Айя Субботина - Пойманные игрой

   Громкий треск родился на самом краю площади и двинулся по кругу, не приближаясь и не удаляясь от замерших в ожидании игроков. Прошло чуть больше минуты, пока трескучий звук не обежал весь круг и не вернулся к исходной точке. Родившийся следом каменный грохот, казалось, звучит внутри черепа.

   -->

   Вы находитесь под влиянием эффекта "Оглушение"

   Скорость вашего передвижения снижена на 95%

   -->

   Хагер почувствовал, как дрогнул мир вокруг, как тело наливается непомерной тяжестью и в кожу впиваются острые ледяные когти. Ему понадобилось время, чтобы более-менее прийти в себя.

   Развалины старинного поселения исчезли. Вокруг не осталось ничего. Только круглый блин каменной площади и спутники, пребывающие в полубессознательном состоянии.

   Что случилось?

   Хагер осторожно выпустил поводья гэл. Животные вроде бы успокоились и более не пытались сбежать. Впрочем, куда бежать? Они летели. Стремительно поднимались, будто на лифте. Только нет ни стен, ни потолка. Один лишь пол.

   Хагер медленно побрел к краю каменного блина, заглянул вниз. Плохо различимые очертания горных хребтов терялись в туманной дымке. Но достаточно даже такого вида, чтобы понять: высоту они успели набрать очень приличную. Упадешь - не останется и мокрого места.

   Спутники постепенно приходили в себя, но разговоров почти не было. Слишком холодным и слишком злым стал ветер, протяжным ревом гудящий в ушах. Хагер вернулся к Руни, снял ее с гэлы, затем уселся на камень, обнял девушку, стараясь согреть. Холод пронизывал его самого до костей, так что же говорить о ловкачке, до сих пор не сменившей легкое платье на что-то более теплое.

   Сколько продолжался полет, воин сказать не смог бы. Время для него тянулось невероятно медленно. Ему даже начало казаться, что их импровизированный лифт вовсе остановился. Лишь завывания ветра в ушах возвращали к реальности.

   Наконец, скорость подъема начала падать, а вскоре каменный блин действительно остановился. Он, точно воздушный корабль, управляемый рукой искусного пилота, подплыл к краю идеально ровной площадки и замер.

   - Мои ноги... - послышался скрежещущий голос Брандина.

   Заклинатель пытался подняться с камня, но мог только нелепо дергаться, отчего становился похожим на неваляшку.

   Хагер и сам встал с большим трудом. Все тело задеревенело, ноги почти не гнулись. Пришлось потратить несколько минут, прежде чем кровь снова разлилась по жилам, принеся с собой болезненные покалывания.

   - Приехали, что ли? - Сарф неверными руками достал лук, наложил на заиндевевшую тетиву стрелу. - Стоп!.. - начал озираться по сторонам. - А где эти, троица гостей?

   Хагер осмотрелся. Действительно, неожиданных союзников не было.

   - Похоже, здесь каждый сам за себя, - сказал он. - Впускают только своих.

   - Ага - каждому своя мученица, - сквозь стучащие зубы проговорил Брандин.

   - Ладно, идем уже, - Арагна приплясывала на месте, не переставая похлопывать себя руками по плечам.

   - Идем-идем, - Хагер поднял Руни на руки, ступил на площадку, возле которой остановился "лифт". Гэлы последовали за ним.

   Тишина. Не слышно даже звуков шагов. Краев площадки не видно - сливаются с бесконечностью бледного неба.

   Воин помедлил, осторожно перенес вес тела с одной ноги на другую. Материал площадки по ощущениям не походил на камень - нечто шершавое, будто ступаешь по сильно прогоревшим доскам. Визуально же - гладкая поверхность, сходная с каменной.

   - Есть кто дома?! - Брандин обогнал Хагера, буквально бегом вылетел на площадку.

   - Заткнись... - процедил воин. Но заклинатель его, похоже, не слышал.

   Что-то легкое, почти неощутимое, коснулось лица Хагера. Он поморщился, тряхнул головой, пытаясь избавиться от раздражающего ощущения. Касание исчезло, но не прошло и десятка секунд, как появилось снова. Будто в лесу уткнулся лицом в переплетение паутины.

   Воин сделал несколько шагов, прежде чем понял, в чем дело: пепел! И тут пепел. Крупные, редкие хлопья нехотя кружились в воздухе.

   "Откуда здесь пепел?" - промелькнуло в голове.

   Хлопья падали почти вертикально. От ветра, студившего игроков на протяжении всего подъема, не осталось и малейшего дуновения.

   Пепел сгущался. Но как-то странно, неравномерно: примерно в пяти шагах от сгрудившихся путников он уже валил сплошной стеной - и так со всех сторон. В центре же импровизированного круга падал по-прежнему неспешно.

   - Кто вы?

   Хагер даже вздрогнул. Голос звучал сразу отовсюду. Глубокий, сильный, точно гудок огромной трубы, разве что не столь оглушительный. Вторя голосу, по телу прошла волна вибрирующего воздуха. Воин помнил подобное ощущение: будто стоишь возле больших басовых колонок. А что, если обладатель голоса крикнет? Их же сметет к чертям собачьим.

   - Мы пришли с миром, - выступил вперед Хагер. - Ищем Слепую мученицу. Нам нужна ее помощь.

   Ему показалось, что в глубине бурлящей стены пепла показались очертания человека. Воин всмотрелся в серую завесу. Так и есть - человек. Не гигант, как можно было бы ожидать после всего пары услышанных слов.

   - Помощь?

   Трубность исчезла, но сила и глубина остались.

   Она вышла из пепла. Маленькая, босая, в длинной рубахе до пят, с абсолютно белыми распущенными волосами. Девочка! Ей вряд ли больше десяти лет. Хагер ожидал увидеть морщинистую старуху или, на крайний случай, женщину. Но девочка... Неужели она и есть та, кто поможет им? Кто выжил в котле древней войны.

   - Приветствую тебя, - Хагер склонил голову. - На нашу спутницу наложено проклятие. В храме Акморы мы не нашли помощи. Но были направлены в эти места. Та, кто зовется Слепой мученицей, в силах помочь нам. Больше никто. Так нам сказали в храме.

   Девочка приблизилась - и воин смог рассмотреть ее лицо, изборожденное шрамами, оставшимися после страшных ожогов. Кожа натянута так, будто вот-вот лопнет. Красная, воспаленная, точно не зажила до сих пор. И нет глаз. Вместо них - пара чернеющих провалов.

   Сомнений быть не может - они нашли Слепую мученицу.

   - Поднеси ее ко мне, - девочка указала рукой перед собой.

   Хагер опустил Руни к ее ногам, отступил на шаг.

   Девочка встала на колени, коснулась груди ловкачки рукой.

   - Я могу ей помочь...

   Воин затаил дыхание. В словах Слепой мученицы слышалось явственное "но".

   - Вы должны пообещать мне... - продолжила девочка.

   - Да?..

   - Уничтожьте Шестиглазых.

   - Кто это? - вопрос вырвался сам собой.

   - Сейчас это неважно. Обещайте.

   Хагер обернулся на спутников. Сарф еле заметно кивнул.

   - Обещаю, - проговорил воин.

   -->

   Вы получили новое задание "Вместе или врозь"

   -->

   Странно: ни малейших подробностей, ни даже намеков - куда идти, кого искать. Но сейчас на это плевать. Главное, чтобы мученица сняла проклятие!

   Лицо девочки напряглось, если так вообще уместно сказать: кожа натянулась еще сильнее, начала бледнеть. Пепельное кольцо вздыбилось на много метров вверх. Слепая мученица затянула не то молитву, не то заклинание. Но в шуме бурлящего пепла слов не разобрать. Видимость упала почти до нуля. Даже стоя от Руни в двух шагах, Хагер почти не видел ее. Тело девушки будто поблекло, растворилось в сером мареве. Воин попытался шагнуть к ловкачке, но будто в стеклянную стену уперся. Шаг в сторону - и снова стена. Невидимая, но непреодолимая.

   От ладоней Слепой мученицы потянулись огненные нити. Извиваясь под порывами налетающего ветра, они медленно опускались к груди Руни. Хагер замер, кажется, даже перестал дышать. Наконец нити коснулись тела ловкачки - та выгнулась дугой и закричала. Закричала так громко, что ее вопль пронзил пепельный шум, вонзился воину в уши. Хагер рванулся снова. Он даже не пытался объяснить себе причину своего беспокойства. Просто не мог стоять в стороне. Но Руни продолжала кричать, а он беспомощно продолжал биться в прозрачную преграду. Казалось, руки ловкачки живут собственной жизнью: бьются в агонии, в то время как само тело замерло в одном положении.

   Все закончилось внезапно. Исчезла прозрачная стена - и Хагер чуть было не рухнул на Руни и сидящую рядом с ней Слепую мученицу. Пепел опал, шум стих.

   - Она исцелилась, - будто предвидя вопрос воина, проговорила девочка. - Пока еще очень слаба. Пусть отдохнет.

   Хагер опустился рядом с Руни на колени, приподнял ее голову. На лице девушки играл небольшой румянец. Трещины на коже еще оставались, но затягивались буквально на глазах.

   - Спасибо, - только и смог проговорить Хагер.

   - Вы оплатите ее выздоровление, - Слепая мученица начала медленно отступать. - Вы обещали.