Евгений Ясенов - Золотая шпора, или путь Мариуса

Уго вынул кошелек, зазвеневший сладостным дублонным звоном. Мариус уже давно заметил, что его товарищ по несчастью (или, если угодно, по путешествию) относится к редкому типу людей, умеющих делать деньги из воздуха. Уго просто доставал монеты из кармана — и все. Мариус, по прежней жизни знавший дублон как очень редкого гостя, первое врем поражался этому неиссякаемому золотому дождю. На вопросы об источнике этого потока Уго, посмеиваясь, отвечал: "Где взял — там нет" или "У старой монашки из-под юбки". Однажды серьезно заверил, что деньги не ворованные и не фальшивые.

— Повторим наш визит, — сказал Уго. — Эй, любезный!

Последний окрик адресовался грязновато одетому типу, с залихватским видом восседавшему на козлах открытой кареты. Его транспорт блистал дешевой позолотой, пестрел цветочками и разного рода мишурой. Аляповатый дизайн указывал на принадлежность кареты к карнавальным торжествам. На головах двух пегих лошадок болтались слабо укрепленные замусоленные розовые султанчики.

Возница на колеснице заставил своих скакунов замереть точно перед тройкой молодых ротозеев, очевидно, жаждущих разделить праздничное веселье.

— Что угодно благородным господам? — льстиво улыбаясь, возница сдернул с головы разлохмаченный убор без названия.

По виду молодая троица действительно могли называться "благородными господами". Золотой дождь сделал свое дело. Уго щеголял в темно-вишневом камзоле, штанах того же цвета и черных башмаках с серебряными пряжками. Экипировку Мариуса составляли вещи привычного покроя, но более добротные — куртка с меховой оторочкой, какие носят начинающие купчики, рубашка на шнуровке — предмет отчаянных грез молодых франтов в Черных Холмах, шикарные добротные сапоги с отворотами, о каких Мариус мечтал всю жизнь. Сложнее оказалось с Зингой. Она ни за что не хотела расставаться со своим варварским костюмом.

— Платье мое плохо не есть! — стандартно отвечала она на все уговоры.

Долго бился с ней Уго, но в конце конов безнадежно махнул рукой.

— Сама поймет! — раздраженно бросил он. — Женщина — всегда женщина, даже если всю жизнь в лесу проторчала.

Он оказался, конечно же, прав. Но интерес Зинга проявила не к той одежде, к какой следовало бы для соответствия легенде. Добротные платья с оборками, носимые зажиточными горожанками и усердно рекомендуемые Уго, никак ее не прельщали. Равнодушной оказалась она даже к украшенным золотой вышивкой и драгоценностями нарядам девушек аристократического происхождения. Но вот в одном из провинциальных талинских городов увидела она один из бесчисленных народных костюмов.

— Красиво, Уго! — тут же воскликнула она. Талинка, на которую указывала Зинга, была и вправду хороша. Длинные черные волосы перехвачены красной летной. На голове — красный обруч. Полногрудая, синеглазая, с тонкой талией… Впрочем, о наряде. Красная блузка, голубая юбка, а поверх этого великолепия — накидка кремового цвета с розовой окантовкой, скалываемая на шее брошкой из фальшивого драгоценного черного камня. Дополняли наряд огненно-красные сапожки.

Уго пожал плечами. Он вовсе не был уверен, что это так уж красиво. Но упрямство Зинги оказалось грандиозным. Скрепя сердце, Уго согласился — и Зинга приобрела новый костюм. Скромно потупившись, она попросила дополнить наряд бусами из того же, что и брошка, черного камня. Уго понял, что ему придется нести свой крест до конца, и выложил требуемую сумму.

Переоблачившись, Зинга оказалась на самом верху блаженства. Даже походка ее стала как-то плавней. И она даже стала каждое утро подолгу расчесывать свои длинные волосы. Уго легко примирился с ее новым нарядом. Все-таки это было лучше, чем костюм принцессы лесных разбойников, который она носила до того и который повсюду вызывал излишний интерес со стороны публики. Публике-то, как известно, есть дело до всего, а уж до странных, ни на кого не похожих людей — и подавно.

Впрочем, со своими лесными вещами Зинга не рассталась. Она аккуратнейшим образом упаковала их в свою дорожную сумку.

— Зачем тебе это тряпье? — с отвращением спросил Уго. — Ты что — мусор решила собирать?

— Не мусор это, — обиделась Зинга. — Мои вещи, делаю, что хочу.

Мариус довольно рассмеялся. Ему нравилось, когда Зинга отбривала Уго. Зинге нравилось, что это нравилось Мариусу, и порой она устраивала для любимого специальные представления в этом жанре. Уго злился, но, не будучи дураком, быстро остывал и разряжал ситуацию фразой типа:

— С женщиной соглашаются или сразу, или никогда.

Но вернемся на набережную Смелии, где к нашей компании подкатил возница в бесформенной шляпе, живо напомнившей Мариусу мерданские головные уборы. Итак, возница назвал троицу "благородные господа". Наши герои представляла собой любопытное зрелище: два молодца не последнего достатка (один — явно дворянин) с деревенской молодухой необычной масти, наверняка ими соблазненной и изъятой из родного села. Судьба этой девчонки для возницы была ясна, как система конской упряжи. Через неделю молодуха прискучит господам, и те вышвырнут ее на улицу. Через месяц она пополнит стройные ряды проституток города Смелия, и волосы ее выкрасят в ярко-рыжий цвет (по специальному постановлению Верховного правителя Талинии).

Впрочем, вознице-то какое дело? Вознице быть моралистом противопоказано, ему надо деньги зарабатывать. Деревенский наряд, в конце концов, может оказаться карнавальным костюмом, под которым скрывается нежное тело какой-то баронессы.

— Как тебя зовут, дружище? — лениво-покровительственно спросил Уго.

— Ванно, ваша милость, — ответил возница, задрожав от почтения.

— Мы нанимаем твою таратайку, Ванно, на все врем праздника Януария. Сколько это будет стоить?

Разрываемый двумя разнонаправленными желаниями — не спугнуть клиента и как можно весомее облегчить его кошелек — Ванно наморщил лоб и задвигал бровями.

— Два с половиной дублона, ваша милость, — наконец, нерешительно произнес он.

— Вот тебе три, и ты — в нашем полном распоряжении.

Ванно мысленно обозвал себя последними словами. Все-таки продешевил, двадцать два несчастья ему в печенку!

— Вообще-то, — поторопился он добавить, — если ваша милость нанимает меня на полные сутки…

— Однако, дружище, ты скаред! — осуждающе покачал головой Уго. — А это нехорошо. Господь этого не любит. Да ты не переживай. Посмотрим. Если подружимся — получишь дополнительную плату.

И, усаживаясь в карету, добавил:

— Кстати, перестань называть меня "ваша милость". Зови просто — "мессир Уго". Короче и звучнее.

Ванно щелкнул бичом, и пегая пара тронулась, тряся султанчиками.

Улицы Смелии представляли собой муравейник, разворошенный и забросанный пестрой всячиной. Население в полном составе высыпало из домов и предалось веселью. Повсюду мелькали маски самых разнообразных цветов и размеров. Толстый тип с немыслимым разноцветным колпаком на голове собрал вокруг себя толпу и пламенно разглагольствовал. На другом краю той же площади шло представление, и пожилой актер хватал за талию молодую комедиантку с лицом, похожим на стиральную доску.

— Это площадь Трех Стрел, — пояснил Ванно. — Здесь послезавтра для народа будут бесплатно разливать вино.

Он облизнулся в предвкушении этого сладостного момента. Впрочем, винных бочек на улицах Смелии и так было предостаточно. Веселящийся народ проворно считал медяки, легко расставался с ними и тут же, не мешкая, отдавал должное содержимому бочек. Через улицы были протянуты веревки с хеланскими фонариками в виде звездочек. Они, объяснял Ванно, должны зажечься завтра в полночь, возвещая наступление последнего карнавального дня. Во многих окнах мелькали смеющиеся девичьи лица. В карнавальную толпу слишком юные дамы, по сведениям Ванно, не рискуют соваться.

— Тут и невинность потеряешь — не заметишь, — бросил он, искоса взглянув на Зингу.

Женщины в окнах периодически осыпали прохожих золотыми блестками и красным конфетти. Посреди улицы, окруженная толпой, двигалась на помосте громадная кукла, изображавшая невесту. По словам Ванно, жениха для нее, такого же громадного и безобразного, везли с другого конца города, и на центральной площади должна была состояться свадьба.

— Посмотрим свадьбу? — Зинга умоляюще заглянула в глаза Уго.

Тот досадливо поморщился:

— Здесь много чего можно посмотреть. Никакого времени не хватит. У нас есть дела поважнее.

Свита невесты совершенно застопорила движение транспорта. Кареты, попавшие в эту праздничную трясину, имели только один вариант — переждать, пока гигантскую куклу не протащат дальше.

— Сможешь прорваться боковой улицей? — спросил Уго.

— Сделаем! — пообещал Ванно. Он гикнул — и лошади, рванув, унесли каретку в узкий проулок, почти безлюдный. Проехав квартал по тихой параллельной улице, Ванно вернул повозку на прежнюю магистраль, но уже впереди процессии с невестой. Однако людского водоворот не так-то просто выпускал свои жертвы. Повозку тут же прижало к длинной очереди разнообразнейшего транспорта. Впереди что-то блокировало проезд. Сзади надвигалась процессия с устрашающей куклой. — Если здесь застрянем, то надолго, — уверенно констатировал Ванно.