Вад Ветров - Практикант

   - Скажи что-нибудь, не стой истуканом, - зашипел где-то в ухе змей.

   - Ты, ты... восхитительна! - странно, что это с моим голосом? Но прозвучал он как-то хрипло и глухо. Белочка тут же решил исполнить роль суфлера: " Придурок! Скажи ей, что ты ее любишь и жить без нее не можешь. Скажи, что она самая-самая, и у вас будет куча детей. Пообещай мыть посуду и не разбрасывать носки... " - но я, проигнорировав назойливый голос, протянул Афродите руку.

   - Не так быстро, Соль, - с улыбкой произнес Князь. - Мы еще не слышали твоих клятв.

   Я немного растерялся. Каких клятв? Я лишь однажды давал клятву, когда вступал в пионеры. Да и пионерская организация после этого в нашей школе просуществовала лишь полгода. А, может, она подойдет, если немножко перефразировать?

   - Я, Василий Петрович Шуйский, известный под именем Соль, вступая в брак, перед лицом своих товарищей торжественно клянусь горячо любить свою супругу, жить, учиться и бороться, как завещал великий Ленин, как учит Коммунистическая партия! Тьфу! Не то! Защищать жену, холить и лелеять, всегда выполнять данные ей обязательства и не нарушать законов семьи и брака!

   - Выносить мусор и самому стирать свои носки! - влез все-таки Белочка. - К тяжелому, но приятному бремени семейной жизни, будь готов!

   -Всегда готов! - на чистом автомате ответил я, вскинув руку в пионерском салюте.

   Зал разразился криками и громом аплодисментов. Князь попытался сохранить серьезное выражение лица, но по тому, как кривились его губы и плясали веселые огоньки в глазах, я понял, что он в курсе, кто такие пионеры. Может, даже сам участвовал в создании этой организации. Вал протянул Князю коробочку, тот достал из нее бриллиантовую серьгу в виде капли и передал ее Афродите. Сам же отрастил на мизинце длинный тонкий коготь и быстрым движением проколол мне мочку уха. Афродита улыбнулась, привстала на носочки, я наклонился к ней, и она вдела серьгу. Затем, едва касаясь губами, поцеловала в щеку. По мне пробежала молния. Я едва удержался, чтобы не привлечь ее к себе в страстном поцелуе. Вал протянул Князю вторую коробочку. В зале наступила полная тишина. Я нахмурился, если это, то о чем я думаю... Владыка открыл деревянную крышку, и я увидел на бархатной подставке металлическую печать в виде прямоугольника. Князь дотронулся до нее кончиком пальца, и печать засияла цветом раскаленной лавы. Афродита тихонько вздохнула. У меня сжались кулаки.

   - Только посмей, - хрипло произнес я, готовясь двинуть главдемона в челюсть. Зал ахнул.

   - Ты мне угрожаешь? - Князь удивленно поднял брови. - Хотя, да, что это я... - пробормотал он себе под нос, с любопытством меня рассматривая. - Так именно из-за тавро ты устроил драку на собственной свадьбе?

   Я кивнул.

   - Я никому не позволю причинить Афродите ни малейшей боли. Никому! Она под моей защитой. И мне плевать, что ты здесь босс. Если будешь настаивать на соблюдении этой дурацкой традиции, я сворочу тебе челюсть, Князь.

   - Ты от радости совсем сбрендил. Это надо же додуматься, угрожать самому Князю Тьмы! Теперь к нам несется северный зверек, - зашипел где-то в ухе Белочка. - Прощай, друг, жаль, первой брачной ночи не дождались. Но с тобой было весело. Давай, уйдем красиво! Двинь ему с ноги! - с азартом громко закончил он.

   Зал опять ахнул и притих, ожидая ответа Владыки. Тот улыбнулся, кивнул своим мыслям, махнул рукой, и коробочка с клеймом исчезла, а вместо нее появилась другая, где на алом атласе лежало обыкновенное золотое обручальное кольцо. Князь с улыбкой провел над ним рукой, и на ободке загорелись огненные буквы, складывающиеся в слова. " Соль и Афродита навсегда". Среди демонов пролетел тихий ропот.

   - Цыц! - рыкнул Владыка. Тело его увеличилось и подернулось тьмой. - Будем уважать обычаи родины жениха, но запомните, то, что я прощаю этому мальчику, никому из вас не сойдет с рук!

   Меня накрыло ужасом, по спине пополз ледяной вал. Демоны беззвучно попадали на колени.

   - Ты доволен моим свадебным подарком? - с безмятежной улыбкой повернулся к нам опять снисходительно-веселый Князь.

   - Это другое дело, - пробормотал я, с запозданием поняв, что только что избежал мучительной смерти.

   - И "спасибо" не скажешь?

   - Спасибо.

   - Мы обязательно еще поговорим с тобой, Василий. В более приватной обстановке.

   - Это угроза? - холодно поинтересовался я. Мой дурной характер опять взял вверх над разумом, где-то застонал Белочка.

   - Мне угрожать тебе? - Князь был искренне удивлен. - Мальчик мой, мы в слишком разных весовых категориях. Пока, в разных. Я просто уничтожу тебя, не прибегая к глупым угрозам и предупреждениям. Я сказал только то, что хотел сказать.

   Я слегка поклонился и, взяв кольцо, осторожно надел его на безымянный палец правой руки зардевшейся Афродиты. А потом, плюнув на условности, сгреб ее в охапку и крепко поцеловал.

   - А теперь пир! - крикнул Валафур, и на нас обрушился водопад музыки, запахов и криков.

   Нас поздравляли, мы смеялись, танцевали, пили вино, болтали обо всем на свете и, конечно, я при каждом удобном случае целовал жену. Она с удовольствием подставляла щечки, лобик, шейку, но губы почему-то стеснялась.

   Как это обычно бывает на свадьбах, через несколько часов гости о нас благополучно забыли. Ближе к ночи Князь пригласил Афродиту на танец, и я, скрипя сердцем, согласился, а теперь смотрел, как они, в гордом одиночестве, вальсируют посреди зала и дико ревновал. Вот уж не знал, что я на такое способен. Этот старый хмырь что-то тихо говорил моей жене, а она звонко хохотала. Ничего, вот вернется, и я ее больше никуда не отпущу! Будет сидеть дома и печь мне пирожки.

   - Нужно быстрее заделать ей ребенка. А лучше троих! - недовольным голосом прошипел змей. - Чтобы ей некогда было на других демонов смотреть!

   И впервые я был с ним согласен!

   Наконец, эта пытка закончилась, и Князь привел ее. Он галантно поцеловал Афродите руку, что-то шепнул на прощание, кивнул мне и растворился в воздухе. И отлично! Нам здесь всякие древние ловеласы не нужны!

   - Что он тебе говорил? - ревниво спросил Белочка.

   Афродита сияла.

   - Он предложил мне обучение в Университете вне конкурса. Еще сказал, что доминион Гнева - не мое основное призвание, и рекомендовал перейти в доминион Хитрости и Шуток. Еще хвалил, как здорово я все провернула с замужеством. Сказал, что не рассчитывал на такой быстрый результат. Сам Князь меня похвалил! Ой! - тут она поняла, что сказала лишнее, и счастливое выражение на ее мордашке сменилось испуганно-виноватым.

   - Так..., - у меня настроение сразу рухнуло вниз, а вместо него поднялась паранойя и чувство оскорбленного мужского достоинства.

   - Замуровали, демоны! Повязали, волки поганые! Обманом в сети затащили! - завыл Белочка. - А я чувствовал, что что-то здесь не так! Змеюку на груди пригрели, обласкали, в люди вывели!

   - Тихо ты! - на Афродиту было жалко смотреть. Она порывалась, что-то сказать, но замолкала под моим тяжелым взглядом, виновато опуская глаза. Я же чувствовал себя обманутым в своих самых сокровенных мечтах. - Замуж, значит, захотелось? Удачно провернула это дело? Ну, что же, получишь все тридцать три удовольствия от замужества, - процедил я сквозь зубы, едва сдерживая вопль обиды.

   - В монастырь ее! - зашипел Белочка. - Но после первой брачной ночи! Интересно, а разводы здесь практикуют? Если нет, то стоит запастись ядами.

   К нам подошел обеспокоенный Вал.

   - Мне кажется, вам пора удалиться в опочивальню, - сразу без предисловий начал он. - Здесь патруль из чистилища. Разыскивают некоего Соля. Сейчас с ними отец разбирается.

   - Отлично! Веди! Нам как раз есть чем заняться в опочивальне, - многозначительно прорычал я и, подхватив пискнувшую Афродиту на руки, двинул следом за Валом.

   - Сделай выражение лица проще, - зашипел змей, - не видишь, что ли, от нас все шарахаются. Небось, думают, раз ты на Самого наехал, то захарчить в первую брачную ночь молодое мягкое тело для тебя в порядке вещей.

   Я в ответ плотоядно зарычал и бросил быстрый взгляд на Афродиту. Она сжалась в комочек у меня в руках и, уткнувшись носом в плечо, мелко дрожала. Я сразу почувствовал себя виноватым во всех смертных грехах. Захотелось поцеловать золотистую макушку и сказать, что все будет хорошо. Но я сдержался. Она меня использовала, а я очень этого не люблю.

   Когда двери опочивальни закрылись, осторожно опустил жену на кровать и отошел к накрытому столу. Налил себе кубок вина, залпом его выпил. Постарался унять бешеное двойное сердцебиение и привести гормон в порядок. Значит, замуж выскочила по заданию Князя...

   - Раздевайся! - гаркнул я, не поворачиваясь. Вот сейчас заберу шмотки и выгоню в коридор в чем мать родила. Я тоже пошутить люблю.

   - Не могу, - прошептала Афродита, - здесь шнуровка на спине.