Терри Пратчетт - Бум!

- Именно, сержант. Даже если у вас камин пятнадцать метроув шириной.

- Спасибо за помощь, сэр. Хотя, еще вопрос. Сколько входов в этом здании?

- Три – охотно ответил сэр Рейнольд – но два из них всегда заперты.

- Но если тролль…

- Или гномы! – вставил Нобби.

- Или, как заметил мой младший коллега, гномы, попытаются вынести полотно…

- Горгульи – с гордостью сказал сэр Рейнольд – Две поустоянно наблюдают за главным вхоудом с проутивоположного здания, и по оудной следят за другими дверьми. И разумеется, весь день здесь присутствует персоунал.

- Возможно, мой вопрос покажется глупым, сэр, но вы внимательно осмотрели здание?

- Моуи соутрудники занимались этим все утро, сержант. Сверток доулжен быть оучень велик и тяжел. Здесь мноуго укромных уголкоув, но такой сверток не спрятать.

Колон отдал честь.

- Спасибо, сэр. Мы тут осмотримся немного, если не возражаете?

- Да, вазы поищем – добавил Нобби Ноббс.

Ваймс опустился в кресло и взглянул на "проклятого вампира". Выглядела она лет на шестнадцать и было трудно поверить, что она гораздо старше, чем Ваймс. Она была коротко стрижена, чего Ваймс рньше не встречал среди вампиров, и выглядела если не как мальчишка, то как девчонка, которая не слишком беспокоится о том, что похожа на парня.

- Извини за мои слова – сказал он – неделька выдалась трудная, и с каждым часом становится все хуже.

- Не надо бояться – сказала Салли – если это поможет, то мне все происходящее по душе не больше чем вам.

- Я не боюсь. – резко ответил Ваймс.

- Извините, мистер Ваймс. – Вы пахнете так, как будто испуганы. Не сильно. – добавила Салли – Но немного есть. И ваше сердце бьется быстрее, чем обычно. Мне жаль, если я вас обидела. Я просто хочу, чтобы вы успокоились.

Ваймс откинулся в кресле.

- Не надо меня успокаивать, мисс фон Хампединг – сказал он – я начинаю нервничать, когда люди так себя ведут. И запах мой не надо комментировать, благодарю вас. О, и еще: для вас я "коммандер Ваймс" или "сэр", понятно?

- А я предпочитаю, чтобы меня звали Салли – сказала вампир.

Они смотрели друг на друга, понимая, что беседа идет не очень-то гладко и не зная, как поправить дело.

- Итак, Салли, ты хочешь стать стражником? – сказал Ваймс.

- Полицейским? Да.

- В семье полицейские были? – спросил Ваймс. Стандартный первый вопрос. Если кандидат унаследовал какое-то представление о стражнической работе, это всегда облегчало дело.

- Нет, только в горло вцеплялись – ответила Салли.

Повисла очередная пауза.

Ваймс вздохнул.

- Послушай, я хочу понять кое-что – сказал он. – Это Джон Вообще-Не-Вампир Смит и Дорин Мигалкинс подговорили тебя на это?

- Нет! – воскликнула Салли – это я попросила их. И если вам это поможет, я не думала, что вокруг моего решения поднимется такая суета.

Ваймс выглядел удивленным.

- Но ты подала заявку.

- Да, но я не думала что это вызовет такой интерес!

- Тут я не виноват. Это все ваша Лига Трезвости.

- В самом деле? В газетах писали, что это ваш лорд Ветинари рассуждал о прекрасной традиции Стражи не дискриминировать различные виды разумных существ.

- Ха! – хмыкнул Ваймс – Это правда. Стражник есть стражник, пока это зависит от меня, но прекрасные традиции Стражи, мисс фон Хампединг, состоят в основном в том, чтобы прятаться где-нибудь от дождя, выпрашивать бесплатное пиво с черного хода в пабах и всегда иметь при себе два блокнота!

- То-есть, вы не хотите, чтобы я поступила на службу? - уточнила Салли – Я думала, вам нужны все новобранцы, которых вы сможете заполучить. Послушайте, я сельне любого вашего сотрудника за исключением троллей, я хорошо соображаю, не боюсь тяжелой работы и у меня отличное ночное зрение. Я вам пригожусь. Я хочу быть полезной!

- Ты можешь превращаться в летучую мышь?

Она выглядела шокированной.

- Что? Что это за вопрос?

- Возможно, наименее коварный из всех. – сказал Ваймс. – Кроме того, это может быть полезно. Так ты можешь или нет?

- Нет.

- Ну что ж, забудем об этом…

- Я могу превращаться в целую стаю летучих мышей. – сказала Салли – В одну превращаться трудно, потому что приходится иметь дело с изменением массы тела и с этим трудно справиться, если Превращаешься на время. От таких упражнений у меня болит голова.

- Где ты работала в последнее время?

- Нигде. Я была музыкантом.

Ваймс просиял.

- В самом деле? Некоторые парни подумывают организовать оркестр Стражи.

- Виолончель им пригодится?

- Вряд ли.

Ваймс побарабанил пальцами по столу. Что ж, пока она не вцепилась ему в горло, не так ли? В этом-то конечно и была проблема. Вампиры – отличные ребята, вплоть до того момента, пока внезапно не передумают ими быть. Но, по правде говоря, он должен был признать: сейчас ему был нужен каждый стражник, способный стоять прямо и говорить внятно. Проклятые обстоятельства требовали этого. Ему приходилось все время держать людей на улице, чтобы дела не вышли из-под контроля. О, пока это были всего лишь стычки, или выходки типа "бросил камень - разбил окно - убежал", но все это накапливалось, как снег на лавиноопасном склоне. В такое время люди должны видеть стражников. Это давало им иллюзию, что мир не сошел с ума.

А Лига Трезвости очень заботилась о поддержке своих членов. Чтобы никто не обнаружил себя стоящим посреди незнакомой спальни и подозрительно сытым, было в их общих интересах. Они будут наблюдать за ней…

- В Страже нет места пассажирам – сказал он наконец – Мы сейчас слишком заняты, чтобы дать тебе больше чем то, что в шутку называют "тренинг на работе", но зато ты будешь на улице с самого первого дня… Э, кстати, как начет дневного света?

- В шляпе с широкими полями и одежде с длинными рукавами это не проблема. И в любом случае, мой набор всегда со мной.

Ваймс кивнул. Совок, щетка, флакончик с кровью животных и карточка с надписью: "Помогите, я рассыпался в пыль и не могу собраться. Пожалуйста, сметите меня в кучку и разбейте флакон. Я Черноленточник и не причиню вам вреда. Заранее спасибо"[50].

Его пальцы снова застучали по столу. Она смело встретила его взгляд.

- Ладно, мы берем тебя. – сказал наконец Ваймс – На испытательный срок, для начала. Все с этого начинают. Уладь бумажные дела с сержантом Мелкозад и доложись сержанту Детриту, он выдаст тебе экипировку и прочтет лекцию для новобранцев. Постарайся не смеяться. А теперь, когда ты добилась чего хотела, скажи мне неофициально, почему?

- Пардон? – спросила Салли.

- Вампир хочет стать стражником? – сказал Ваймс, откидываясь в кресле - это не укладывается у меня в голове, Салли.

- Я думала, это будет интересная работа на свежем воздухе, которая даст мне возможность помогать людям, коммандер Ваймс.

- Хмм… Если ты в состоянии сказать это без улыбки, то пожалуй и правда сможешь стать стражником. Добро пожаловать в Стражу, младший констебль. Я надеюсь…

Дверь неожиданно распахнулась. Капитан Моркоу сделал два шага в кабинет, заметил Салли и остановился.

- Младший констебль фон Хампединг только что поступила на службу, капитан – сказал Ваймс.

- Э… прекрасно… привет, мисс! – быстро сказал Моркоу и повернулся к Ваймсу – Сэр, кто-то убил Бедролома!

Рука Закона Анк-Морпорка неспеша направлялась к Ярду.

- Что бы я сделал, - сказал Нобби - так это разрезал картину на небольшие кусочки, скажем, в несколько дюймов размером.

- Это для бриллиантов, Нобби. Так поступают с крадеными бриллиантами.

- Ну хорошо, тогда так: ты режешь полотно на куски размером с обычную картину, так? Затем рисуешь что-нибудь на обратной стороне, вставляешь их в рамы и развешиваешь по стенам. Никто и не заметит несколько лишних картин, так? А затем уже можно вернуться и унести их, когда суматоха уляжется.

- И как бы ты их вынес, Нобби?

- Ну, надо взять клей и очень длинную палку, и…

Фред Колон покачал головой.

- Не представляю, как это провернуть, Нобби. Тогда уж нужно взять краску такого же цвета, как на стенах, приклеить картину к стене и закрасить ее этой краской, так чтобы она выглядела, как стенка.

- Ты видел там подходящую стену? Хотя, как начет той части, что внутри рамы, сарж?

- Черт побери, а вот это неплохая мысль, Нобби! – сказал Фред, замерев на месте.

- Спасибо, сарж. Для меня это много значит, твое признание.

- Но все равно остается проблема – как ее вынести, Нобби.

- Помнишь все эти чехлы от пыли, сарж? Готов поспорить, через несколько недель парочка парней в спецовках запросто выйдут из музея с большим белым свертком под мышками и никто не обратит на них внимания, потому что все будут думать, типа, что полотно украли давным-давно.

На несколько минут наступило молчание, а потом сержант Колон сказал тихим голосом: