.

— Значит, до этого утра, всё было хорошо? — уточнила я.

Девушка кивнула.

— Ты знаешь, почему тебя хотели убить?— напрямую спросила я. — Да еще с помощью магии?

Помрачнев, Ареана охватила себя руками.

— Догадываюсь, — хрипло сказала она. — Но, здесь не время и не место, для таких разговоров. Ты устала и промокла, Элиза. Мне тоже нужно отдохнуть. Приглашаю тебя в гости. Мой дом — твой дом.

Старая ритуальная фраза отчего-то показалась знакомой. Может, между Гериумом и Землей меньше различий, чем мне казалось?

Я проснулась от солнечного луча, пробившегося сквозь щель между плотными шторами. С удовольствием потянулась, предвкушая чудесный день. Наконец-то суббота! Сейчас медленно поднимусь, оденусь, приму душ и пойду на кухню, где мама жарит блинчики…

Дверь скрипнула, и послышались осторожные шаги.

— Леди Элиза, доброе утро!

Леди?

От неожиданности я подскочила на слишком мягкой и удобной кровати. Шелковое покрывало упало на пол.

Моим глазам предстала комната, ничуть не похожая на спальню в малогабаритной двухкомнатной квартире. Стены были украшены гобеленами с изображением ярких цветов и птиц. Шторы бордового цвета сочетались с пологом над кроватью. Пол устилал мягкий ковер. Справа от окна находился закрытый решеткой камин, напротив него— туалетный столик с зеркалом в серебряной раме.

Медленно выдохнув, я опустила голову на подушку. Увы, это не сон. Я по-прежнему нахожусь в чужом мире. И, хоть особняк Ареаны, куда лучше фургона Хайма или Приюта роз, но на душе всё равно стало тоскливо.

Как там мама? Наверное, беспокоится обо мне. Всё ли с ней в порядке? А мои подруги?

Задумавшись, я не обратила внимания на подошедшую к кровати служанку.