А. Ватагин - Тёмный. Часть 2.

- Да ну? - Как и ожидалось, не поверил колдун.

Воин в Красном ничего не ответил и, позволив себе лишь едва заметную улыбку, бросился в атаку.

Целых пять секунд он в ускоренном темпе вертелся вокруг Пришедшего, пытаясь его поразить, но между ними будто бы выросла невидимая и очень прочная стена. Да что там будто бы! Она действительно выросла! Эзенгрин во время их короткого разговора успел соорудить вокруг себя воздушный барьер и теперь занимался заживлением раны.

- Знаешь, у тебя в самом деле неплохо получается. - Обратился Зен к Красной Смерти, когда тот закончил испытывать магическое препятствие на прочность. - Я проявил непростительную наивность, когда считал, что смогу одолеть тебя по-простому. Может, я и не уступаю тебе в физическом плане, но моё тело всё равно не тело воина. Я не тренировался часы напролёт, не доводил движения до автоматизма. Да и опыта у меня не особенно много - с настоящими мастерами мне не часто доводилось сражаться, во всяком случае, без магии. В этом смысле ты преподал мне хороший урок - надо всерьёз заняться фехтованием.

- У тебя не будет возможности воспользоваться этим уроком. - Ответил Красная Смерть. - Я не позволю тебе уйти!

Он встал напротив колдуна, выпрямив спину, и держа меч двумя руками, выставил его перед собой. Когда он медленно отвёл левую ногу назад, Эзенгрин почуял неладное.

Ёсай видел, как Воин в красном неожиданно исчез и через мгновение появился в нескольких метрах позади места, где стоял Зен, который теперь был нанизан на клинок воина, всё так же выставленный вперёд. Ноги колдуна подкосились, а его руки и голова безвольно болтались.

- Зееен!!! - Не смог сдержать вопля полного боли и отчаяния монах.

- Чего орёшь? - Раздался сзади знакомый ехидный голос. - Ложись!

Рука вполне живого и неожиданно появившегося рядом колдуна ухватила монашка за шиворот, и утянула вниз, под защиту борта гондолы.

- И глаза закрой. - Посоветовал Зен, спрятавшийся вместе с ним.

Атака, проведённая Красной Смертью, называлась Полётом Колибри и была лучшей из его арсенала. Воин собрал на этот приём все оставшиеся силы и провёл его идеально. Он двигался со скоростью намного превосходящей просто ускоренный темп, и даже короткого мига хватило на то, чтобы пробить и магический барьер, выставленный Пришедшим, и самого Пришедшего.

Воин торжествующе посмотрел на тело колдуна, насквозь пронзённое мечом, но его восторг длился недолго - ровно до того момента, как труп вдруг стал прозрачным и будто бы святящимся изнутри. Причём свечение пульсировало и становилось всё ярче. Ликование как рукой сняло. Отбросив меч со странным фантомом, он развернулся и, на ходу взвинчивая темп, побежал прочь. Впрочем, далеко уйти ему не удалось. Воину показалось, что ослепительный свет залил всё вокруг, а затем волна горячего воздуха ударила ему в спину.

- Ч-что это было? - Чуть заикаясь, спросил Ёсай, высунувшись из укрытия.

- Взрывающийся фантом, - в который раз объяснил очевидное я.

- А к-как ты здесь очутился, тебя же…?!

- Не меня, а фантома. - Терпеливо поправил я. - Я переместился сюда, а вместо себя оставил фантома.

Должен сказать, что даже одно ускоренное восприятие - великая вещь! Столько всего успеваешь сообразить за какие-то доли секунды! А экстренное перемещение с оставлением 'подарка' было когда-то любимейшим моим приёмом в непростых ситуациях, что и позволило применить его практически сразу. Не растерял навыка! Кстати, чтобы отмести все неясности, стоит упомянуть, что перемещение на короткие дистанции в пределах видимости в этой набитой магическими ограничениями стране всё же возможно, так как не нужно создавать портал.

- Хвала Духам! Я уж было подумал, что он тебя достал! - Обрадовано завопил Ёсай, повиснув у меня на шее. - Ты победил!

- Но-но, монах, - вывернувшись из его объятий, проворчал я, - давай без бурного проявления эмоций. К тому же, ещё не всё закончилось.

Ёсай проследил за моим взглядом, да так и застыл с открытым ртом. Красный поднимался! Правда ему всё же порядочно досталось: одежда на спине была сожжена, а кожа покраснела и покрылась волдырями, будто её окатили кипятком. Нет, этот человек действительно уникален, такого даже убивать жалко! С его способностями и выносливостью он уж точно теперь на первом месте среди всех бойцов, что я когда-либо видел, а видел я их немало.

- Будь здесь. - Вновь сказал я монашку и переместился обратно.

Оказавшись в центре выжженного круга, я огляделся и осторожно поднял нечто похожее на оплывший, покрытый копотью серп, то есть то, что пару минут назад было мечом моего противника.

- Знаешь, ты выдержал намного больше, чем способен выдержать обычный человек. - Произнёс я, подходя к, с трудом стоящему на ногах, Красному. - Даже с учётом всех тех амулетов, что на тебя понавешали. Должен признать, что и амулеты у тебя были отличные, несмотря на их явно дилетантское изготовление. Без них ты напоминал бы сейчас эту штуку, только более забавной формы. - Я кинул ему под ноги подобранную загогулину. - Принимая во внимание то, что тебе больше нечем сражаться, а также то, что тебе нечем защищаться от моего колдовства, предлагаю тебе отсюда убраться.

- Я не могу! - Прохрипел воин. - Я должен победить!

- Смотри фактам в лицо, у тебя нет ни единого шанса. Или ты так стремишься умереть?

Он посмотрел на меня, но в его глазах я уже не увидел той бездны, что плескалась там раньше. В них была боль, тоска, зачатки надежды, но не холодная безразличная бездна.

- А почему ты стремишься сохранить мне жизнь?! - Выкрикнул он.

- Кто? Я? - Искренне удивился я.

- Ты! Ты чужеземный варвар! Колдун! Какое тебе дело до чужой жизни! Тем более до жизни врага!

- Ну, в общем-то, никакого, - согласился я. - Однако ты мой враг ровно до тех пор, пока сам считаешь себя таковым.

- Но… я же преследовал тебя! Я сражался с тобой!

- Поверь, нужно сделать что-то более… непростительное, чтобы я всерьёз разозлился. И если бы ты сделал нечто подобное, то, несомненно, был бы уже мёртв. Тебе бы даже не пришлось меня искать, к своим истинным врагам я предпочитаю приходить сам.

Эти слова повергли парня в состояние крайнего изумления. Честное слово, довольно странно видеть так много сменяющихся эмоций на некогда бесстрастном лице.

- Но если ты не считал меня врагом, тогда кем?

- Думаю, в данной ситуации чем-то типа препятствия, которое надо преодолеть, чтобы добраться до цели. Полагаю, что и я для тебя являюсь чем-то подобным.

- С чего ты взял?

- По отношению к врагам характерно определённое чувство - ненависть. Что-то я этого в тебе не заметил. Или я не прав?

Воин в Красном закусил губу и отвёл взгляд.

- Да, тебе указывают на человека, и ты, предвкушая веселье, несешься, чтобы испытать его на прочность. Но, тем не менее, ты его не ненавидишь.

- Ты говоришь как моя мать… - прошептал он.

- Неужели… - честно говоря, сомнительное сравнение, учитывая то, что у бедной женщины выросло такое вот 'нечто'.

- И я всё равно не понимаю! - Тряхнул головой Красный. - Пусть я лишь препятствие, но тогда ты всё равно должен убить меня!

- Чего ради? Не пытайся приписать мне собственные черты. Если ты идёшь напролом, сметая препятствия, не обязательно, что и другие поступают так же. В конце концов, препятствие можно просто обойти.

- Ты другой. - Через некоторое время сделал вывод он.

- С этим трудно поспорить. - Осторожно согласился я.

- После того, как ты победил меня в прошлый раз, я понял, что боюсь тебя больше, чем себя. И это было хорошо. Приятно думать, что есть кто-то более ужасный, чем я сам! Но ты другой! Мне казалось, что самое страшное, это смерть от руки более сильного противника, и я не хотел умирать! Но теперь я понял, что гораздо страшнее жить, осознавая, какое ты на самом деле чудовище! Чудовище, которое упивается своими победами, а за это люди расплачиваются жизнями!

Очень эмоционально. Наверное, парень первый раз за всю жизнь так выговорился. Только мне то, что делать? Можно пожалеть, можно посочувствовать, можно сделать вид, что ничего не понял, а можно сказать:

- Осознание - это хорошо. Первый шаг к исправлению.

- Ты не понимаешь?! Я - Воин в Красном, а воины в красном либо убивают, либо умирают! Да, я осознал. И я больше не хочу жить, за счёт других людей!

- Похвальное решение, - поддержал я. - Выйди в отставку, найди себе крестьянскую девчонку, желательно с земельным наделом, делай детишек и не вставай впредь у меня на пути.

После этих слов, Красный как-то странно на меня посмотрел.

- Что пялишься? Смотри, твой зверь уже от нетерпения камни когтями скребёт. Проваливай, наконец, отсюда!

- Воины в Красном либо убивают, либо умирают. - Ничего не выражающим голосом повторил он.

- Значит так, да? - Вмиг посерьезнев, спросил я.