Сергей Бадей - Страсти драконьи

— Гномы, — разочарованно отозвался дракон (теперь, я думаю, его можно так называть). — Мне кажется, что это племя вездесуще. И везде норовит наложить свою лапу на самое ценное.

— А что, у вас они тоже есть? — заинтересовался я.

Шаротан горестно кивнул:

— Именно они распределяют право и очередность купели.

— Не понимаю! — пожала плечами Сантия. — Ты говоришь, что вы драконы?!

— Да. А что тебе не понятно?

— Фукнул пару раз, и уже некому распределять! — хмыкнул я, уловив, что хотела сказать Сантия.

— Ну, не совсем то, — улыбнулась она. — Но что-то вроде этого.

— Нельзя! — покачал головой Шаротан. — Мы связаны древней клятвой, которую когда-то принес наш народ в минуту величайшей беды. Только гномы пришли нам на помощь.

— Угу! — кивнул я. — Не удивлюсь, если окажется, что эту самую величайшую беду именно гномы вам и организовали. А что за беда-то была?

— Именно Кровь Земли придает нам силы. Именно она насыщает нас магическим могуществом. Возле рек ее вызревает наше потомство, — вдохновенно завел речь Шаротан.

— Очень трогательно! — заметил я. — А гномы-то тут при чем?

— Случилось так, что вулканы заснули, — пояснил дракон. — Мы остались без того, что нам было необходимо. И именно гномы, движимые благородными чувствами, нашли подземные реки и прорубили к ним туннели. И потом, они возводят наши города, обустраивают их. В благодарность мы отдали им право распределять количество купелей среди нас. Чем выше статус, тем больше ты можешь принять купелей. Тем сильнее ты будешь.

— Я слышал, что вы раньше обитали тут, — небрежно заметил я. — Что вас заставило покинуть этот мир? Тут вулканы очень даже бодренькие. Пыхтят без устали.

— У нас здесь была колония, — неохотно ответил Шаротан. — Но срок договора с гномами, по которому мы могли ей пользоваться, истек. Мы вынуждены были уйти.

— Нет уж! — сверкнула глазами Сантия. — Если я действительно окажусь драконихой, то я эту традицию поломаю. Есть методы.

— Не драконихой, высокая госпожа, а драконицей, — поправил Сантию Шаротан. — О каких методах идет речь?

Убедившись, что Сантия не собирается вместе с ним вернуться в родной мир (причем не собирается очень решительно), Шаротан стал прощаться.

— Да, ты знал, что на тебе висит следящее заклинание? — осведомился он у меня. — Неплохо поставлено. Я бы сказал, даже качественно.

— Это мой наставник, — кивнул я. — И он уже наверняка о тебе знает.

— Это навряд ли, — усмехнулся дракон. — Я как наблюдатель должен выявлять такие вещи (что я и сделал) и уметь сделать так, чтобы они мне не мешали. Твой наставник сейчас уверен, что ты сидишь с девушкой и мило с ней беседуешь. Сейчас я на тебя подвешу свое следящее заклинание. Ты уж не обижайся, но с тобой надо еще разбираться.

— Я вам что, вешалка? — свирепо огрызнулся я. — Вешают все кому не лень! Да наставник мгновенно определит, что на мне не только его заклинание.

— Не определит! Людская магия не идет ни в какое сравнение с нашей. Я бы и за девушкой следил, но условности мне этого не позволяют.

— Попробуй последи! — фыркнула Сантия. — Мигом следилки лишишься!

— Вот-вот! — поддакнул я. — А может быть, и не одной.

— Это как? — округлила глаза Сантия.

— Откуда я знаю? — пожал плечами я, скромно опустив взгляд. — Ради такого благого дела отыщем еще что-нибудь.

— Вы мне это прекратите! — строго прикрикнул Шаротан. — Тут дело большой важности. А вы шуточки шутите… Ну, вот и готово! Сейчас идите назад и сделайте вид, что ничего не происходило. Хозяину и его слугам я уже внушил соответствующие воспоминания.

— Эй! А чего ты раскомандовался? — возмутился я. — Я тебе что, что-то должен?

— Но ты дракон… — попытался возразить Шаротан.

— Ну и что? Это только слова. Ты мне лапшу на уши вешаешь, а я должен верить каждому твоему слову?

— Но на твоих ушах ничего нет, — удивленно взглянул на меня Шаротан.

— А потому и нет, что я не допускаю таких вещей! — огрызнулся я. — То, что я дракон, — это только твои слова. Но даже если это и так, то не твоя в том заслуга… Эх, мама, мама! То-то я на батю своего не похож.

— И я ничего тебе не должна! — заявила Сантия. — Где вы были все те годы, что я тут провела? Если бы не Ротфорт, то и сгинула бы без следа. Благодетели, блин!

Я с гордостью взглянул на нее. Это «блин» ласкало мой слух.

— Да вы ничего не понимаете! — рявкнул Шаротан. — Ну хорошо! Сейчас все просто, а что будет через сто, двести лет?

— И что же будет? — спросил я.

— А вот то же и будет, что и сейчас, — сердито ответил он. — Вы ни на йоту не изменитесь! Ну ладно Левиус маг. Ему потребуется больше времени, чтобы измениться. Но ты, Сантия! Ты все так же будешь девчонкой! Как ты думаешь, это не вызовет подозрений?

— Всех, кто начнет что-то подозревать, я устраню, — высокомерно начала девушка, но замолчала и задумалась.

— А там, у нас, тебя ждет блестящая карьера и высокое положение, — продолжал искушать Шаротан. — Ты сможешь добиться того, чего здесь тебе и в самых сказочных снах не снилось. А ты, Левиус? Ты сможешь овладеть такими заклинаниями, что сразу же затмишь самых искусных магов среди людей. Я даже могу походатайствовать, чтобы и тебя сделали наблюдателем. Быть может, мне, за то, что я вас нашел, дадут добавочное время на купель…

— Великое удовольствие — в лаве купаться! — даже передернуло меня. — Спасибо! Как-то не тянет.

— В лаве? — снова распахнула глаза Сантия. — Ты что, сжечь меня хочешь? Да иди ты знаешь куда?! Пошли, Левиус! А я уж было начала сомневаться.

Мы повернулись и пошли. Да только далеко нам уйти не удалось. Когда свет дня начал меркнуть, я уже почувствовал неладное. Вокруг нас взвились вверх черные струйки, стремительно заволакивающие очертания находящихся вокруг строений. Сантия испуганно ухватилась за мой рукав, второй рукой с кинжалом она отмахивалась от странных струй. Я активировал завесу, растянув ее на нас двоих.

Вокруг нас бешено вращалась черная круговерть. И нас двоих в этой круговерти бросало в разные стороны, рвало друг от друга, и мы, судорожно сцепившись руками, крутились в этой сумасшедшей карусели.

Наконец это, что бы оно ни было, прекратилось. Мы рухнули на землю. Я заметил, что завеса пропала. Опять нейтрализатор, будь он проклят! Я, нашаривая на боку рукоять меча, начал подниматься на ноги. Рядом завозилась Сантия.

— Не спеши так, огненный! — раздался насмешливый голос. — Неужели ты так торопишься умереть? Я не позволю тебе этого. Я высосу твою душу по капле, как и кровь из твоих жил.

Я огляделся по сторонам. Больше всего меня интересовал источник этого голоса. Что-то знакомое мне послышалось в нем. Но вокруг было темно, как… Ну, вы сами понимаете где!

— Это тот, который был в пещере, — прошептала Сантия.

Точно! Если мне не изменяет память, этого типа зовут Хрижак и он является главарем черных волхвов.

— Ты угадала, девица, за что тебе полагается бонус! — хохотнул голос. — Твоя кровь и душа пойдут мне на десерт. Но это тогда, когда мы насладимся смертью этого мага.

— Ну, раз уж мы знаем друг друга, то, может, включишь освещение? — осведомился я. — На чем экономишь?

— О да!

Я услышал хлопок в ладоши, и вокруг нас вспыхнули дымным пламенем факелы.

Картина, которая предстала моим глазам, была мрачноватая, прямо скажем. Несколько волхвов в черных балахонах полукругом стояли лицом друг к другу. В центре возвышалась каменная столешница, укрепленная на четырех внушительных камнях. Со стен свисали штандарты. На кроваво-красном фоне были изображены черные знаки, напомнившие мне свастику. Быть может, это и была свастика. Прямо перед нами торчал этот самый Хрижак. Большая часть его лица была скрыта капюшоном. Видны были только подбородок и тонкие губы, кривившиеся в издевательской ухмылке.

— Брось свою железку, маг! — прокаркал Хрижак. — Она тебе не поможет. Ты в моей власти.

— Ну почему же не поможет? — усомнился я. — До сих пор помогала.

Я попытался сделать шаг в сторону, но что-то крепко держало меня за ноги. Такое было впечатление, что они вросли в пол.

— Я же говорю тебе, что ты в моей власти! — снова рассмеялся Хрижак.

— Я что-то не понял, — каким-то хриплым голосом сказал я.

Пришлось прокашляться.

— Чего ты не понял? — поинтересовался волхв.

— Если ты пользуешься нейтрализатором, то почему он не действует и на твою магию?

— Потому что моя магия, магия некроманта, совсем на другой основе, — охотно разъяснил Хрижак. — Неужели тебе твой наставник не рассказывал обо мне?

— Он мне рассказывал, что ты вообще не владеешь магией, — буркнул я.

— Это мой любимый трюк, — кивнул Хрижак. — Он мне очень помогает в жизни. Твоего наставника я не уничтожаю только потому, что он однажды спас мне жизнь. Хотя он не имеет достаточно соображения, чтобы сопоставить эти события.