Виктор Баженов - Невеста для императора

– Это что такое? – уставился на нежданное изобилие Ланс.

– Почки заячьи верченые, головки щучьи с чесноком, – начал перечислять сияющий трактирщик, – икра черная, икра красная…

– У нас обычно икру намазывают на хлеб с маслом, – пробормотала Кэтран.

– А у нас это делают так, – засмеялся Денис, зачерпнул полную ложку икры и отправил ее себе в рот. – Налетай, братва, подешевело! – прошамкал он. – А ты пока свободен, – кивнул он кабатчику, – потребуешься, позовем.

Кабатчик дал знак половым и поспешил удалиться вместе с обслуживающим персоналом. Оголодавшие за эти беспокойные сутки ликвидаторы начали торопливо насыщаться. Денис, предварительно обнюхав кувшины, наполнил глиняную кружку Кэтран квасом, а себе и Лансу плеснул бражки.

– Надеюсь, не спиртное? – строго спросила Кэтран.

– Да ты что! Катюха! – возмутился Денис. – Здесь все по уму. У тебя квас, у нас бражка.

– А бражка – это что? – потребовала пояснений принцесса.

– Ну… это что-то типа кваса, только для мужчин. Для женщин квас, для мужиков бражка, – пояснил стажер и поспешил опорожнить свою кружку, пока не отняли.

Глядя на него, Ланс тоже душевно хлебнул.

– Надо же, какая вкусная! – удивился он. – И главное, сладкая!

Кэтран отхлебнула из своей кружки.

– А мне кислая попалась.

– Я ж говорю, это специальный напиток для дам, – глядя честными глазами на принцессу, сказал Денис.

Кэтран тут же заподозрила неладное, плеснула из их кувшина в свободную кружку себе чуток браги, лизнула…

– Ну вы и гады! Так, к этой сладкой дряни чтоб больше не касаться! Пейте квас, – приказала она.

Ликвидаторы тяжко вздохнули, но вынуждены были подчиниться и начали насыщаться, запивая обильную трапезу квасом.

– И что теперь? – откинулась от стола насытившаяся Кэтран.

– Теперь будем ловить этого гада, – сыто икнул Денис.

– Извращенца? – спросил Ланс, косясь на кувшин с брагой.

– Нет. Инспектора, который за каким-то чертом прибыл в это измерение, чтобы проконтролировать работу образца № 6,– любезно пояснил стажер. – Думаете, я ради праздного любопытства лабораторный журнал Франкенштейна читал, рискуя подпалить задницу? Не исключено, что данный образец и есть моя будущая теща.

– Будем мочить! – кровожадно сказала принцесса.

Громкие голоса за окном, заставили ликвидаторов насторожиться.

– Вот тати! Царского гонца средь бела дня чуть не убили!

– А чё гонец-то хотел?

– Как очухался, сказал, что царь на подходе. Да не один. Прынцессу себе заморскую нашел. Шамаханскую царицу. В походе с бою взял. Скоро свадьба будет. Вот-вот царь-батюшка наш в город со своей дружиной прибудет.

Друзья переглянулись.

– Уважаемые дамы и господа, – важно сказал Денис, – сердцем чую – это зрелище нам пропускать нельзя. Я хочу присутствовать при этом эпохальном событии. Ну что? Организуем комитет по встрече?

– Запросто, – бесшабашно махнул рукой Ланс.

Принятая на грудь бражка бурлила в его жилах.

– Едуть!!! – послышался истошный вопль за окном. – Едуть!!!

– Блин! – подпрыгнул Денис. – Неужели опоздали?

– Куда опоздали? – встревожилась Кэтран.

– На встречу. Если я правильно все просчитал, это произойдет на въезде в город.

– Что произойдет? Не говори загадками, Дэн, – дернула парня за рукав косоворотки принцесса.

– Некогда объяснять. За мной.

Ликвидаторы выскочили из кабака и помчались вслед за толпой, которая стекалась к центральной улице, вдоль которой должен был проехать царь Дадон со своей молодой невестой и дружиной, дабы приветствовать державного радостными криками и поглазеть на заморскую «прынцессу». Они все-таки опоздали. Царь со своей избранницей уже ехал по городу в открытом экипаже, и пробиться сквозь толпу, чтобы рассмотреть это шоу поближе, было практически невозможно. Денис покрутил головой, заметил в отдалении над крышами домов шпиль высокого терема, на котором вращался флюгер, выполненный в виде золотого петушка, вытянул друзей обратно на параллельную улицу и помчался в направлении царского терема.

– Не получилось на входе, будем брать на выходе, – прорычал он на бегу.

Ланс с Кэтран молча бежали рядом, ни о чем больше не спрашивая. Они уже поняли, что куда-то явно опаздывают, и старались не мешать своему предводителю пустыми разговорами. Зазвонили колокола, и юноша понял, что процессия уже приближается к царскому терему.

– Поднажали! – крикнул он.

Ликвидаторы поднажали, с ходу ввинтились в толпу, окружавшую терем, и оказались в первых рядах. Дальше пройти было невозможно, так как площадь была оцеплена суровыми дружинниками в сверкающих латах и кольчугах. Тем не менее позиция для наблюдения была что надо. Отсюда было прекрасно видно приближающуюся процессию и кучку бояр в высоких шапках, поджидающих царя-батюшку с хлебом-солью в руках. Денис начал озираться.

– Кого ищем? – деловито спросил Ланс.

– Еще сам не знаю, – честно признался стажер, – если заметите знакомую морду из другого измерения, сразу толкайте меня.

– Сделаем, – кивнула принцесса.

Ланс с Кэтран тоже начали крутить головами, однако знакомых физиономий на горизонте пока не наблюдалось. Тем временем экипаж приблизился уже настолько, что ликвидаторы смогли рассмотреть лица царя-батюшки (старого сморчка) и его невесты.

– Твою мать! – процедил сквозь зубы Денис.

– Что такое? – тревожно спросила Кэтран.

– Ты не поверишь, но я эту знойную красавицу в прозрачных шароварах уже видел, – кивнул на Шамаханскую царицу стажер.

– Где?

– Можно сказать, в дурном сне. Это она меня чуть на перо не посадила в домике Валькиной бабушки. Она… нет… у той волосы в косички заплетены были, а у этой распущены… Да нет, точно она! Знакомься. Твоя будущая мачеха. Образец номер шесть. Творение безумного Виктора Франкенштейна. Обкатывает в этом измерении программу обольщения озабоченных мужиков. По мелочам не работает. Предпочитает вдовствующих царей, императоров и королей. Опасная стерва. Двоих мужиков, детишек этого царствующего старпера, кстати, она уже угробила, если верить моему информатору.

– Кто твой информатор?

– Один кудрявый метис. Проходит в моем мире под погонялом Пушкин.

– Убить гадину!

– Спокуха, Катька! Рано. Мы еще контролера не вычислили.

На ликвидаторов никто внимания не обращал, так как все были заняты изъявлением своих верноподданнических настроений. Толпа кричала, шумела и подкидывала шапки в воздух. Искомый ликвидаторами координатор появился очень эффектно в тот момент, когда царь Дадон начал вылезать из своей царской колесницы. Яркая вспышка на мгновение ослепила всех, а затем из серой дымки прямо в воздухе проявилась фигурка согбенного старичка в голубой мантии и такого же колера колпаке. Мантия и колпак были украшены золотыми звездами и серебряными полумесяцами, что говорило о его профессии. Для всех присутствующих он появился именно из этого тумана, но обладавший магическим зрением Денис сразу засек, что старик вышел из портала, наведя на толпу элементарный морок.

– А вот и наш мудрец, – хмыкнул Денис, – и, если верить Пушкину, заодно звездочет и скопец.

– Да это же наш извращенец, – ахнула Кэтран.

– Точно, Оле-Лукойе, – подтвердил Ланс, всматриваясь в лицо гнома.

– Ну и чего мы ждем? – занервничала принцесса. – Вот они, тут рядом. Надо брать их в оборот!

– Рано, – отрицательно мотнул головой Денис, – извращенца и без нас завалят.

– Кто? – сердито спросила Кэтран.

– Царь-батюшка собственной ручкой благословит. Смотри, какой у него жезл тяжелый. Если верить моему информатору… хотя информатор тоже не всегда бывает прав.

– В чем неправ? – нетерпеливо дернула плечом принцесса.

– Насчет сексуальных возможностей извращенца. Если верить Пушкину, он был скопец, а из нашего министра культуры молочко так и брызжет…

– Да тьфу на тебя! – разозлилась принцесса. – Нашел, о чем в такой момент говорить.

– Тихо, Кэт. Лучше настрой свой транслятор на возвращение домой.

– Куда? – ахнула принцесса.

– Во дворец или в академию ЛТПМ, без разницы.

– Да у меня здесь магия почти на нуле.

– Настрой, говорю! У тебя на нуле, у меня – нет. Я свою магию добавлю.

Кэтран извлекла транслятор из-за ворота своего сарафана и начала сердито отстукивать на нем код возврата. Закончив, она подняла голову и замерла.

– Дэн, – прошептала принцесса внезапно севшим голосом, – кажется, у нас проблема.

– В чем дело? – Денис оторвался от созерцания царя Дадона и «звездочета», застывших друг напротив друга как изваяния, и проследил за взглядом Кэтран. – Ну и что? Флюгер как флюгер, обычный золотой петушок…

– Да это такой же петушок, как и ты.

– Что? – возмутился Денис.

– Это крылатый карликовый василиск. Редчайшая порода.

Похоже, общение с транслятором добавило девушке магических сил, и она увидела то, что не сразу заметил стажер. Золотой петушок был явно не золотой. Денис увидел, как на ветру трепещут его желтые перья. Василиск сидел на шпиле, закрыв глаза, и к чему-то напряженно прислушивался.