Терри Пратчетт - Бум!

Это была сплошная мистика, вот в чем дело. О, возможно, ему расскзали, чистую правду, но как это проверить? Лучше придерживаться реальных вещей, которые можно увидеть и пощупать. И не забывать напоминать об этом самому себе.

Ага, именно. Что же на самом деле случилось, э? Несколько странных знаков? Ну, померещиться может все что угодно, особенно когда ты на взводе, так? Овца может показаться коровой, верно? Хха!

Что касается всего остального, то Скромникссон, конечно, честный парень, но тебе вовсе не обязательно принимать его точку зрения. Тоже касается и мистера Сияющего. Такие шутки могут тебя с ума свести. Он просто очень беспокоился за Сэма-младшего, и когда увидел этих черных охранников, конечно же, набросился на них. Он мало спал в последнее время. Казалось, каждый час приносил все новые и новые проблемы. Вот уставший мозг и начал вытворять всякие трюки.

Выжил в подземной реке? Ну, это просто. Он наверняка сам сумел удержаться наплаву. Человеческое тело способно на многое, если альтернатива – смерть.

Немного логики, и для любой мистики найдется простое объяснение. Теперь ты можешь перестать ощущать себя марионеткой и снова стать человеком, у которого есть цель.

Он поставил пустую кружку и поднялся на ноги – очень целеустремленно.

- Пойду посмотрю, как там мои люди – объявил он.

- Я с вами – быстро сказал Скромникссон.

- Думаю, помощь мне не нужна – сказал Ваймс холодно.

- Я уверен, что нет – не стал спорить Скромникссон – но капитан Гуд[172] немного нервничает.

- Он занервничает гораздо сильнее, если мне вдруг не понравится то, что я увижу – пообещал Ваймс.

- Да. Именно поэтому я пойду с вами – сказал Скромникссон.

Ваймс направился через пещеру немного быстрее, чем следовало бы.

Грэг держался рядом, изредка переходя на бег.

- Не думай, что знаешь меня, мистер Скромникссон – прорычал Ваймс находу – Не думай, что я пожалел этих ублюдков. Не думай, что я жалостливый. Просто я не убиваю безоружных. Не убиваю, и все.

- С черными охранниками такой проблемы кажется небыло – заметил Скромникссон.

- Именно! – ответил Ваймс – Кстати, мистер Скромникссон, что вы за гном, если у вас нет топора?

- Ну, как у грэга, мое первейшее оружие - слово – сказал грэг – Топор ничто без руки, а рука ничто без разума. Я научился думать о топорах.

- Похоже на мистику – сказал Ваймс.

- Наверное, похоже – согласился Скромникссон – А, вот мы и пришли.

Здесь была территория, занятая свежеприбывшими гномами. "Очень по-военному – подумал Ваймс. - Оборонительное каре. Вы неуверены, кто ваши враги. Я тоже".

Ближайший гном бросил на него слегка вызывающий и одновременно обеспокоенный взгляд, и Ваймс его узнал. Капитан Гуд выпрямился.

Ваймс взглянул ему через плечо, что было нетрудно. Там были Нобби и Фред Колон, и оба тролля, и даже Живчик, сидящие рядом друг с другом.

- Мои люди арестованы, капитан? – спросил он.

- Мне приказано задержать всех кого я здесь найду – сказал капитан.

Ваймс оценил прямоту ответа. Он означал: "Я сейчас болтать не намерен".

- А какие у вас полномочия здесь, капитан? – спросил он.

- Мих полномочий ровно три: Подземный король, закон шахт и шестьдесят вооруженных гномов – сказал Гуд.

"Проклятье – подумал Ваймс – Я забыл о законе шахт. Это проблема. Думаю, мне пора делегировать отвественность. Хороший коммандер должен уметь делегировать отвественность. Так что я делегирую эту проблему капитану Гуду".

- Хороший ответ, капитан – сказал он – Я уважаю ваши полномочия.

Одним движением он оттолкнул капитана и направился к стражникам. Замер как вкопанный, услышав позади звон металла, поднял руки и сказал:

- Грэг Скромникссон, не могли бы вы объяснить ситуацию капитану? Я вошел в его тюрьму, а не вышел наружу. И кроме того, сейчас неподходящее время или место для поспешных действий.

Он снова пошел вперед, не дожидаясь ответа. Честно говоря, полагаться на то, что у кого-то будут неприятности по службе, если он убъет тебя, тоже вполне подходило под определение поспешных действий. Н у что ж, это противоречие он переживет. Или нет.

Он присел на корточки около Нобби и Колона.

- Извините, что так вышло, мистер Ваймс – сказал Фред – мы ждали вас слошадьми на тропе, и вдруг появились гномы. Мы показали им свои значки, но они и слышать ничего не хотели.

- Понимаю. А ты, Живчик?

- Я решила, что лучше нам всем держаться вместе, сэр – горячо заговорила Живчик.

- Хорошо. А ты, Детр…

Ваймс взглянул вниз и почувствовал, как у него опять разливается желчь.

Ноги Кирпича и Детрита были скованы.

- Вы позволили им заковать себя? – удивился он.

- Ну, п'хже было, чт' тут началась полу-литика, мистер Ваймс – объяснил Детрит – но скажите т'лько сл'вечко и мы с Кирпичом с'рвем эти цепочки, нет пр'блем. Эт' всего лишь легкие п'ходные кандалы. Их даже моя бабушка п'рвала бы без труда.

Ваймс почувствовал, как в нем вскипает гнев, и постарался взять себя в руки. А то получалось, что сейчас Детрит ведет себя более разумно, чем его босс.

- Не делай этого, пока я не прикажу – велел Ваймс – где грэги?

- Их содержат под стражей в соседней пещере, сэр – сказала Живчик – И шахтеров тоже. Сэр, говорят, сюда направляется сам Подземный Король!

- Как здорово, что пещера такая большая, а то здесь началась бы толкотня – проворчал Ваймс.

Он вернулся к капитану и наклонился прямо к его лицу.

- Вы заковали в кандалы моего сержанта? – требовательно спросил он.

- Он тролль. Здесь долина Кум – лаконично пояснил гном.

- Ага, все верно, только такие тонкие цепи даже я порвал бы без труда – сказал Ваймс.

Он поднял взгляд. Салли и Ангва, уже прикрывшие свои формы стражнической формой, внимательно взглянули на него в ответ.

- Вот эти два стражника – вампир и оборотень – сказал Ваймс ровным голосом – Я знаю, что вам об этом известно, и вы очень мудро решили не протягивать к ним свои руки. А Скромникссон – грэг. Но вы заковали в цепи именно моего сержанта, причем в такие тонкие цепи, что он запросто может порвать их одним пальцем, а вы тогда сможете убить его и заявить, что он пытался совершить побег. Даже не думайте отрицать это. Мне известны все эти грязные трюки. Сказать вам, что я собираюсь пердпринять? Я собираюсь дать вам прекрасный шанс продемонстрировать свою братскую любовь и отпустить троллей прямо сейчас. И всех остальных тоже. В противном случае, если вы не убьете меня прямо сейчас, я сделаю все, чтобы испортить вашу будущую карьеру. А убить меня вы не посмеете.

Капитан свирепо уставилося на него, но в эту игру Ваймс научился играть много-много лет назад. А потом взгляд капитана упал на руку Ваймса, гном издал стон и сделал шаг назад, поднимая руки в защитном жесте.

- Да, да! Я сделаю все как вы скажете! Да!

- Уж я прослежу, чтобы сделали – сказал немало удивленный Ваймс.

Потом он тоже взглянул на внутреннюю сторону своего запястья.

- Это что за чертовщина? – спросил он, поворачиваясь к Скромникссону.

- А, она оставила на вас свой знак, коммандер – радостно сказал грэг – выходное ранение, может быть?

На тонкой коже запястья знак Тьмы Призывающей пылал, как багровый шрам.

Ваймс так и эдак покрутил свою руку, разглядывая знак.

- Так эта тварь была на самом деле? – спросил он.

- Да. Но она ушла, я уверен. По вам тоже заметно.

Ваймс задумчиво потер символ. Он не болел, это была просто покрасневшая и слегка припухшая кожа.

- Она ведь не вернется? – спросил он.

- Не думаю, что она рискнет, сэр! – сказала Ангва.

Ваймс уже открыл было рот, собираясь уточнить, что означает это саркастическое замечание, но тут в пещеру вбежали новые гномы.

Таких высоких и широкоплечих гномов Ваймсу раньше видеть не доводилось. В отличие от прочих своих собратьев, они были одеты в простые кольчуги, и каждый нес один топор: один хороший, большой, великолепно сбалансированный топор. Другие гномы обычно ощетинивались как минимум дюжиной экземпляров разнообразного холодного оружия. Этим, чтобы ощетиниться, было достаточно одного. Они разделились и целеустремленно разошлись по пещере, перекрывая линии обзора, проверяя, не прячется ли кто-нибудь в тенях. Четверо из них встали за спинами Кирпича и Детрита.

Когда они наконец заняли свои позиции и застыли на местах, в пещеру из туннеля вступила еще одна группа гномов. Ваймс узнал Риса, Подземного Короля гномов. Тот остановился, огляделся вокруг, коротко взглянул на Ваймса и поманил к себе капитана.

- Все у нас?

- Сэр? – нервозно спросил Гуд.

- Вы знаете, что я имею в виду, капитан!

- Да, но мы ничего не нашли у них, сэр! Мы обыскали всех, а аткже три раза внимательно сомотрели пол пещеры!

- Извините? – вмешался Ваймс.