Владимир Мясоедов - Наставник дезертиров

– Что происходит? – максимально холодным тоном спросил Альберт, но было видно, как его бьет дрожь. Вероятно, по состоянию ауры я сейчас напоминал самого же себя в тот момент, когда крайне злобная и могущественная сущность преобразовывала дракона в тварь, казалось, сбежавшую из самого сердца ада. – Вы решили разорвать наше соглашение?

– Все хорошо, – к счастью, контроль над телом остался при мне. – Мы просто празднуем. Что ж, можете больше не бояться за внучку, ничего плохого с ней теперь не случится, только хорошее и приятное.

– Какой интересный мужчина, – оценила Медовица новое лицо, не вставая с пола и из объятий Джулии, да к тому же не протрезвев ни капли. – Теперь нам будет еще лучше, давай сюда, волшебник, не покусаю. Ну не до крови, сегодня тут все сытые. Иик! И пьяные.

– Мэтр Проглот, держите при себе своих… подручных. – Маг замялся, подбирая подходящее ситуации слово, но в конце концов решил воздержаться от уничтожительных эпитетов. И заодно достал из кармана свиток едва ли не метрового размера и изрядной толщины, явно не способный там поместиться. – Ваш враг убит, а вот выжимка из магии пространства, подвластной моему клану. Кстати, этот нахальный полугном попрощался с головой не в последнюю очередь потому, что несколько месяцев назад заставил меня сделать данный документ и разослал его копии всем сколько-нибудь способным чародеям Виреи. Занимайтесь в Азалии чем хотите, но на территории нашей семьи мы не потерпим конкурентов. А теперь верните Феру.

– Леди. – Я сделал то, чего в сложившейся ситуации от меня, наверное, меньше всего ожидали. Глубоко поклонился девушке и лишь затем, не выпрямляясь, потянулся в свой собственный магический мешочек со свернутым пространством за ключом от кандалов. – Наша первая встреча, увы, сложилась не лучшим образом. Надеюсь, вы простите некоторую проявленную бестактность, и в следующий раз мы сможем уже пообщаться как хорошие друзья. А если ваше мнение насчет идеального спутника жизни не изменится, уверен, увидеться нам будет еще суждено. До новых, надеюсь, весьма скорых и плодотворных встреч.

Данный спектакль был тщательно выверенным психологическим трюком. Чем больше у могущественного волшебника разнообразных тараканов, тем выше его репутация, ведь портить отношения с психом, от которого абсолютно неизвестно чего ожидать, да еще располагающего более чем внушительными возможностями, решатся немногие. Да и просто извиниться на прощание было нелишним. Во-первых, чисто по-человечески мне было немного стыдно перед молодой волшебницей, которую так напугал, а во-вторых, кто знает, что из нее вырастет в будущем? Лучше уж сразу наладить отношения, чем потом, лет через десять-двадцать, если не получится свалить из этого мира обратно домой, иметь серьезно обиженную на тебя ведьму.

– Нет, хуже, оно, конечно, бывало, но не слишком-то часто, – задумчиво произнес я после того, как узнал последние новости, пришедшие с поверхности вместе с Джулией, чье украшенное инкрустацией из черных камней тело наполовину высовывалось из потолка. Будучи существом, состоящим не столько из плоти, сколько из магии, она свободно повторяла фокус, который принес моему коллеге-шарлатану Мальграму его славу, вот только по-настоящему, без обмана. Увы, одежду или какой-нибудь другой посторонний предмет научить проходить сквозь землю и камень не могла и потому была вынуждена для сбора информации время от времени устраивать сеансы бесплатного стриптиза.

– Даже знать не хочу подробностей, – передернулась леди Лиена, слегка звякнув пластинами своего платья, сделанного для нее по найденной в древнем гримуаре иллюстрации с какой-то великой боевой ведьмы прошлых эпох. Выглядело оно довольно впечатляюще и состояло из двух слоев черного шелка с нанесенными на него рунами, отталкивающими грязь и пыль, а промежуток между ними занимало нечто вроде кольчуги из гибких стальных пластин, над каждой из которых поработал маг-артефактор, сведший их вес практически к нулю. Юбка, входящая в комплект, имела чисто декоративное значение и могла быть снята без малейшего урона девичьей чести, ибо под ней прятались штаны, лишь чуть менее бронебойные, чем корсет. Учитывая, что глухая одежда закрывала ноги до ступней и даже половину головы, благодаря достигающему середины ушей высокому стоячему воротнику, разрубить который ударом обычной сабли нечего было и пытаться, вид у блондинки был крайне готический. Особенно вместе с толстенной книгой, висящей на серебряной цепочке через плечо, будто дамская сумочка. Черепов на ней изображено не было, но время от времени пробегавшие по артефакту искорки разных цветов успешно их заменяли. Только лакированных туфель на высокой шпильке для полной гаммы не хватало, но аристократка оказалась не только любительницей хорошо выглядеть, но и крайне практичной особой, а потому их место занимали обычные сапоги. Не сильно красивые и несколько выбивающиеся из общей черно-белой цветовой гаммы, но зато удобные и теплые. – Мы под землей, над нами вражеская армия, припасов почти не осталось, а о том, чтобы помыться, не стоит мечтать, куда уж хуже-то?

– Ну, тут по крайней мере два недовольных друг другом бога не дерутся, – хмыкнул я, припомнив эпизод из своей крайне насыщенной неприятностями биографии, произошедшей в сходных условиях. – Ладно, Джулия, идей у тебя больше совсем нет?

– Ни одной, – откликнулось, плюхаясь на пол и становясь на ноги, созданное магией забытого покровителя гномов существо, сумевшее спрятать отряд в пару десятков человек и три телеги посреди ровной как стол местности, когда засекло приближение к нам крупных вражеских отрядов с чародеями и жрецами.

Джулия во время дневной стоянки в небольшом лесочке, из которого вытекала то ли небольшая река, то ли крупный ручей, уловила сотрясение почвы, что умела делать, еще будучи обычной ведьмой, мгновенно опознав приближающийся отряд кавалерии, числом эдак сотни в четыре-пять. А после и нашла путь к спасению. При помощи своего сродства с землей демоница обнаружила естественную подземную полость, прорытую водой на глубине энного количества метров, просканировать которую сумел бы далеко не каждый геомант. Ну а после, в течение пяти минут, с моей помощью, с громким матом и опустошением всего запаса энергии, хранящегося в посохе главы ковена, оперативно прокопать туда ход и создать импровизированное убежище, где мы все и поместились. Ну, кроме коней и телег. Первых, увы, пришлось уничтожить при помощи живого артефакта, просто растворив в жадных щупальцах, а вторые разломать на доски и пустить на обустройство получившегося бункера.

Увы, предусмотреть всего невозможно, и теперь мы не могли выбраться из своей хорошо спрятанной темницы. Никто даже не предполагал, что кавалерия, которая приближалась к спрятанному среди деревьев лагерю, оказалась отнюдь не поисковым отрядом, отправленным на поимку тех, кто разорил взятый замок, лишив его гарнизона, и даже не случайно проходящим здесь соединением, следующим своим курсом. Нам не повезло повстречаться с передовым дозором армии Виреи, невесть с чего решившей вдруг передислоцироваться. Причем прямо сюда! На наши головы! Тьма людей и нелюдей, а также стайка драконов до кучи, если кому мало покажется! Вылезать в такой ситуации было смерти подобно, как и привлекать к себе внимание. Интуиция подсказывала мне, что придворного мага с настолько пугающей репутацией брать живым не будут, даже если он сам выйдет на вражеских солдат и поднимет руки. Да и всех, кто находится с ним, могут прибить просто на всякий случай, а то мало ли, вдруг ужасный чародей прячется под личиной простого воина или даже знатной аристократки, а вместо себя подсунул обманку. Ему же это раз плюнуть, чернокнижники, они и не на такое способны, когда очень жить хотят!

– Ну чего же эти идиоты приперлись именно сюда! – вспылила леди Лиена. Аристократка, да к тому же способная пользоваться, пусть и не в полной мере, древней магической книгой, что сейчас находилась при ней, не привыкла в чем-то себя ограничивать, а потому пребывала далеко не в лучшем расположении духа. Я вынужденное заключение сносил с куда бо́льшим спокойствием, а вот Джулия под землей и вовсе чувствовала себя как дома и, если бы ей сюда еще закинули одну на редкость похотливую в пьяном виде вампиршу, вообще бы не захотела отсюда уходить. – Другого места для них не нашлось?

– Здесь лучше всего, – пожал я плечами. – Речушка обеспечивает войско водой, небольшой лесок – дровами и дичью. Последнюю, правда, очень быстро выбьют, но вряд ли вражеских полководцев волнует вред, который они наносят природе. А до других столь же комфортных стоянок идти как минимум день пути, собственно, потому-то и мы сами остановились именно здесь. Кстати, леди, если вам так уж тяжело дается наше вынужденное заточение, то, может, вас усыпить?