Александр Рудазов - Битва полчищ

За главным пультом управления сидел сам его создатель. Профессор Рато Лакласторос. Зеленокожий карлик в сером плаще мелко трясся от воодушевления. Моргнеуморос, исполняющий обязанности первого пилота, посматривал на него даже с опаской — он еще не видел великого ученого в таком состоянии.

— М-МЫ ПРИШЛИ!.. — раздался из громкоговорителя оглушительный глас.

Хобокен, давно готовый к этому подкреплению, уже отводил войска, расчищал поле для сверхтяжелых орудий. Вот образовалась прогалина — одни только демоны, куда ни глянь! — и «Алкуса Рейко» шарахнула своим главным калибром.

Крест Стихий. Крест Стихий изошел пламенным хладом, испуская вспышку такой мощи, что уничтожил разом добрых две сотни утукку и десяток Двурогих. Оказавшиеся вблизи заревели на сотни голосов, бросились врассыпную в дикой панике. Слепящий луч пошел по земле, взрывая ее ледяным огнем, превращая демонов в пар, в горстки пыли.

И ведь сейчас это страшное оружие работало на двадцатипроцентной мощности! Креол строго-настрого наказал в полную силу не включать, экономить энергию на того, кого нельзя истребить иным способом. Если «Алкуса Рейко» ударит на все сто процентов, она уничтожит кого угодно, но Крест Стихий разрядится… и не один год потребуется, чтобы его восстановить.

Шаб-Ниггурат отшвырнул измочаленный в крошево трупик и зло взрыкнул, шаркая копытом. Он недооценил противника. Проклятый карлик оказался на редкость могучим колдуном. Возможно, самым могучим из присутствующих здесь.

Сделав несколько шагов, Шаб-Ниггурат упал на задницу. Его подкашивало. В пузе зияла дыра, оттуда вываливались кишки. Руки слушались с трудом — бессмертный архидемон невероятно устал и ослаб. Ему надо было идти дальше, ломать вражескую крепость, вырывать кадык мертвому полководцу Хобокену, но он сидел неподвижно, тяжело дышал и пялился в никуда.

Надо восстановить силы. Отдохнуть хоть немного. Отдохнуть…

Сейчас Шаб-Ниггурат даже не думал о том, что Дагон и Гелал тоже сдохли. Он слышал совершенно отчетливо. Но в данный момент его это не волновало. Сдохли и сдохли. Плевать.

Все равно они оба были никчемными идиотами. Все в Лэнге — никчемные идиоты. Если бы не Шаб-Ниггурат, они бы давно уже смешались с грязью и превратились в ходячее ничто. Шаб-Ниггурат — единственный, кто не дает этому прогнившему мирку скатиться в пропасть. И они еще смеют над ним смеяться. Смеют называть его безмозглым козлом. Смеют…

— Сме-е-е-э-э-э-э!.. — хрипло проблеял Шаб-Ниггурат.

И тут наконец-то лопнули Объятия Мардука. Не один час билась в них орда демонов, заметно поредела за это время — но таки доломала магический барьер. В небо взметнулись тучи сизого дыма, а к своему полководцу хлынули будхи и утукку, эг-мумии и Двурогие… сколько уж их осталось. Шаб-Ниггурат поднялся им навстречу…

…И замер с открытым ртом. Из-за величественных башен Промонцери Царука выползала металлическая туча. Летающая гора. С ее остроконечного носа сорвалась слепящая вспышка — и шарахнула в самую гущу демонов!

Шаб-Ниггурат истошно завизжал — такой болью отдался этот удар. Пятьсот демонов погибло единомоментно! Пятьсот!!! Три сотни утукку, сотня Погонщиков Рабов, полсотни будх, два десятка эг-мумий и восемнадцать Двурогих!

Восемнадцать Двурогих одним ударом!!!

— Что это?!! — взвыл Шаб-Ниггурат. — Что это за дерьмище?!!

— Это Крест Стихий, — произнес спокойный голос.

Из облака дыма выступила фигура. Высокий черноволосый мужчина с серыми глазами и в сером же плаще. В одной руке он держал обсидиановый посох, другой раскручивал раскаленную цепь.

Из посоха доносились приглушенные вопли. Шаб-Ниггурат уставился на него неверящим взглядом — он слышал голоса Дагона и Нъярлатхотепа. Кто, как смог заточить этих двоих в этой поганой палке?!

И тут до него дошло. Крест Стихий. Крест Стихий!!! Этот вонючий наглый смерд сумел создать Крест Стихий?! Оружие, способное… Шаб-Ниггурат в бешенстве заскрежетал зубами.

А Креол уже поднял посох. Снисходительно, даже как-то дружелюбно глядя на архидемона, он негромко произнес:

— Длань Мардука.

— П-ха-а-а!.. — шумно выдохнул Шаб-Ниггурат.

Полководец Лэнга едва не зарыдал, такое отчаяние его охватило. Сначала сильнейший волшебник этого мира… потом Крест Стихий… а теперь еще и Длань Мардука?! Нечестно, нечестно, нечестно!!! За что ему такое унижение?!

Проклятое заклинание смертных прервало его связь с такульту. А без такульту… без такульту Шаб-Ниггурат был просто еще одним Двурогим. Очень крупным, очень злобным, очень опытным — вероятно, вообще самым сильным среди Двурогих… но не более того.

К тому же он тяжело ранен.

Креол хмыкнул даже как-то разочарованно. Он ожидал еще одного тяжелого боя. Не менее, а может, даже и более тяжелого, чем с Дагоном. Но Шаб-Ниггурата кто-то уже успел серьезно потрепать. Очень серьезно. Сейчас ему хватит одного хорошего Копья Мардука — и можно сажать в посох.

Плеча коснулось что-то шершавое. Креол рассеянно повернул голову и встретился взглядом с демоволком. Его шерсть дыбилась, уши стояли торчком, он страшно щерился на Шаб-Ниггурата. Вспомнил того, кто его чуть не убил…

— Можно и так, — улыбнулся Креол, раскручивая цепь. — Фас.

Демоволк прыгнул с места. Шаб-Ниггурат попятился, отшатнулся и ринулся наутек, теряя собственные кишки. Даже со сквозной дырой в пузе, даже оглушенный Дланью Мардука он все еще оставался очень сильным демоном… ну или по крайней мере очень быстрым. От демоволка он драпал так, что превратился в смазанную черную полосу.

Креол, видя это, забеспокоился. Он уже настроился посадить Шаб-Ниггурата в посох. Маг топнул ногой, взмыл в воздух и ринулся следом. От его руки к шее демоволка протянулся астральный «поводок» — Креол не собирался упускать добычу.

Эта безумная погоня продолжалась пару минут. Шаб-Ниггурат, демоволк и Креол наворачивали круги вокруг Цитадели Власти, пока Креолу не пришла в голову удачная мысль. Он отпустил поводок, развернулся, подождал чуть-чуть и… Шаб-Ниггурат резко затормозил, чтобы не напороться на адамантовый клинок.

Теперь сзади его ожидала пасть демоволка, спереди — цепи Креола. Справа — стена. Слева… слева бурлит море демонов, рассекаемое морозным огнем Креста Стихий. Одного взгляда на этот кромешный ад достаточно, чтобы совсем не хотеть там оказаться. Даже архидемону.

Шаб-Ниггурат внезапно осознал, что он проиграл. И не только собственный бой, но и войну в целом. Он, великий полководец Лэнга, — проиграл.

И что гораздо хуже, сейчас он погибнет.

И тут, когда надежда уже была им утрачена, из самой Бездны пришло спасение. В воздухе распахнулась черная трещина, из которой высунулся длиннющий, беззвездно-черный хобот с острейшим когтем на конце.

— Йог-Сотхотх!.. — не то выдохнул, не то сплюнул Креол. Скорее всего, то и другое одновременно.

Клубящиеся щупальца метнулись к магу, вынудив его податься назад. Под черепом вспыхнула страшная боль, и Креол едва удержался от крика. Он взмахнул цепями, вынуждая теперь уже щупальца отшатнуться, и перехватил поудобнее посох. Если Хранитель Врат Бездны думает, что может явиться и все испортить…

Но он явно не собирался вылезать самолично. Йог-Сотхотх так и остался с другой стороны портала. Он ограничился тем, что изверг оттуда мириады черных хлопьев, воздвигнув непроницаемую завесу перед этой дырой в пространстве. И Шаб-Ниггурат — окровавленный, ужасно хромающий — кое-как заковылял в ее направлении.

— А ну, погоди, отрыжка Нергала!!! — взревел Креол, швыряя Копье Мардука.

Заклятие угодило архидемону точно в крестец. Он подскочил, дернулся и завалился на бок. Левая нога вспыхнула и рассыпалась пеплом, оставив Шаб-Ниггурата совсем уже калекой.

Креол зло хохотнул и зашагал к нему, с опаской поглядывая на портал. Он ни в коем случае не собирался отпускать Шаб-Ниггурата, но бросаться на самого Йог-Сотхотха прямо сейчас будет неблагоразумным. Креол только что применил одну Длань Мардука, и ему потребуется время, чтобы приготовить еще одну. Слишком уж много места она занимает в памяти чародея — две разом никак не поместятся. Так что даже с Дланью Мардука сражаться с архидемонами Креол может только по одному.

Разделяй и убивай — вот какого принципа он собирался держаться.

Шаб-Ниггурат тем временем тщетно пытался отрастить новую ногу. Или просто сдвинуться в пространстве, не задействуя дурацкие конечности. Архидемону подобное — раз плюнуть. Но Длань Мардука все еще действовала, и сейчас он был уязвим… обидно, унизительно уязвим.

— Я тебя сотру в пыль!!! — взревел Шаб-Ниггурат, устремляя на Креола свой самый смертоносный взгляд.

Это умение было у Черного Козла Лесов и до обретения места в такульту. Одно из его демонических Ме — уникальных способностей. Но тогда оно действовало гораздо слабее. Обычному смертному хватило бы и такой малости, но архимаг только заскрежетал зубами от внезапной боли.