Ольга Безмирная - Гром и Молния

– Ну, приятель, извини, - взорвался я. - Это ты его выронил! Найдешь себе новый!

– Такого уже не найдешь, - мальчишка утер нос рукавом.

– Прекрати, Магистр, такой взрослый дракон, а ведешь себя, как… маразматик! Достану я тебе такой же котелок!

– Ха, - Дракон скосил ставшие сухими глаза, - теперь я с тебя с живого не слезу!

– Страшно-то как! - засмеялся я, представив дракона верхом на себе. Магистр тоже заржал. - Ладно, сиди здесь, я посмотрю, что там творится. А дальше составим план, надо доставить тебя племяннице. А то Эжона места себе не находит от беспокойства.

И оставив Магистра переваривать эту новость, я отправился к входу, где расположилась стража.

Осторожно выглянув из пещеры, я убедился, что площадка опустела. Ну, почти опустела. Пара трупов, раскинувшихся на камне, и еле дымящий костерок лишь подчеркивали пустоту. То ли дракон всех съел, то ли дроу отправились в погоню…

Впрочем, меня это полностью устраивало. Предоставлялась возможность вывести отсюда Магистра, не перегружая его старческую психику моей новой силой. Что будет, когда он узнает, что я Пожиратель миров? Хотелось отсрочить этот момент как можно дальше.

– Что тут? - я вздрогнул от голоса Магистра за спиной. - Ой, твоя иллюзия всех напугала до смерти? Да ты мастер, Гром! Когда успел так научиться?

– Жить захочешь… - буркнул я, стараясь замаскировать радость. Магистр самостоятельно объяснил себе случившееся чудо. - Ну, пошли. Нас давно ждут…

Пришлось идти медленно, постоянно помогая почти обессиленному дракону, подсаживая его на особо высоких местах. Даже смена ипостаси не замаскировала суровых изменений в Магистре. Я чувствовал, что магический потенциал друга серьезно подорван теми издевательствами, что ему пришлось перенести.

И хоть до пещеры я один добрался очень быстро, путь обратно отнял у нас почти полдня. Я вымотался больше, чем, если бы самостоятельно облазал всю Поднебесную Цепь. Магистр держался молодцом, хотя я видел каких усилий ему стоит преодоление очередной вершины.

Навстречу неожиданно вылетел Херон в образе волка, который облизал мне нос и игриво куснул Магистра в ляжку. Видимо, от радости. Но парнишку это доконало, и дракон повалился на землю в глубоком обмороке.

Вздохнув, я водрузил несчастного на притихшего оборотня, обмотал своим ремнем и отправил Херона вперед. Похоже, оборотень нашел обходной путь, какие-то горные тропки. Скакать по скалам у меня не было ни сил, ни желания.

С этой стороны гор не было видно долины, и я мог только предполагать, что творится сейчас там. Красная река, окрашенная кровью погибших эльфов? Или новая битва с дроу?

Размышляя, я обогнал волка, приметив знакомые места. Скоро стоянка. За следующим поворотом я увидел всю нашу компанию. Мрачные мысли ушли в тень, как ночные кошмары при первых лучах солнца. Молния права, я никогда не испытывал настоящей неприязни к яркому светилу.

И отражение его я видел в радостных лицах друзей. И даже Лейла несмело улыбнулась за спинами дроу. За мной, высунув от натуги язык, семенил Херон.

– Дядя! - вскрикнула Эжона, которая сейчас находилась в наиболее неприметной ипостаси, бросилась к Магистру. - Что произошло? Он жив?

Дэйдрэ, немного путаясь в длинном парадном платье, бросилась ей на помощь. Они отвязали дракона и осторожно опустили на землю.

– Жив, - я прошел к огню, обшаривая голодным взглядом все вокруг в поисках остатков той вкусно пахнущей тушки, что предлагал мне эльф.

Но вместо ароматного мяса около костра я обнаружил лежащее тело в некогда белых одеждах:

– Лайнес?!

Мужчина не открыл глаза и вообще никак не прореагировал на мой вопль. Дручий лежал без движения, на лбу повязка.

– Не убивай его! - тут же подскочила донельзя взволнованная Дэйдрэ, словно намереваясь закрыть мага своим телом.

– Да я и не думал, - удивленно приподнял я брови. - Интересно, а задницу вы ему тоже перевязали?

– Та рана не представляет угрозы для жизни, - высокомерно фыркнула дручия, убедившись, что кровавой расправы пока не будет.

– Кстати, - будто, между прочим, произнес я, развернувшись к девушке. - Откуда вдруг такая забота?

– У нас есть план, - глаза девушки азартно сверкнули. - Мы выкрадем всех главарей, объясним им причину ситуации и вынудим подписать договор!

– Вы тут чем занимались? - несчастным голосом спросил я. - Может, мимо пролетало галлюциногенное облако из пустыни великанов? Ладно, выкрасть - хоть даже это безумие! Но как вы собираетесь им все объяснить?!

– А вот здесь и поможет наш пленник, - торжествующе ответила Дэйдрэ, совершив движение, словно собиралась пнуть Лайнеса. Но по пути передумала и просто кокетливо топнула ножкой в изящной туфельке. - Эжона увидела его фигуру, распластанную на камнях. Перенесла сюда… он оказался жив. И это поставило точку в наших спорах.

– Ага, - я обернулся к остальным. Друзья стояли молча, держать близко друг к другу. Лишь Эжона хлопотала над дядюшкой. В очередной раз я изумился, что у нас такая разношерстная кампания. И ведь до сих пор не перегрызлись между собой, хоть и старались отменно. - Кто из вас оказался таким мудрым, что спорил против этого, с позволения сказать, плана?

– Я, - очень тихо, будто все еще сомневался в своем решении, произнес преобразившийся Херон. - И… принцесса…

Бледная эльфийка старательно избегала моего восхищенного взгляда. То, что она не прячется среди камней уже достойно похвалы, но то, что у девочки в голове оказались мозги, это вообще потрясающе! И зашуганный жизнью Херон словно обрел второе дыхание и даже осмелился возразить такой женщине, как Дэйдрэ! Да еще и не с целью произвести впечатление и затащить в постель, а просто - высказал свое мнение… По истине, в моем мире все становится с ног на голову. Жаль только, что у остальных это скорее шаг назад.

– Отставить самодеятельность, - с удовольствием рявкнул я. У дроу глаза весело полыхнули, они знали это мое состояние. Правда, обычно до такого я доходил с помощью некоторого количества веселящих напитков… немалого, скажем так, количества. Но в этом бесшабашном состоянии я мог вытворить такое, о чем даже не предполагали самые старые и мудрые дроу. Теперь я понимаю, что просто освобождался от условностей этого мира и использовал силу. А теперь мне не надо напиваться до броуновского писка чтобы ощутить себя всемогущим. Молния дала мне право быть собой… и даже отдала свой первый мир на растерзание. Что ж, посмотрим, чьи иллюзии окажутся более живучими!

Правда, не все восприняли мое новое состояние предводителя на ура. Эльф недовольно дулся, но молчал. А вот рассерженные глаза Дэйдрэ выдавали молнию за молнией. И того гляди, грозная Повелительница дручий выкажет свой гнев…

– Дэйдрэ, - как можно мягче улыбнулся я. - Я понимаю, что сам не давал тебе повода видеть во мне взрослого самостоятельного мужчину, способного позаботиться о других… Скорее, у тебя сложился образ, что я и о себе не в силах позаботиться. - Кривая усмешка и ехидный взгляд девушки подтверждали мои слова. Я вздохнул, собираясь с мыслями. Сейчас было просто необходимо заручиться поддержкой всех моих спутников, но так, чтобы они не мешали, прежде всего, мне. - Но с некоторых пор все изменилось. Ты знаешь, что иногда все берет и просто меняется, без возврата. И ты просто не можешь быть тем, кем тебя все еще считают. Ты сама прошла через это и должна понять… нет, должна позволить мне быть иным, чем тот молодой дроу, что все еще живет в твоей памяти.

Дэйдрэ смотрела на меня в упор и кусала губы. Я видел, что причинял боль девушке, взывая к неприятным воспоминаниям. Но также знал: никакие иные слова не достигли бы цели.

– Мне сейчас очень важно ваше доверие, - продолжил я, не отрывая взгляда от заблестевших глаз дручии. - Полное доверие. Знаю, что хвастаться мне нечем, и что я не заслуживаю этого. Но если мы сейчас будем словно броун, паук и змея, тащить добычу в разные стороны, ничего не получится. Предводитель должен быть один. Остальные должны беспрекословно ему подчиняться, даже если вам покажутся безумием некоторые его действия и приказы. Беспрекословное и быстрое повиновение, никакой самодеятельности… от этого зависит большее, чем просто наши жизни. Если вы согласны, переходим к следующему пункту плана, если нет…

А что я могу сказать им, если они не согласятся? Уходите? Но я четко осознавал, что наша компания не случайна и только вместе мы исправим ситуацию и выведем мир из завихрения хаоса, в который его вверг честолюбивый Лайнес.

Мучительная тишина нарушалась лишь завыванием ветра в горах и мерным постукиванием хвоста Херона о мой сапог. Когда мальчишка опять успел перевернуться? Вот уж неугомонный тип! Оборотень по-собачьи преданно заглядывал мне в глаза, расположившись у ног. Родные ли края, реальная ли опасность поспособствовала возрождению Херона? Или целебные свойства нескольких капель крови мага сняли чары вильев? В любом случае, мне нравилась эта перемена. Я благодарно потрепал оборотня по загривку.