Евгений Ясенов - Золотая шпора, или путь Мариуса

На всякий случай Уго обошел скалу. И в том месте, где она соприкасалась с кисельной водой, нашел то, что искал. Будто специально для такого случая скалу снабдили удобными, равномерно чередующимися уступами. Самая настоящая лестница! А у ее подножия — изящная лодочка, цепью прикрепленная к большому кольцу в скале.

Окунаться в воду страшно не хотелось. А как иначе достанешь лодку? До лестницы далеко, у берега — глубоко (с головой, измерил Уго при помощи длинной сухой ветки). Найдя дрын подлиннее, он попробовал дотянуться до челна. Не вышло. Палка шумно плюхнулась в воду. Пеликаны возбужденно заорали.

— Дай я! — сказал Мариус. Выловив палку, он сделал попытку. Уго не поверил своим глазам. Мариус вытянулся в невероятную струночку и таки достал лодку. Не каждый гимнаст смог бы проделать такое! Да что там гимнаст — иной волшебник затруднился бы выкинуть такой фортель! Уго недоуменно пожал плечами. Ранее особой ловкости за Мариусом не замечалось. Напротив — этот овцепас божий скорее был увальнем. Да уж, изменился Мариус за последнее время. Но, если эволюцию его психики Уго мог легко объяснить, то поразительный фокус с лодкой разумению поддавался слабо. Кого же сделали из деревенского простофили в Пустыне Гномов — супермена или зомби? Уго не стал гадать, поскольку вообще не любил этого занятия. К тому же, впереди отчетливо маячила цель сегодняшней акции.

Усевшись в утлый челн, друзья подгребли к нижней ступеньке импровизированной лестницы и легко по ней поднялись. С вершины скалы открывался прекрасный вид: лес в сером рассвете, озеро под лохмотьями чернильного тумана. А вот домика герцога Бони они не увидели.

Уго тихо выругался. Судя по всему, домик был просто врублен в скалу. А ведь расчет был на то, что по скале возможно пробраться на его крышу. Увы, увы…

Но для чего, спрашивается, вырублена в скале эта странная лестница? Для обзора окрестностей? Не верится… А что, если?.. Еще не поймав мысль, Уго уже принялся обшаривать вершину скалы.

И нашел. Там, где начинался спуск к воде, в скале был устроен хорошо замаскированный люк. Догадка оформилась в рабочую гипотезу. Логически связав люк с изящной лодчонкой, Уго сделал вывод: потайная лестница используется для секретных визитов и неожиданных уходов.

Но, в любом случае, люк открывается изнутри. Как отворить его снаружи?

— Постучи, — иронически посоветовал Мариус.

А что, подумал Уго, идея неплохая. Он пару-тройку раз крепко приложился сапогом к крышке люка. И тут же запоздало подумал: ведь с таким же успехом можно было и в парадную дверь постучаться! Называется — незаметно проникли в покои герцога!

Впрочем, что сделано, то сделано.

— Сейчас отсюда выглянет рожа, — быстро произнес Уго. — Я выманю, отвлеку, а ты тем временем ныряй в люк.

Мариус отошел в сторону и притаился.

Изнутри послышался металлический лязг. Чья-то крепкая рука медленно приподняла люк. Появилось хмурое усатое лицо. Последовала недружелюбная фраза на талинском.

— Герцог Бони дома? — спросил Уго на всеобщем.

От такой постановки вопроса усатый раскрыл рот, подумал, с трудом пришел в себя и пробасил:

— Кто ты такой?

Уго выглядел не очень презентабельно. Его замечательный вишневый камзол и штаны того же цвета после прогулок по кустарникам напоминали тряпку, какой моют полы в свинарнике. Башмаки с восхитительными серебряными пряжками покрылись комьями шевелящейся грязи. Уго сейчас напоминал бродягу в барских обносках и хорошо понимал это. Понимал также, что морда сейчас захлопнет люк — и тогда герцог Бони станет еще недоступнее, чем прежде. Но как же выманить усатого?

— Срочно проведи меня к герцогу! — властно топнул ногой Уго. Грязь с башмаков полетела во все стороны.

— Еще чего! — усмехнулся усач и потянул люк на себя.

— Не пустишь нас — пеняй на себя! — пригрозил Уго, горячась в отчаянии.

— Кого это — нас? — заинтересовался усач и высунулся из люка до пояса, являя миру добрый мундир синего сукна. Повернув голову влево, он увидел Мариуса, готового к прыжку. В этот момент Уго схватил усатого под мышки и выдернул из люка, как морковку — из грядки. На ногах удержаться он не смог, но и противника из рук не выпустил. Эти двое покатились по ступенькам к мирной водной глади, осыпая друг друга ударами.

Мариус воспользовался ситуацией и шмыгнул в потайной ход. Там оказалось достаточно места. Но только для одного. Не успел Мариус повернуться, как столкнулся с мощной фигурой, был повергнут наземь, обработан парой чувствительных тумаков, а затем — фантастически быстро и крепко связан.

В голове у Мариуса шумело. В потемках туннеля мелькали тени, от которых больно рябило в глазах. Наконец, желтым снопиком в мрак ворвался фонарь. В его свете мелькнуло свинообразное рыло. Монстр склонился над Мариусом. "Преисподняя!" — понял несчастный. На заднем плане появились еще какие-то черти. Свин грозно рявкнул.

— Не понимаю по-талински, — сердито буркнул Мариус, с трудом ворочая языком.

— Ты откуда взялся? — пророкотал свин на всеобщем.

— Друг герцога Бони, — ответил Мариус, холодея от собственной наглости.

Свин захохотал, запрокинул голову. Это напоминало рев водопада на горе Краг. К товарищу присоединились стоявшие сзади.

— Срочно развяжи его, Пиан, — сквозь смех сказал один из них. — Он, наверное — переодетый Верховный правитель.

Новый взрыв смеха. Мариус болезненно поморщился.

— Веселитесь, идиоты! — бросил он зло. — Посмотрим, кто будет смеяться, когда герцог обо всем узнает.

— А кто тебе сказал, что он узнает? — издевательски спросил Пиан.

Мариус понял намек, и ему стало нехорошо. Но он превозмог себя и продолжал дерзко:

— Ты, баранья голова, не соображаешь, в какую историю попал. Я — секретный агент герцога и несу ему важнейшее донесение.

Смех в рядах понемногу утих. Пиан недоверчиво хмыкнул.

— Если эти сведения не попадут к герцогу — не знаю, что он с вами всеми сделает. Темница — в лучшем случае, — нагнетал давление Мариус.

— А в худшем? — скривился Пиан.

— Сам увидишь! — многозначительно сказал Мариус.

В туннеле вдруг резко потемнело — и через мгновение в круге света появился Уго. Но в каком виде! Лоб рассечен, громаднейший кровоподтек во всю левую щеку, волосы всклокочены, правая рука висит, как плеть, костюм изодран — правого рукава нет и в помине. Следом показался усатый стражник с многочисленными мелкими ссадинами на довольной физиономии.

— Отлично! — подытожил Пиан. — Отведите обоих красавцев в дежурку.

— Ты пожалеешь! — хором сказали Мариус и Уго.

Пиан нагло осклабился:

— Посмотрим. Вот когда его светлость проснется, я к нему пойду и спрошу, каких таких агентов он сегодня ожидает. Тут мы всю правду и узнаем.

Мариус и Уго переглянулись.

— Он нас сегодня не ждет, — торопливо сказал Уго. — Он вообще не знает, когда мы должны прийти.

Пиан, больше ничего не слушая, указал коллегам на пленных монументальным подбородком и загашал по туннелю. Чья-то заботливая рука поставила Мариуса на ноги.

Секретных агентов грубо пихнули. Пришлось подчиниться насилию и пройти в дежурку, где задержанных поместили на лавке в дальнем углу.

— Похоже, влипли, — сказал Уго по-ренски. Мариус молчал и думал, что все это вряд ли кончится так уж плохо.

В дежурке с ними остался один солдат — крепенький, как гриб-боровик.

— Посадят нас, дружище, — сказал Уго и поморщился — веревки впились в плечо. — Вторжение в частное владение плюс нападение на солдат плюс тайный умысел на государственное лицо — нам все это припишут, да еще добавят пару статей от щедрот его светлости. Хороший срок нам светит.

Солдат-боровик сердито следил за каждым движением пленников.

— Думай, дружище, думай. Ты-то должен знать выход. А то — расскажи все свои тайны, и подумаем вместе, — хитро предложил Уго.

Нет уж, подумал Мариус.

— Главное — увидеть герцога Бони. Тогда все будет нормально, — туманно объяснил Мариус.

Уго хмыкнул.

— Так все просто! Сейчас его светлости доложат о приходе агентов, которых он, разумеется, не ждет. Он даже не захочет на нас смотреть. Он все поймет правильно — и нас отправят прямиком в главную тюрьму Южной Талинии. Без суда и следствия — по личному приговору герцога Бони.

— Ты не понял? Надо, чтобы он нас увидел, — повторил Мариус, слегка сместив акценты.

— Прекрасно! От всей души хочу того же. Но как это устроить?

— А ну-ка тихо! — подал голос боровик. — Ишь, разговорились!

Солнце уже вовсю блистало сквозь слюдяное окошечко, когда в дежурку с веселым шумом ввалилась вся ночная смена во главе с Пианом, который при свете дня оказался еще безобразнее.

— Ну, родные, — ласково сказало это свиное рыло, облеченное властью, — я так и думал. Никакие вы не агенты. Скажу вам по секрету: имею от его светлости приказ направить вас куда следует.