Анатолий Радов - Начало пути

Он прошел по широкой, мощенной черным камнем дороге и, преодолев дюжину ступеней, ступил в замок. Тяжелые двери закрылись за ним, он резко выдохнул и поплелся в указанную башню. Лестницы, переходы, снова лестницы.

Примерно на полпути к нему присоединился Гат-Вул, тайный советник владычицы. Он возник, словно из стены, и зашагал рядом.

– Было обязательно выбрасывать меня возле Кроми? – спросил мужчина, но демон лишь пожал плечами и промолчал.

Не говоря больше ни слова, они прошли по освещенному красными магическими шарами коридору, свернули вправо и оказались перед огромными дверями, ведущими в тронный зал. Двое аспейнов торопливо распахнули створки, и советник замер, указав мужчине рукой внутрь. Когда мужчина двинулся дальше, он направился за ним.

Гул шагов взметнулся до самого потолка, отскочил от стен и наполнил собой весь зал. Черные стены, подсвеченные живым огнем факелов, добавляли зловещести этому месту. Мужчина остановился в десяти шагах от огромного трона из болотного дерева изгир и снова поклонился, прижав ладонь к животу.

Выпрямившись, он с покорностью и волнением посмотрел на Лилианну. Прекрасная владычица Зыби, лет двадцати пяти на вид, с правильными чертами смуглого лица и потрясающей фигурой, молча взирала на него. Загоревшая руанка, ни дать ни взять, если бы не темно-красные глаза и черные как смоль волосы. Руанки же все сплошь русоволосые. На Лилианне был темно-синий костюм из грубой ткани для езды на боевых гронах, который подчеркивал ее изящные формы.

Мужчина незаметно сглотнул слюну и бросил взгляд вправо-влево. Четверо дригов, словно каменные статуи, по два с каждой стороны трона. Молниеносные и могучие маги Тьмы.

– Я готова выслушать твою версию. – Голос Лилианны был глубоким и бархатистым. Разум сразу же тонул в нем, как в трясине, мысли разбегались в стороны, и оставалась только сладкая нега. Сосредоточиться было сложно. Особенно человеку.

Виренг нервно коснулся щеки, тронув занывший вдруг шрам, снова сглотнул слюну и кое-как взял себя в руки.

– Все получилось, как и задумывалось, моя госпожа, – заговорил он. – Я встретил его на дороге, дал ему те умения, что вы наказали, рассказал о возможности медленного плетения… Слово в слово, как написано в древних книгах. Также убедил в том, что у него всего один выход – идти в Зыбь, и довел до границы… Одного не могу понять, почему вы не затащили его через портал?

– Это тебя не касается. – Владычица перевела взгляд с человека на демона. – А какую информацию дали шрейлы? Гат, повтори.

Советник поклонился и достал из кармана амулет Хаоса. Так вот зачем его выкинули рядом с Кромью, понял Виренг и почувствовал укол страха. Что еще те чревловы шрейлы успели наговорить…

Гат-Вул заговорил неторопливо, с холодным спокойствием в голосе:

– Тени сообщили следующее, моя госпожа. Все протекало не так уж и гладко. Виренг зачем-то вернулся с пришельцем в Лиорд и провел ритуал по снятию метки с одной из благородных ольджурок, хотя метки на ней не было.

Лилианна холодно посмотрела на человека.

– Объясни.

– Мне показалось… – начал Виренг, чувствуя, как путаются мысли. Лично ему сделанное представлялось правильным, но почему-то это подвергалось сомнению, – …что так будет правдоподобнее. Ант увидел своего грона…

– Тот наблюдал – убьет он или нет, – перебила владычица. – И возвращаться, чтобы разыгрывать дурацкое представление, не стоило. А что там за история с охотником?

– Я не знаю. – Виренг развел руками. – Чистое совпадение. Он оказался моим бывшим сослуживцем. Я воевал с ним в одном турме в позапрошлый Вздох.

– Со Странствующим тоже чистое совпадение? – Голос Лилианны становился мягче, и Виренг вдруг понял, что его просто проверяют. На душе стало легче. Тем более по последнему вопросу у него есть ценная информация.

– Нет худа без добра. – Виренг позволил себе сдержанно улыбнуться. – Зато мне стало понятно, куда делись Странствующие, а следовательно, и как их можно найти.

Виренг наморщил лоб. Последнее было явно не фактом.

– Книга Порядка. – Владычица задумчиво свела брови. – Пятая книга. Ладно, об этом после. Расскажи мне лучше, как он тебе?

Виренг кашлянул в кулак, снова провел ладонью по шраму.

– Обычный, – выдохнул он и пожал плечами. – И к тому же в нем слишком много Света.

– В Сатэне тоже было много Света, очень много. Но он смог стать Великим Владыкой и расширить границы Зыби втрое.

– В старых книгах говорится, – осторожно вступил в разговор Гат-Вул, – что Сатэн сам иногда называл себя носителем Света. Тьма и Свет это лишь жалкие слова. – Он легонько поклонился и покосился на Виренга.

– Слова – это рвущиеся в бой гроны, иногда есть смысл придерживать их. – Владычица недовольно зыркнула на советника, и тот, сообразив, повернулся к человеку.

– Ты можешь идти, Виренг.

Человек поклонился владычице и быстрым шагом покинул зал. Аспейны тут же закрыли распахнутые всего на несколько секунд створки, а советник подошел ближе к трону.

– Может, этот предатель и прав? – спросила Лилианна, задумчиво глядя на один из факелов. – Может, стоило просто затянуть пришельца в портал?

– Ни в коем случае, – быстро ответил Гат-Вул. Вскинув вверх правую руку, он медленно поводил ею из стороны в сторону. – Он должен пройти тот же путь, что и Сатэн. В старых книгах сказано, что меньшая часть Сатэна, попавшая в наш мир, провела несколько лет в рабстве, впитывая в себя тьму злобы. У меня есть новость для вас, владычица.

– Говори, – кивнула Лилианна, внимательно уставившись на советника.

– Как вы знаете, мы точно определили, что всплеск энергии, разорвавший межмировую Кромь, очень схож с тем, что был при появлении Сатэна, хотя и в разы слабее. Но это оказалось не все.

Советник хотел было выдержать многозначительную паузу, но Лилианна окатила его недовольным взглядом, и он тут же продолжил:

– Пришелец из того мира, куда была изгнана большая часть Сатэна. Сатэн сам упоминал не раз, что его суть была разделена на части. Таким образом его лишили силы.

– Интересно, кто? – спросила вдруг владычица, наклоняясь вперед.

– Думаю, какой-то бог его мира…

– Я это понимаю. – Владычица хмыкнула, и ее красные глаза на миг стали абсолютно черными, скрыв зрачки. – Меня интересует другое – его бог тот же, кого здесь называют Номаном, или это совершенно другое существо?

– Мудрейшие до сих пор не могут ответить на этот вопрос. Как и на многие другие. Если бы у нас были все книги Номана… По тем двум, что имеются в нашем распоряжении, невозможно составить полную картину мироздания.

– Об этом после, – перебила Лилианна. – А сейчас меня интересует другой вопрос: почему на пришельце до сих пор стоит метка?

– Возможно, он пока еще не решился ступить на стезю Номана. – Демон пожал плечами. – Думаю, Ант развлекается в городе на те деньги, что ему дал Виренг.

– А ты уверен, что храмовники его не убьют, узнав о метке?

– Уверен, – кивнул Гат-Вул. – Сатэна они не убили.

– Сатэн был хитрее всех наших Мудрейших. – Владычица задумчиво улыбнулась.

– Это и станет проверкой для него! – Демон поднял правую руку и ткнул когтистыми пальцами вверх. – Тем миром, откуда пришел Ант, правит большая часть Сатэна, а значит, он должен иметь что-то и от его сущности.

– Но та часть Сатэна ничего не знает об Отуме. – Владычица с недоверием посмотрела на советника.

– Это не имеет значения, моя госпожа. – Гат-Вул постарался придать лицу больше убедительности и заговорил с неким пафосом: – Сейчас главное, чтобы он прошел весь путь, так же как и Сатэн. Оставаться в Ольджурии – ему смысла нет, на нем клеймо раба. Думаю, он придет в Зыбь с армией храмовников.

– Что ж, – владычица кивнула, – нам остается ждать Вздоха. С порталом возле Алькорда никаких изменений?

Гат-Вул склонил голову и проговорил, глядя в пол:

– По всей видимости, сосуд утерян. Крона’Тор не смог его отыскать.

– Есть ли смысл оставлять его в живых? – Владычица демонов зыркнула глазами на советника.

Тот, не задумываясь, ответил:

– Вам решать, моя госпожа. Я могу лишь давать советы.

– И каков же твой совет?

Владычица изящно поднялась с кресла и шагнула вниз по ступеням. От прикосновения тонких пальчиков Гат-Вул невольно вздрогнул, несмотря на то что его возраст давно пересек определенную черту. Три сотни лет жизни остались позади, но тем не менее прикосновение восьмидесятилетней красавицы привело его в возбуждение.

– Так что скажешь, советник? – нетерпеливо повторила владычица, и демон, придав голосу холодного спокойствия, медленно проговорил:

– Может, дать ему еще один шанс? У нас в Ольджурии всего шесть рабочих порталов. Было девять, но храмовники за прошлый год отыскали и уничтожили три. Портал возле Алькорда – это очень важный стратегический объект. До Кроми всего полторы сотни риг, и если совершить постепенный заброс войск, то есть возможность зажать армию храмовников в кольцо.