Терри Пратчетт - Бум!

- Да, тут были тряпичные овечки… - голос Ваймса на некторое время затих. Странно, но казалось, его слова швырнули кольцо правды в глубокий колодец сомнений – Небыло тряпичных овечек, да?

- Я ни одной не видела – осторожно сказала Ангва. – Зато я видела бегущего, кричащего, мстительного маньяка, сэр. Но в хорошем смысле слова – добавила она поспешно.

Внутренний Ваймс изучил картины, которые поначалу не мог припомнить.

- Я… - начал он.

- Ну, все, как бы, в порядке, сэр. – Быстро сказала Ангва – Лучше идите сюда и взгляните на это. Скромникссон сказал, вы должны увидеть все!

- Скромникссон это такой гном-всезнайка? – спросил Ваймс.

- А, к вам возвращается память, сэр – сказала Ангва – Хорошо. Он немного волновался на этот счет.

Теперь Ваймс держался на ногах, но рука чертовски болела, да и все остальные боли, накопленные за сегодня, уже вернулись и радостно привествовали его. Ангва осторожно провела его мимо луж и мимо камней, скользких, как мокрый мрамор, прямо к сталагмиту. Он был метра два с половиной в высоту.

Это был тролль. Не камень в форме тролля, а именно тролль. Они просто становятся еще более каменными, когда умирают, это Ваймс знал, но линии этого тролля были смягчены известковым налетом, оставленным водой, стекавшей с его головы.

- А теперь взгляните на это, сэр – сказала Ангва, указывая ему дорогу – они разбивали эти окаменвшие тела…

Еще один сталагмит лежал на боку в луже. Он был отколот от своего основания, и это был гном. Гномы подвержены смертному тлену, также как и люди, но вся эта броня, кольчуга, цепи и толстая кожаная одежда создавали кокон, для небрежного взгляда неотличимый от целехонького гнома. Текучий известняк окутал тело сиящим облаком.

Ваймс выпрямился и окинул взглядом пещеру. Повсюду в сумраке были видны смутные фигуры, вплоть до дальней стены, где капающая вода за столетия сформировала прекрасный застывший во времени водопад из камня.

- Здесь еще есть?

- Около двадцати, сэр. Половину из них разбили до вашего прибытия. Посмотрите туда, сэр. Отсюда легко разглядеть. Они сидят спина к спине, сэр.

Ваймс уставился на фигуры, покрытые коркой известняка, и покачал головой. Гном и тролль, вместе, навеки замурованные в камень.

- Поесть что-нибудь есть? – спросил он.

Не то чтобы эти слова сильно подходили к торжественности момента, но зато шли прямо из желудка и были произнесены с чувством.

- Наши пайки пропали в суматохе, сэр. Но гномы поделятся с нами своей едой. Они не то чтобы недружелюбны, сэр. Просто держатся настороженно.

- Поделятся? Гномьим хлебом?

- Опасаюсь что так, сэр.

- Я думаю, подвергать заключенных таким пыткам незаконно! Обойдусь пока без еды, спасибо. А теперь, сержант, расскажи мне о "суматохе".

Строго говоря, это не была "засада", просто гномы столкнулись с ними. Капитану гномов были даны довольно расплывчатые указания просто следовать за их отрядом, однако когда обнаружилось, что в отряде два тролля, отношения резко охладились. В конце концов, это была долина Кум. Ваймс почувствовал даже прилив симпатии к капитану; тому крупно не повезло – вот была простая работа, а вот вдруг оказалось, что это политика. Плавали, знаем.

Ведущим стал Грэг Скромникссон, который знал дорогу хотя бы теоретически. С этого момента они все пошли вместе…

Идти оказалось неблизко. Убегающие гномы обрушили за собой своды тоннеля, и путь, который занял у Ваймса считанные минуты, отнял у преследователей большую часть дня, не помогло даже то, что Салли постоянно летала вперед на разведку.

Ангва рассказала об огромных пещерах, даже больше размером, чем эта, о могучих водопадах в темноте.

Ваймс сказал, что уж про водопады-то он знает.

Потом слова "Где моя корова?" загремели под долиной Кум, потрясая столетние камни и заставляя сталактиты звенеть от симпатии, а все остальное было просто вопросом быстрой пробежки…

- Помню, как я читал Сэму-младшему – медленно сказал Ваймс – Но в моей голове теснились такие странные видения…

Он замолчал.

Вся его злость, вся багрово-красная ярость покинули его.

- Я убил этих чертовых солдат…

- Большую часть из них – радостно сказала Ангва – да и пара шахтеров, попавшихся вам под руку, будут теперь лечиться несколько месяцев.

И тут Ваймс все вспомнил. И тут же пожалел об этом. Часть человеческого разума всегда сопротивляется драке с гномами. Они ростом как дети. О, кроме того, они не слабее взрослого человека, и более гибкие, и не стесняются грязных приемчиков в драке, и если вам повезет, вы научитесь преодолевать свои предрассудки раньше, чем вам отрубят ноги до колен, но предрассудки от этого не исчезают…

- Я помню тех старых гномов, они пытались спрятаться, как жалкие личинки. Я хотел раздавить их…

- Вы сопротивлялись почти четыре секунды, сэр, а потом я прыгнула на вас и сбила с ног – сказала Ангва.

- И это было хорошо, да? – спросил Ваймс.

- О да! Именно поэтому вы все еще с нами, коммандер. – сказал Скромникссон, появляясь из-за сталагмита. – рад видеть вас живым и здоровым. Сегодня исторический день! И вы, кажется, в своем уме. Разве не здорово?

- А теперь послушайте меня… - начал Ваймс.

- Нет, это вы послушайте меня, коммандер. Да, я знал, что вы отправитесь в долину Кум, потому что Тьма Призывающая хотела попасть сюда. Она хотела, чтобы вы принесли ее с собой. Нет, послушайте меня, у нас мало времени. Руна Тьмы Призывающей повелевает тварью древней, как вселенная. Но у нее нет тела и почти нет физической силы; она может миновать миллионы измерений в мгновение ока, а вот пересечь комнату для нее проблема. Она действует через живых существ, особенно таких, которых считает послушными. Она нашла вас, коммандер, вы кипели от гнева, и она поняла, что вы доставите ее сюда.

- Сэр, я верю ему – быстро добавила Ангва – Это было то, что один из шахтеров призывал как проклятье. Помните? Тот, кто начертил знак собственной кровью? На запертой двери? А вы…

- Я помню, там была дверь, о которую я поранил руку… - сказал Ваймс – Ты хочешь сказать, что как раз за этой дверью он… О, нет…

- Он уже был мертв к тому моменту, сэр, я уверена! – быстро сказала Ангва – Мы не могли спасти его.

- Мудрошлемер сказал… - начал Ваймс, и Скромникссон увидел, как в его глазах поднимается паника, поэтому схватил Ваймса за руки и заговорил быстро и горячо.

- Нет! Вы не убивали его! Вы даже не прикоснулись к нему! Вы опасались, что если тронете его хоть пальцем, это даст мне повод объявить, что вы применили силу, помните?

- Он рухнул мертвым! Это разве не сила? – прокричал Ваймс. Его голос разнесся эхом по пещере, в их сторону стали поворачиваться головы. – Там был этот символ, верно?

- Тварь имеет привычку оставлять… оставлять нечто вроде подписи, это правда, но вы даже не коснулись Мудрошлемера! Не коснулись! Не подняли руки! Я думаю, вы уже тогда сопротивлялись ей! Сопротивлялись и победили! Слышите меня? Успокойтесь. Успокойтесь. Он умер от собственного страха и вины. Поймите же.

- Да по какой же причине он ощущал вину?

- Масса причин, для гнома. Эта шахта давила на него тяжким грузом. – Грэг повернулся к Ангве – Сержант, не могли бы вы принести коммандеру немного воды? В этих озерцах она такая же чистая, как и в любом другом месте на свете. Ну, если выбрать лужу, в которой не плавает труп.

- Знаешь, вот это последнее замечание ты вполне мог бы и не делать – сказал Ваймс.

Он сел на камень и почувствоал, что его трясет.

- А потом я принес эту чертову тварь сюда? – наконец спросил он.

- Да, коммандер. Но, подозреваю, можно сказать, что и она тоже принесла вас сюда. Живчик сказала, что вы прыгнули в бурлящую воду за полмили отсюда. Даже чемпион по плаванию не пережил бы такого.

- Я очнулся на берегу…

- Тварь привела вас туда. Она управляла вашим телом вместо вас.

- Но я был весь избит о камни!

- Она не была вашим другом, коммандер. Ей нужно было доставить вас сюда целым. Но не обязательно невредимым. А потом вы разочаровали ее, коммандер. Очень разочаровали. Или, может быть, удивили. Трудно сказать. Вы не стали убивать беспомощных, видите ли. Вы сопротивлялись. Это я попросил сержанта сбить вас с ног, я опасался, что внутренняя борьба разорвет вам сердце[171].

- Это были всего лишь испуганные старые гномы…

- Похоже, что эта тварь отпустила вас. – сказал гном – И я все думаю: почему? Как известно из истории, каждый, кто был одержим Тьмой Призывающей, умирал, лишившись разума.

Ваймс протянул руку и взял у Ангвы кружку с водой. Она была такой холодной, что у него заломило зубы, но все равно это был лучший напиток из всех, которые он когда-либо пробовал. А его ум тем временем работал на повышенных скоростях, призывая на помощь весь доступный ему здравый смысл, как обычно делает человеческий разум, чтобы создать гигантский якорь реальности и доказать будто то необычное, что случилось, на самом деле не случалось, а если и случалось, то совсем чуть-чуть.