Василий Сахаров - Тень императора

– Я знаю, кто эта девушка, достопочтенный Ютан, – усмехнулся Ойса. – Это ламия, которая маскируется под человека.

– Да вы что?! – Чародей был искренне удивлён. – Самая настоящая ламия?

– Без сомнения. Мы сами долго не могли понять, кто она такая. Но разобрались, и теперь нам понятна удачливость Ройхо. Впрочем, она уже в прошлом, ему конец. Давайте заканчивать охоту.

– Как скажете, Сим. Платите вы. Хотя мне хотелось бы пообщаться с северной ведьмой.

– Лучше не надо. Не стоит рисковать понапрасну. – Ойса замолчал, а затем крикнул в трюм: – Ты слышишь меня, ламия?!

– Слышу! – отозвалась девушка.

– Тебе конец, тварь! Сейчас ты умрёшь. Но перед тем как отправишься в загробный мир, можешь сделать доброе дело.

– Какое?

– Выпусти графиню.

– Нет.

– Что ж, пусть её смерть будет на твоей совести. Она нам не очень-то и нужна, всё равно прорвёмся. Просто не хотелось брать ещё одну жизнь. Начинайте, достопочтенный Ютан.

Пока Ойса и маг разговаривали, ламия копила силы. Она пропускала через себя энергию дольнего мира, обрабатывала её, и когда Ютан перешёл к активным действиям, девушка уже была готова.

С тихим скрежетом из корпуса корабля к Отири и Каисс устремились сотни силовых жгутов в форме копейных наверший. Они должны были пронзить их тела и убить, враги не хотели рисковать. Однако чародейство Ютана столкнулось с силовым щитом ламии, которая защитила не только себя, но и Каисс. Магические копья бессильно отскочили, но маг не сдавался. Он был весьма опытен и очень силен, не слабее северной ведьмы, и трюм стал быстро заполняться отравленным зеленоватым воздухом. Ещё немного – и он мог проникнуть под защиту ведьмы. Вот только она сама перешла в атаку и поступила нестандартно.

Отири кинула все накопленные резервы в силовой щит, а затем резко расширила его, прижала к груди крепко сжатые кулачки и, словно стряхивая с себя тяжесть, развела руки в стороны.

Раздался громкий треск, и борт галеры не выдержал. Силовой щит проломил его изнутри, раскрошил переборки, шпангоуты и палубу, и произошло то, чего Ойса и Ютан не ожидали. Корабль, на котором они хотели удрать с острова, переломился пополам и начал набирать воду. А отравленный чародейский воздух пошёл вверх и поразил не ламию и Каисс, а пиратов и агентов канцлера.

На борту тонущего корабля раздались панические крики, и среди множества голосов Отири различила вопли мага. Судя по всему, от сотрясения он потерял равновесие, и его топтали ноги бегущих пиратов, а могучий чародей не мог сконцентрироваться и спасти себя.

«Так тебе и надо», – промелькнула у ламии мысль, и ведьма, схватив за руку растерянную Каисс, подтянула её к проломленному борту.

– Прыгаем! – выкрикнула Отири и вместе с графиней бросилась в холодную морскую воду.

К рассвету обстановка в столице кардинально изменилась.

К Ночью в городе хозяйничали преданные канцлеру гвардейцы, а утром – уже мы. Возле телепортов, которых в столице два, сгруппировались войска Мурманса и степняки Торопая. Ворота были взяты под контроль резервными полками. А со мной и государем находились два батальона ваирцев, офицеры особой группы, оборотни, паладины Иллира Анхо и жрицы Улле Ракойны. Сила на нашей стороне, перевес – один к четырём по воинам и один к восьми по чародеям. При таких раскладах желающих воевать против законного императора оказалось немного. Тем более что барон Минц исчез, а канцлер вёл себя на удивление спокойно – по сообщениям из Старого дворца граф Руге заперся в своих покоях и начиная с четырёх часов утра не отдал ни единого приказа. Поэтому вскоре к нам прибыли парламентёры от городской стражи и командования речных флотилий, Ушмайской и Дэхской.

Чего хотели офицеры? Естественно, прощения и гарантий безопасности. Каждый последними словами ругал изменника-канцлера, который обманул их доверие, и клялся в верности государю. Обычное дело. И Марк Анхо всех помиловал. Сейчас момент такой, что каждый меч на счету, и речную пехоту вместе с городской стражей было решено послать в первой штурмовой волне на захват дворца. Понятно для чего – чтобы они делом и кровью доказали свою верность истинному хозяину империи.

Так что всё близилось к развязке. Переворот потерпел неудачу, и на стороне канцлера оставались только гвардейцы, 2-й полк практически полностью, 1-й и 3-й на двадцать – тридцать процентов, а помимо того небольшие отряды численностью не более взвода от цветных рот. С минуты на минуту мы ожидали гонцов, которые принесут весть о сосредоточении штурмовиков, и можно выдвигаться. Но перед этим произошло ещё несколько событий.

Сначала появился Иллир Анхо, который всё-таки услышал наш зов, посмотрел на карту города и сказал, что мы справимся самостоятельно. А потом он собрался снова покинуть нас, и я задал логичный вопрос: куда он направляется и почему оставляет нас одних? На что получил ответ: эльфы-союзники нарушили договор и ударили в спину нанхасам и войскам генерала Фарра. Поэтому там он нужнее и без промедления отправляется на Лесокрай громить ушастых предателей. И полубог открыл портал, шагнул в него и был таков.

Затем примчался гонец от полковника Матея Тирхо, чьи солдаты охраняли ворота города, и сообщил, что полчаса назад из города прорвалась небольшая группа отчаянных наёмников, и с ними был канцлер. Вот так – самый настоящий граф Руге, который лично руководил прорывом. Что это? Отвлекающий манёвр или реальное бегство Руге? Непонятно. И это не всё.

Ещё через несколько минут вернулись ваирские разведчики, которых я посылал в дом барона Минца, и они тоже видели канцлера. Только не живого, а мёртвого, с кинжалом в груди. Он лежал в гостиной, и, судя по всему, его убили несколько часов назад.

Так-так, чем дальше, тем интереснее. Какие ещё ожидаются сюрпризы? И когда появился ещё один свидетель, который видел графа Руге, мы уже не удивлялись. А свидетель, между прочим, не кто иной, как мой брат Трори. Грязный, израненный и оборванный, он пришёл в особняк, выпил вина и сказал, что канцлер присоединился к барону Минцу. Это произошло за городом, и Трори попытался его остановить. Однако графа Руге охраняли очень крутые мечники и маги, так что ничего у него не вышло. Хорошо, сам живой остался. Да и то, если бы не целебный кмит, не выжил бы. Выложив всё это, Трори рухнул без чувств на ковёр, и парнем занялись маги.

Не успели мы с Марком обсудить эти новости, как на связь вышла Отири. Она была не одна, а вместе с Каисс, которую спасла. И вели себя мои женщины так, словно отныне являются самыми лучшими подругами. При этом много болтали, засыпали меня ворохом информации и сообщили, что Данце полностью освобождён. Правда, Сим Ойса, организатор нападения, пропал. Зато был захвачен архимаг школы «Алго» достопочтенный Иринго Ютан. Но о его пленении знают только свои, преданные слуги дома Ройхо, и в данный момент он находится в самом глубоком подвале городской тюрьмы. Так что будет кому задать вопросы по поводу нападения на мой город. Архимаг и полковник Сид могли рассказать немало интересного. Но это произойдёт только после того, как всё успокоится.

В общем, вот такие дела.

Всё время, пока я разговаривал с Отири, император ходил кругами по комнате, а когда связиста увели, он спросил:

– Уркварт, как мой советник, скажи, что происходит?

– Мы об этом уже говорили. Канцлер попытался перехватить власть, но у него ничего не вышло, и он, бросив своих сторонников, бежал.

– А зачем двойников убил?

– Думаю, это акция прикрытия. Нас отвлекают от основной цели, ведь в любом случае придётся разбираться с мёртвыми «канцлерами», проверять тела и проводить экспертизы. Значит, мы потеряем драгоценное время. А настоящий граф Руге, наверное, со своими детьми и бароном Минцем. Но не факт. Тот тоже может оказаться двойником.

– И где его теперь искать?

– Не знаю, – развёл я руками.

Вскоре нам сообщили, что Старый дворец полностью блокирован и назначенные в штурмовики воины на исходных позициях. Раз так, то и нам пора.

Когда мы оказались возле дворца, из него выходили простые воины, которые были готовы сдаться, а внутри оставался костяк «Имперского союза». Эти люди замарались в крови адъютантов императора и офицеров особой группы. Поэтому пощады они не ждали и были готовы погибнуть в бою.

– В атаку! – Марк дал отмашку, и во дворец ринулись штурмовые колонны речной пехоты и стражники.

Честно говоря, я ожидал, что сопротивление будет ожесточённым, и был готов лично пойти в бой, чтобы поддержать наших воинов. Однако всё закончилось в течение получаса. Простые солдаты гвардейских полков умирать не хотели, а самые отчаянные забаррикадировались возле покоев канцлера, и по ним ударили жрецы Иллира Анхо. Сил у служителей нового бога, как и опыта, было немного, зато рвение перехлёстывало через край, и действовали они решительно. Жрецы объединили свои усилия, и по дворцовым коридорам, сметая со своего пути все препятствия, прокатилась мощная воздушная волна, которая была сродни урагану. Она разрушила хлипкие баррикады, сбила с ног изменников и дала преимущество штурмовикам. Ну а дальше – просто. Кто не успел скрыться, того убили или скрутили, а в кабинете канцлера был обнаружен ещё один граф Руге. Почти как настоящий. С кубком в руках и пеной возле рта. Предварительный диагноз – отравление.