Планета душителей - Стивен Голдин

Шеф взял со стола три текстовых диска.

— Здесь результаты ее поисков, — сообщил он. — По прибытии они попали прямо к Хелене и она немедленно обратила на них мое внимание. Я отдам их вам перед вашим отъездом и скорее всего они повергнут вас в шок. Имеются еще несколько дисков, поскольку мы добавили кое-какие данные от себя. Общая картина просто пугающая. — Герцог вновь уселся за стол, не сводя глаз с д’Аламберов. — Исчезновение Бьенденов — не единичный случай. За последние двадцать лет на Весе бесследно исчезли более двухсот пятидесяти тысяч человек.

— Это невероятно! — воскликнула Иветта.

— Такое множество людей не может исчезнуть просто так, — эхом откликнулся Жюль.

— Никто и не утверждает, что это было «просто так», — подала голос Хелена. — На самом деле мы подозреваем, что все это — самый настоящий заговор.

— Другого объяснения нет, — согласился герцог. — Удивительно то, что прежде никто над этим не задумывался. Однако обычная проверка заказов на билеты на космолеты уже говорит о многом. За последние два десятилетня на Весу прибыло определенное число людей и определенное число ее покинуло. И первая цифра значительно больше второй.

— Может быть, они остались на Весе, — предположила Иветта.

— К сожалению, ответ не так прост, — покачал головой Шеф. — Население этого спутника строго контролируется. У нас есть записи о рождениях, смертях иммигрантах и эмигрантах за весь период и эти данные полностью соответствуют численности жителей в настоящее время.

— Но как же раньше никто ничего не заметил? — поинтересовался Жюль. — Неужели космокомпаниям не пришло в голову, что это довольно странно — так много людей отказываются от обратных билетов?

— По-видимому, нет. Клиент ведь всегда прав и невежливо лезть к нему выяснять причины его отказа. Может, он решил остаться на какое-то время или лететь рейсом другой компании. Не забудьте, что все происходило постепенно и что рейсы на Весу совершают космолеты шестидесяти двух компаний. Просто им никогда не приходило в голову сравнивать свои записи. Мы и сами заметили несоответствие лишь сведя все отчеты вместе.

— Но как же может такое огромное количество людей просто исчезнуть и никто не забил тревогу? — с недоумением спросила Иветта. — Хотя бы у некоторых из них обязательно должны были быть родственники или друзья, которые их хватились. Почему же они не известили полицию? — высказала недоумение Иветта.

— Да извещали, в том-то и дело. В нашем Центральном компьютере хранятся отчеты полицейского управления с каждой планеты и мы как следует проверили все файлы о пропавших людях. Они просто переполнены делами о людях, улетевших на Весу и не вернувшихся домой.

— Но если так… — начал Жюль.

— Я знаю: это смахивает на чью-то некомпетентность, раз до сих пор никто не уловил в этом закономерности. Но, в самом деле, какие причины были прежде для тщательной проверки? Посмотрим на это вот с какой стороны: в настоящее время в Империи тысяча триста сорок три планеты. Будем считать, что на Весе исчезло равное количество людей с каждой планеты. Получается, что в среднем это составит двести человек на планету. А теперь возьмите среднюю цифру за двадцать лет и получится, что в год на Весе исчезают всего десять человек с планеты. Обычно полицейские управления за год имеют дело с тысячами сообщений о пропавших людях. Полагаю, что, проследив путь пропавшего без вести до Весы, они делают дежурный запрос о помощи. А полиция на Весе вежливо дает им от ворот поворот — так же, как они поступили с Кантаной. У полиции планеты, в свою очередь, нет ни времени, ни ресурсов, чтобы расследовать это дело дальше, так что они просто записывают его в раздел нераскрытых и сдают в архив. Десять нераскрытых дел за год — это капля в море по сравнению с большим количеством преступлений, с которыми им приходится иметь дело.

Жюль и Иветта сидели в ошеломленном молчании, размышляя над сообщением Шефа. Четверть миллиона людей отправились на Весу и исчезли. Больше чем по двенадцать тысяч человек в год, тридцать с лишним в день! Что могло с ними случиться?

— Вы хотите сказать, — произнес Жюль, — что полиция Весы замешана в каком-то заговоре?

— У нас просто недостаточно информации, чтобы судить об этом. Однако очень похоже, что это именно так, — ответил Шеф. — В конце концов, неважно, сколько там, по их словам, у них бывает туристов — а я полагаю, что огромное количество, — трудно представить себе, чтобы они не заметили исчезновения людей в столь крупных масштабах. Совершенно очевидно, что они закрывали на это глаза.

— А если они это делают, — сказала Иветта, — значит, от кого-то получают приказы. И наиболее вероятный подозреваемый — правитель. Погодите, Веса — спутник, это должен быть маркиз, верно?

— В данном случае маркиза, — кивнул герцог. — Маркиза Гиндри Лохлат и самое мягкое, что можно о ней сказать, — бесхребетная особа. Наши тесты по проверке индивидуальности показывают, что она просто неспособна устроить какой-нибудь заговор вроде этого. Маркиза может быть только чьим-то орудием, не более.

— Тогда, может, герцог Чандахи? — предположила Иветта.

— Герцогу Чандахи тринадцать лет. С тех пор как он получил титул два года назад, регентшей является его мать. Прежний герцог был убит недовольным крестьянином после тридцати четырех лет ничем не примечательного правления.

— Иными словами, — заметил Жюль, — поскольку эти дела ведутся на Весе уже двадцать лет без перерыва, с герцогом Чандахи это скорее всего не связано.

— Стало быть, ответ определенно надо искать на Весе, — подытожила Иветта.

— Да. Поскольку от доходов развлекательных заведений Весы впрямую зависит благосостояние Чандахи, герцог относился к маркизату Весы несколько подобострастно и, во всяком случае, старался не портить с ним отношений.

— Я так понимаю, что наше с Жюлем задание — выяснить, что происходит со всеми пропавшими без вести людьми и прекратить это дело. — Иветта вопросительно посмотрела на Шефа.

— Именно так. Мысль о том, что такой колоссальный заговор столько времени осуществляется прямо у нас под носом, а мы ничего не подозреваем, выводит меня из себя.