А. Ватагин - Тёмный. Часть 2.

Второй огненный шар прошёл ещё дальше.

- Ты что, специально так? - Ядовито поинтересовался монашек.

- Конечно.

- Что?!

- Притупляю их бдительность. - Разъяснил я. - Вон как они к нам рванули. Гляди.

Очередное огненное заклинание сорвалось с моих ладоней и направилось к цели. Невооружённым глазом было видно, что оно пройдёт мимо, но уже на подлёте шар резко сменил направление и понёсся прямо на противника. Чёртова крылатая кошка сделала немыслимый кульбит, что позволило ей избежать попадания. Искренне надеюсь, что мне всё же удалось подпалить ей шерсть.

- Смотри, они поворачивают! - Воскликнул Ёсай.

- Меняют направление. - Кивнул я.

Действительно, животное развернулось, обогнуло нас по широкой дуге справа и, уменьшив скорость до нашей, полетело параллельным курсом.

- Давай, достань их!

- Слишком далеко. Не смогу контролировать наведение заклинания, а если бить на глаз - промахнусь.

- Неужели у тебя нет ничего, кроме огненных шаров?

- Ничего достаточно дальнобойного, от чего они не смогли бы увернуться. Но если они пойдут в атаку, я без проблем их достану на подлёте, только мне почему-то кажется, что они не рискнут.

- И почему?

- Так ведь знают, что я их достану. Наверное, я всё же их задел - теперь не сунуться.

- Но что мы будем делать?

- То же, что и собирались - найдём пещеру и приземлимся.

- А с Воином в Красном?

- На земле разберёмся.

- И ты так спокойно об этом говоришь?!

Я взглянул на заметно волнующегося монашка.

- Я его сделаю. - Убеждённо ответил я. - И на этот раз это мохнатое чучело мне не помешает.

Мы приблизились к Клыкам Дракона уже достаточно близко, чтобы я в полной мере смог осознать их колоссальные размеры. И чем ближе мы подлетали, тем сильнее меня охватывало предвкушение достижения очередной цели. Впрочем, я держал себя в руках и постоянно прокручивал в голове варианты развития событий. Красный на своём звере всё не отставал. Чтобы не подпустить его к воздушному шару, пришлось использовать колдовство, что существенно снизило количество магической энергии поддерживающей хитрую систему защиты от отслеживания применения колдовства.

Только после воздушного боя я сообразил, зачем нужна была колбочка с синей жидкостью, вмонтированная в ящик управления. Она служила чем-то вроде индикатора и после того как я использовал Дар, уровень этой жидкости упал до нижней отметки. Монахам ведь тоже надо было как-то защищать шар своими пусть и слабенькими, но заклинаниями. Однако же, применённые мной заклинания слабыми можно назвать лишь в сравнении с подвластной мне разрушительной силой Хаоса, которую я последний раз использовал, перед тем как покинуть Срединный Континент. Так что защитная система еле выдержала нагрузку. Полагаю, ещё хоть одно сильное атакующее заклинание и наше присутствие станет неприятным сюрпризом и для местных мандаринов. Иметь дело ещё с одним Воином в Красном мне совершенно не хочется, поэтому с первым придётся разбираться без помощи Дара. Да и вообще привлекать теперь к себе лишнее внимание не стоит - желательно пройти курс лечения без постороннего вмешательства.

- Вот чего я не понимаю: как ему удалось нас выследить? - Задумчиво теребя мочку уха, пробормотал Ёсай.

- Да он и не выслеживал. Судя по всему, просто готовил нам тёплую встречу прямо здесь.

Само собой, присутствие человека, носящего амулеты с моей кровью, я почувствовал задолго до того, как его увидел, потому и успел должным образом приготовиться к предстоящей встрече. Даже предположить боюсь, что Красный сделал бы с шаром, если бы сумел незаметно до нас добраться.

- Тогда как он узнал, что мы направляемся именно сюда? - Не отставал монашек.

- Почему я должен разжевывать такие очевидные вещи? - Проворчал я. - Хотя… принимая во внимание твоё невежество в теории бегства и преследования, объясню. Если этот Красный вёл нас с самого начала, то вполне мог вызнать цель моего путешествия ещё в той рыбацкой деревне. Потом, окончательно потеряв нас на Тракте, он каким-то образом выяснил местоположение Сяо и решил подождать, пока мы сами к нему придём.

- И ты с самого начала это знал?

- Не говори ерунды, я же не пророк какой-нибудь! Да, у меня были определённые опасения на этот счёт, но чтобы это случилось требовалось слишком много условий.

- Которые не помешали Воину в Красном нас найти.

- Как видишь. - Развёл руками я. - Похоже, нам попался весьма сообразительный паренёк. Ладно, уже подлетаем, так что я буду высматривать ориентиры, а ты следи за ним. Если пойдёт на сближение, сразу дай знать.

Ёсай кивнул и, грозно сощурившись, нацелился взглядом на тёмную точку по правому борту.

Повреждения, полученные Кузо, последней атакой колдуна были не слишком сильны, но неприятны - хиданну опалило шерсть на спине, да и крылу малость досталось, поэтому его полёт уже не был таким ровным, как прежде.

- Потерпи дружище, - прошептал Красная Смерть, наклонившись к самому уху питомца, - скоро я закончу с Пришедшим, мы вернёмся в город и отдохнём несколько дней.

Удивительно, но ему, в самом деле, хотелось вернуться и ещё раз увидеться с Чиу. А может даже два раза! Красная Смерть встряхнулся, пытаясь выкинуть из головы одно из немногих приятных воспоминаний, подаренное страстной служанкой - сейчас не время.

Шар с колдуном успел уже вплотную приблизиться к одному из пиков и неторопливо рыскал над склонами.

'Ищет дом Сяо? Или удобное место для битвы?'

Госпожа Ло хоть и была весьма осведомлённой личностью, но и она полностью не знала, где живёт старый отшельник. 'Тебе нужно к Клыкам Дракона' - сказала она тогда.

'Возможно, у Пришедшего более точные сведения. Если так, то где он их взял? Вряд ли он захочет рассказать об этом перед смертью'

Даже в мыслях Красная Смерть старался не допускать возможность поражения. Он гнал все сомнения прочь - в предстоящей битве они бы стали очередной помехой.

Покружив несколько минут над одним из многих плато, усеивающих склоны, воздушный шар начал медленно снижаться. Пока он был в воздухе, воин не осмеливался приближаться. И только когда шар совершил посадку, Красная Смерть хлопнул хиданна по шее и тот устремился к цели.

Пришедший, по-видимому, не счёл нужным мешать их приближению - никакие огненные шары в воздухе не мелькали.

- Может тебе не следовало его подпускать и просто сбить, когда он подлетел поближе? - С кислым видом спросил Ёсай, наблюдая, как хиданн Воина в Красном приземляется на противоположном краю каменного плато, выбранного колдуном в качестве арены.

- Не хочу лишний раз рисковать. - Зен постучал ногтем по колбочке с синей жидкостью. - Я усилил своё тело и улучшил восприятие. Такие действия, как я вижу, не расходуют энергию для маскировки. А вот если бы я попытался его атаковать…

Колдун не закончил, но Ёсай прекрасно понял, что именно он имел ввиду: ещё больше мандаринов, Воинов в Красном и неприятностей, с ними связанных.

- То есть, тебе придётся драться с ним без магии?! - Ужаснулся монашек.

- Сейчас я лучше подготовлен к сражению, чем той ночью, к тому же, - Зен вытащил из-за пазухи свою странную монтировку и перепрятал её в широкий рукав халата, - у меня имеется кое-какой 'туз' в рукаве.

- Но когда ты начнёшь колдовать, разве…

- Нет. Если мои предположения верны, магию крови здесь определять не умеют.

- С чего ты взял?

- Ну, он ведь не догадался, что я запутал его поисковый амулет. К тому же у него куча других амулетов. Если бы местные мандарины их заметили, то прислали бы и своих людей, чтобы просто проверить - они ведь не могут на расстоянии определить кем или чем является источник магии.

- А если эти люди где-то рядом, в засаде?

- Можешь мне не верить, но у меня неплохое чутьё на засады. - В своё время Эзенгрину часто приходилось попадать в засады а затем и выбираться из них. Так что у него имелся богатый опыт по этой части. - Этот парень хочет со мной поквитаться один на один. Восстановить попранную честь воина и всё такое. Ты знаешь, как это бывает.

Ёсай действительно знал. Нечто подобное он почерпнул из учений школ боевых искусств, которые некогда изучал.

- И ты даёшь ему прекрасный шанс сделать это! - Всё же не смог скрыть скептицизма он. - Не все придерживаются так называемого 'кодекса боя'. Тебе не дадут подняться, если ты упадёшь, и не позволят подобрать оружие, если ты его потеряешь. Это не будет честным поединком.

- Вот в этом ты прав. - Хмыкнув, Зен выразительно помахал левой рукой. Монтировка, припрятанная с помощью простенького заклинания, выпадать раньше времени не спешила.

- Этого может оказаться недостаточно.

Колдун покосился на монашка - тот всё так же опасливо всматривался в фигуру Красного, суетящегося возле своего зверя, пока не началась битва. Эзенгрин ухмыльнулся: 'значит, точно задел!'