Юлия Набокова - Легенда Лукоморья.

— Чернослав! — побелевшими губами выдохнула Василиса.

Кот все мигом понял и ощетинился:

— Когда?

— Если лес задержит, поплутать заставит, то, может, успею скрыться, — прошептала Василиса, посылая свою отчаянную мольбу лесу.

— Не скроешься, — с тревогой возразил кот. — А вот обмануть его можно.

Подтолкнув остолбеневшую Василису под ноги, Варфоломей скакнул в сени и прикрикнул на девушку, веля поторопиться.

— Избушка меня укроет? — с надеждой спросила Василиса.

— Против дубины избушка не воин, — пробормотал кот, запрыгивая на сундук и нетерпеливо чертя коготками по дереву. — Отпирай!

— Это же не мое, — запротестовала девушка.

— Отпирай! — рявкнул кот. — Наряжать тебя будем.

— Да разве до того сейчас! — ахнула Василиса.

— Отпирай, кому говорят! — Кот оскалился и выгнул спину. Того и гляди глаза выдерет!

Василиса поспешила выполнить чудную просьбу.

Варфоломей нырнул в тряпье, расчихался от пыли и через некоторое время выпрыгнул, бросив к ногам Василисы серую дерюжку, подобную той, которую носила Яга. Хотя почему подобную? Это же ее сундук.

— Одевайся!

Василиса стыдливо зарделась.

— Дура-девка, — буркнул кот, скрываясь за печью. — Одевайся, кому сказано.

Василиса сняла сарафан, в котором бежала из дома батюшки, и, оставшись в одной нательной сорочке, надела сверху бесформенную дерюгу.

Кот бесшумно выскользнул из-за печи.

— В самый раз! — мяукнул он. — Теперь и не поймешь, девица ты или старуха.

— Я должна прикинуться родственницей Бабы Яги? — непонимающе произнесла Василиса.

— А еще Премудрая! — укоризненно протянул кот. — Ты — и есть Баба Яга, понятно?

— Какая же я Баба Яга? — обомлела Василиса. — Чернослав меня вмиг признает.

— Соображаешь, Премудрая, — ехидно отозвался Варфоломей. — Так что ты уж постарайся — не стой столбом!

В трубе заблудился ветер, и Василиса с беспокойством прислушалась к посланию леса: Чернослав с дружиной уже ступил под сень деревьев и скоро будет здесь. У нее в запасе не так много времени, чтобы перевоплотиться в Бабу Ягу.

Василиса кинулась к печи и принялась ворошить тряпье. Кот с одобрением наблюдал за ней. Но когда девушка с торжествующим криком выхватила из тряпья что-то невидимое и бросилась к котелку, Варфоломей заволновался.

— Ты что задумала? — нервно поинтересовался он, постукивая хвостом по лавке.

— У меня волосок Яги! — возбужденно сообщила Василиса, поднеся сложенные щепоткой пальцы к носу кота. — Сейчас скоренько вскипячу оборотное зелье и приму ее облик.

— Дура! — рявкнул тот, вскакивая со скамьи. — Во-первых, это не Яги волос, а мой.

— Как твой? — удивилась Василиса. — Он же седой!

— Не седой, а серый, — с достоинством возразил кот, ткнув лапой в грудь, и, разворошив манишку, продемонстрировал скудный клок шерсти дымчатого цвета, а потом снова искусно замаскировал его и, для верности, еще сажей с котелка мазнул поверху.

Василиса опустила руки и в растерянности затеребила косу.

— Прему-у-драя, — язвительно протянул кот. — Учить тебя еще и учить!

— Что же делать? — прошептала Василиса, в панике поглядывая в окошко.

— Беги набери глины позади избушки да водицы из лужицы и бегом обратно, — деловито велел Варфоломей. — А я пока здесь покудесничаю.

Василиса опрометью бросилась из избы. Когда она вернулась, выполнив поручение кота, тот деловито выковыривал паклю из окна, а избушка хихикала, жалуясь на щекотку.

— Принесла? — обернулся кот. — Вот и умница. Давай разводи глину с водицей да щеки мажь.

— Что? — опешила Василиса.

— Бабу Ягу из тебя, красавица, делать будем! — рявкнул кот.

Василиса перевела взгляд на глину в одной ладони, на кувшинчик с водой в другой и вдруг расхохоталась.

— Ай да кот, ай да затейник! — Она быстро смешала сероватую кашицу и растерла ее по лицу.

— Уже лучше, — одобрил кот. — Теперь остатки кашицы по рукам разотри, а то уж больно они у тебя белые. Но все равно при женихе руками не маши, а лучше прячь их под столом, — посоветовал он и протянул ей паклю и тонкую веревочку. — Это на вот, косу спрячь, а сверху привяжи.

Василиса с азартом завертелась у бочки с водой, исполняя поручение кота. А тот, запрыгнув на печь, выудил из вороха тряпья серый платок и сбросил его на пол.

— Это сверху повязывай.

— Натуральное чучело, — оценила Василиса, повязав платок и склонившись над бочкой.

— Да, до Бабы Яги еще далеко, — критически сощурился кот.

— А гости уже близко, — озабоченно заметила Василиса, прислушиваясь.

— Успеем! — ободрил ее кот, выдирая полоску пакли шириной с палец и разделяя ее пополам. — Ну-ка доставай из сундука склей-отвар да лепи себе брови.

Василиса нашла нужный кувшинчик, откупорила и скривилась.

— Ну и запах! Это что... помет?

— Не время носик морщить, — прикрикнул на нее Варфоломей. — Клей давай.

— Но он так гадостно пахнет, — с сомнением протянула Васлиса.

— А Баба Яга и не фиалками, как царевны, должна пахнуть, — осадил кот.

— Но и пометом от нее не несло! — возмущенно возразила Василиса.

— Не время препираться, — прошипел Варфоломей и ощетинился — на опушку выехали пятеро всадников.

Василиса охнула, зачерпнула зловонную жижу, провела пальчиком по тонким дугам бровей. Кот, запрыгнув на стол перед ней, ловко приладил сверху по кусочку пакли.

— Не дрожи, избушка их задержит, пока мы не управимся, — успокоил он, и избушка, подтверждая готовность помочь, захлопнула ставенки, оградив от посторонних взглядов. В горнице тут же сделалось темно, но кот быстро отыскал лучину и зажег ее. А потом запрыгнул на стол, запустил лапу в половинку вчерашнего каравая, который приготовила Василиса по рецепту Яги, и выдрал из него кусочек.

— Нашел время обедать! — осадила его Василиса, кусая губы от напряжения. Голоса Чернослава и его воинов звучали уже у крыльца.

Не удостоив ее ответом, Варфоломей слепил хлебный мякиш, придал ему форму клюва, закрепил склей-отваром, макнул в остатки глиняной кашицы и подскочил к Василисе.

— Наклонись ко мне!

— Что это? — Она с опаской покосилась на пахнущий пометом "клюв".

— Это твой нос, балда! — раздраженно фыркнул кот. — А ну наклоняйся, а то жених тебя мигом признает!

Василиса, убоявшись разоблачения, быстро повиновалась. Варфоломей деловито налепил накладной нос на курносый Василисин и одобрительно мяукнул.

— Все? — осторожно поинтересовалась царевна.

— Еще кое-что! — оповестил кот, отковырнул от каравая еще кусочек, скатал хлебный шарик, проделал с ним те же манипуляции, что и ранее с "клювом", и налепил на кончик хлебного носа.

Василиса, сгорая от любопытства, подскочила к бочке с водой, наклонилась над ней, отшатнулась и вскрикнула. Из бочки на нее смотрела сама Баба Яга — тот же нос, та же бородавка на нем, те же лохматые брови, те же серые сморщенные щеки — это глина стянула кожу бороздками.

— Зубы тебя выдадут, — прошипел кот, ныряя за печку. Откуда появился уже с угрожающего вида челюстью, катя ее перед собой. — Это тебе, последний штрих.

— Что это? — ужаснулась царевна.

— Волчья челюсть, — спокойно сообщил кот, сдувая с желтых клыков паутину. — Ты не робей, — поторопил он. — Она чистая, Яга из нее отвар кипятила.

— Ни за что! — с решимостью отчеканила Василиса.

— Эй, хозяйка, — гаркнул голос Чернослава и громовой удар обрушился на тоненько всхлипнувшую дверь. — Принимай гостей!

В один миг Василиса подхватила с пола волчьи зубы и сунула в рот. Челюсть села набекрень, растянув щеки по косой. Василиса скривилась от омерзения, кот, оглядев ее, одобрительно хмыкнул.

— В таком виде тебя и родная матушка не узнает, а жених и подавно. Даже если признает, предпочтет убраться подобру-поздорову. А это, — он отделил от каравая щедрый кусок и, раздвинув челюсть, пропихнул его Василисе в рот, — чтобы и голос не подвел! Ну, не робей, садись на лавку. И помни, что ты — Баба Яга, — напутствовал он. — Станешь бабушкино честное имя недостойным поведением порочить, я тебе в ногу когти запущу, поняла?

Василиса, ни жива ни мертва, кивнула, опустилась на скамью, а кот, велев избушке впускать гостей, юркнул в ноги царевны и застонал: вот балда! Красные сафьяновые сапожки снять забыла. Варфоломей быстрее молнии метнулся к печи, схватил кучу тряпья и бросил Василисе в ноги прежде, чем в горницу вошел Чернослав. После чего сам зарылся в эту кучу и принялся наблюдать за происходящим.

 — И что, Чернослав не просек этот маскарад? — удивилась я. — Не смог ряженую девицу от бабки отличить? Не узнал собственную невесту?

Кот с важностью распушился, давая понять, что потрудился на славу, чтобы уберечь царевну от разоблачения. Я тоже приободрилась — уж если царевну удалось загримировать под Бабу Ягу так, что суженый не догадался, то и меня кот-стилист замаскирует — не подкопаешься. Вот только волчью челюсть я вставлять не буду — увольте от подобной антисанитарии. У меня своя есть, спасибо магистрам. Одно смущает: если все время жевать каравай, чтобы имитировать старушкин голос, я рискую превратиться в колобка раньше, чем найдется Василиса. Кстати о каравае...