Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 1

Низкий поклон получился сам собой. Лицо Каменной Девы расплылось в улыбке. Кем бы ни была она, но даже неприкрытая лесть действовала впечатляюще.

— Владеть и не представлять, чем владеешь… — протянула статуя. — Странно. Их два, а откуда третий и зачем, мне неведомо. Первые соединяли двоих нерушимыми узами. Третий — это неправильно. Он лишний.

— Поэтому вы хотите забрать его? — Хитрая девочка нащупала горячий Орин под рубашкой.

— Слишком много вопросов, — фыркнула та. — За глупость должен отвечать глупец. Пешке не обязательно вникать в распри игроков. Решила бы, что амулет не принадлежит тебе, но такое невозможно, раз он у тебя.

— Вы уверены, что сможете снять его? Реконструкторам не удалось. — Дыхание восстановилось.

— Тебе же лучше, если смогу, — брови Девы иронически изогнулись. — Не получаю удовольствия от убийства.

— Вот даже как… — Эмьюз вытянула цепочку наружу.

— Я ничего для себя не требую от вас, кроме невмешательства в единственную крошечную тайну, — пояснила статуя. — Таково мое право.

Но Тень уже отвлеклась от бреда высокомерной головы. Перспектива погибнуть ни за что, как и расстаться с Орином, не устраивала. Плашка амулета легла в ладонь. «Сириус, спаси», — прошептала девочка.

Ослепительно-белая вспышка стерла протянутые к Орину руки. Эмьюз едва успела зажмуриться. Лицо Девы исказилось, словно что-то внутри ее несуществующего тела причиняло статуе боль. Тень скорее почувствовала, чем услышала дикий вопль где-то под ногами.

— Как ты смеешь?! — прохрипела Дева.

— Смею, — бросила та и сорвалась с места.

Теперь Эмьюз ясно видела, что бежит не просто так, а спасая свою жизнь. Злить статую — большая ошибка. Погоня возобновилась яростнее прежнего.

Внезапно очередная лестница превратилась в гладкий крутой спуск, а у подножия разверзлась бездонная пасть! Время растянулось, ледяными кристалликами впиваясь в кожу. Эмьюз в подробностях рассмотрела хищные челюсти и щелочки сверкающих глаз. Она понимала, что шаг уже сделан, и падение неминуемо.

«Я сплю, и мне снится кошмар», — девочка зажмурилась. — «Этого не может быть. Зачем ей Орин? Что за сокровище я собираюсь похитить? Просыпайся, Эмьюз! Просыпайся немедленно!!!».

Тут кто-то крепко схватил ее за шкирку и дернул назад. Тень потеряла равновесие и плюхнулась на пол.

— Замри, Каменная Морда! — спокойно приказал странно знакомый голос. — Ты выслушаешь меня. Сейчас.

Эмьюз подняла голову. Прямо между ней и спуском-ловушкой стояла сноходка в своей вечной ночной рубашке с длинными рукавами. Она казалась неприступной скалой, воплощением уверенности в собственном превосходстве. От неожиданных перемен в лицо Эмьюз бросился жар.

— Если ты еще хоть раз попробуешь обидеть эту девочку, я скажу то, чего боится всякая мать, — пригрозила Софья. — Ты полюбишь ее, как твои дети полюбили. Убирайся.

Лестница вернулась в нормальное состояние. Тень подобралась к краю, чтобы убедиться, что Каменная Дева действительно пропала.

— Она подчинится. — Сноходка протянула подруге руку. — Дева не плохая и не хорошая, просто женщина. Ты не угроза для нее, но Дева пока не понимает. Скоро поймет. Пойдем обратно.

— Спасибо…

Перемены в спящей девочке настораживали и удивляли. Вот Софочка мирный улыбчивый овощ, вот раздает приказы с видом хозяйки положения (и древнее существо безропотно исполняет их!), а вот она уже ничем не отличается от Би и остальных.

— Тебе спасибо, — вернула любезность Софья. — Однажды ты поможешь мне стать обычной.

— А что именно с тобой не так?

Вопрос прозвучал наивно. И в самом деле, разве можно считать человека нормальным, если он большую часть времени за себя не отвечает?

— Я ходячая проблема, — рассмеялась та. — Быть мной ужасно. Я говорю правду, даже если пытаюсь соврать. Каждое слово воплощается в реальность.

— Тогда что ты скажешь о ключах? У меня их нет.

Из путаных объяснений сноходки Эмьюз не вынесла ровным счетом ничего.

— Ключи? Они ждут нас на дороге, — загадочно отозвалась Софья. — Идем.

И ноги сами понесли вслед за странной подругой. Грудь распирало. От радости, что все закончилось, кружилась голова. Тень споткнулась, и что-то звонко прокатилось по полу. Озадаченная Эмьюз подняла жетон и прикрепленный к нему незнакомый ключик. От треугольной дужки отходила полая трубка и несколько плоских ножек на подвижном шарнире.

— Номера комнаты нет, — сообщила Тень.

— С техническими ключами всегда так, — пожала плечами сноходка. — Кто-то из карликов потерял. Редко, но случается. Я их нахожу. Этим можно любую дверь тут открыть, если постараться. Оставишь себе.

— Верну, конечно. — Девочка покраснела.

— Пригодится, — игнорируя ее реплику, продолжила Софья. — Почему не спишь в своей комнате?

— Зан храпит, — пожаловалась Эмьюз.

— Разве? Зан дышит бесшумно, — беззаботно бросила та и зевнула.

— Не засыпай! — взмолилась Тень. — Я не помню, в какой стороне общежитие.

— Я сплю, чтобы не сболтнуть лишнего, — доверительным тоном призналась она. — Кроме того, мне не хочется. Для беседы ведь достаточно, чтобы один говорил, а другой слушал. Говори ты.

Эмьюз судорожно выдохнула. Запоздалый страх подбирался к горлу сдавленным криком. Все, о чем она сейчас могла думать, — нападение Каменной Девы.

— Почему так происходит со мной? — начала девочка. — Дивные открыли «сезон охоты», теперь еще это. Я никому не способна помочь, даже себе! Притягиваю неприятности, как магнит. Там в поезде ты пыталась предупредить?

Софья кивнула.

— Спасибо…

— Я же сказала, не за что, — отмахнулась та. — У тебя могущественные враги и не менее могущественные друзья, значит, ты сама стоишь и тех и других. Простая арифметика. Во всем необходим баланс. Поэтому я и выбрала тебя. Если не ты — никто меня не спасет.

— Не знаю, — поежилась Тень. — У меня руки трясутся.

Софья остановилась и крепко обняла подругу.

— Верю в тебя, — прошептала она.