Кира Филиппова - От принцесс добра не ищут

– И что понял Тайрос? – Мною овладело негодование. Все вокруг: мать, дед, Тайрос, да наверняка и отец – знали правду. Знали, но молчали.

– Вальмонту вовсе не нужен был третий магистр, его все устраивало. Появись еще один маг, пришлось бы вновь делить силу и полномочия. Существовал и еще один момент: Тайрос подозревал, что знает Вальмонта. Знает в лицо, поэтому тот и боится встречи с ним.

Алан наморщил лоб:

– Тайрос никогда не видел Вальмонта? Его же хотели взять в Гильдию!

– Повторяю, никто не видел всех троих магов вместе. Тайрос был знаком лишь с Хартаром, вернее он думал, что знаком только с ним. Но на самом деле он видел и Вальмонта, только тот скрывался под другим именем.

– Значит, Тайроса не приняли в Гильдию и он был направлен на службу в Хорсигу? – развила я рассказ Афелии.

– К Леонарду. Все так. Там он увидел его дочь Хелену и в буквальном смысле поразился способностям девушки. У принцессы обнаружился настоящий дар. Вот Тайрос и решил, что Хелена точно должна стать третьей и добиться того, в чем отказали ему.

– Мою маму приняли в Священную Тройку?! – заведомо зная ответ, поразилась я. – Они отклонили подготовленного мага и приняли принцессу?!

– Да. У Хелены действительно был дар. Итак, в Священную Тройку влилась свежая кровь. Хартар, Вальмонт и Хелена создали три артефакта, придав им вид и форму обычных камней. Дарующий силу топаз теперь висел на шее у Хелены в качестве амулета. Изумруд, созданный забирать сущность у любого, оказался в браслете на руке Вальмонта. А кольцо с рубином, подчиняющее себе остальные два артефакта, надел на палец основатель Гильдии, Хартар.

Следующие лет пять прошли в полном спокойствии, бывшие враги поумерили свой пыл, поняв, что все равно не в состоянии совладать с Гильдией. И тут у Хелены случается видение, она предсказывает скорое нападение на Иллион и Гильдию. Но, к сожалению, предпринять что-либо уже не удается. Гибнут вампир и уже коронованная к тому времени Хелена. Позднее находят и тело третьего магистра, но его по странному стечению обстоятельств не хоронит, а предает огню ученица Вальмонта.

– Как правило, на костре сжигают оборотней, таков обычай. – Я вспомнила, как хоронили Варлака в Аргусе. – Разве Вальмонт был их потомком?

– Оборотни здесь ни при чем. Могилу можно раскопать и опознать тело, а от праха не остается никаких следов.

– Значит, все сводится к тому, что Вальмонт жив?! – подвел итог Алан.

– Не просто жив. Вальмонт предал Гильдию ради того, чтобы заполучить артефакты и открыть шкатулку. Ведь он хорошо представлял себе все возможности, что могла дать Бездна. Но пока он скрывался, артефакты обрели новых владельцев. Сын Хартара Натан забрал кольцо, а Леон спрятал принадлежавший его дочери амулет и браслет Вальмонта.

– Амулет теперь у меня. – Я вытащила цепочку с камнем. – А вот браслет, похоже, украли из лаборатории деда для Вальмонта.

– Артефакт у тебя? – Афелия изучающе посмотрела на амулет. – Тогда тебе грозит опасность! Если Вальмонт захочет открыть шкатулку, то ему потребуется все три артефакта.

– Я знаю. Но в такой же опасности находится и Натан.

– Вампир! Вот уж кто всегда умел постоять за себя! – нахмурилась ведунья. – Примчался в Гильдию, как только лишился своих сил. Эгоист, как и его отец. Пусть благодарит, что кольцо перешло к нему вовремя. Не будь у вампира артефакта, он бы погиб. Кольцо противостояло магии браслета, хоть и не смогло остановить передачу силы.

– Натан хочет остановить убийства так же, как и мы все.

– Элизабет, он вампир, а не человек, зачем ему заботиться о других? – жестко рассмеялась Афелия.

– Но принадлежность к какой-то определенной расе вовсе не определяет заложенные внутри качества. Вальмонт – человек, но это не помешало ему убить друзей, – встала я на защиту Натана.

– Все так, но Натан никогда не волновался о других. Бортас воспитал его и что в результате получил взамен? Его любимчик наведывается в Гильдию, лишь когда ему нужна помощь. – Афелия с раздражением скомкала один из неподписанных свитков, лежащих на столе, и запустила им в плетеную корзину.

– Знаете, все не так, как иногда кажется на первый взгляд. Некоторое время назад для меня не существовало разницы между вампирами и обычной нечистью. Да вы сами вспомните, как отреагировали на наше появление в Гильдии. Мы не доверяли друг другу, хотя никаких причин для этого у нас не было. Расскажи мы тогда, кем являемся на самом деле, нам бы не пришлось идти по ложному следу. Возможно, вам с Натаном стоит присмотреться друг к другу. Кстати, он никогда не подозревал вас, – не согласилась я, предусмотрительно умолчав, что вампир не подозревал Афелию исключительно потому, что не верил в ее магические способности.

– Разве? Мне всегда представлялось, что он в любой момент готов вцепиться мне в горло, чтобы докопаться до правды.

Я дернула плечом. Каждый работает над образом по-своему.

– Спасибо. – Алан встал, не дав перевести наш разговор в другое русло. – Теперь мы, по крайней мере, знаем, кто прячется под маской. Хотя это лишь еще больше запутало ситуацию.

– К сожалению, у меня не столь много сил, чтобы помочь вам. Вальмонт наверняка внимательно следит за всеми перемещениями, поэтому будьте осторожны. Поскольку Бортас и Натан сейчас должны находиться на полпути к Северной дороге, у Вальмонта появился прекрасный шанс напасть на вас.

– Когда-нибудь это должно было закончиться, – без всякого опасения сказала я. – И у меня, и у Алана есть причины довести начатое до конца. Извините, что все так получилось, мы не поладили сразу же с момента появления в Гильдии. Мне кажется, в другой ситуации все сложилось бы иначе.

Афелия покачала головой.

– Это моя вина. Я попрошу, чтобы вокруг замка усилили защиту. Вальмонта вряд ли остановит, но во всяком случае не пропустит нечисть, – пообещала ведунья.

Я вспомнила историю с мертвяком, напавшим на меня ночью в саду. Он беспрепятственно проник на территорию замка.

– Но вокруг замка магический барьер вообще отсутствует! А ведь Виктор, как правитель, всегда должен находиться в безопасности.

– Отсутствует? Такого просто не может быть! Гильдия каждую неделю проверяет его прочность, мы все несем ответственность за жизнь правителя. Это какое-то недоразумение.

– Возможно, – пробормотала я.

У меня уже появились кое-какие подозрения по этому поводу. Но пока было рано делать выводы.

– Не волнуйтесь, барьер всегда работал исправно. Я пришлю магов, чтобы они усилили его. – Афелия подошла ко мне поближе. – Надо же. Не думала, что когда-нибудь увижу внучку Леонарда в Иллионе.

Взгляд ведуньи наполнился теплом. Передо мной стоял совсем другой человек, когда-то любивший деда, частичка которого теперь жила во мне. Мне не захотелось ее расстраивать своими подозрениями.

От Афелии мы вышли в некотором смятении и еще долго стояли на лестничном пролете, не в силах сдерживать эмоции.

– Кто бы мог подумать, что все обернется подобным образом. – У Алана вспотели ладони, и теперь он пытался стянуть с рук кожаные перчатки. – Вальмонт! Самый прославленный маг в королевствах. А мы должны придумать, как справиться с опытным магистром за полдня.

– Он же человек, а у каждого человека есть свои слабые стороны, – сама не веря в то, что говорю, приободрила друга я.

– Вальмонт владеет знаниями некроманта, силой вампира и ипостасью оборотня. Какие у него могут быть слабости? – поднял на меня глаза некромант.

– Вот завтра и проверим, – с напускным спокойствием произнесла я.

– Мечтаешь умереть молодой?! – фыркнул Алан.

– А как же, от женишков хотя бы отделаюсь раз и навсегда, – полушутя-полусерьезно ответила я.

– Просто ты ни в ком не заинтересована, а я не могу оставить твою симпатичную кузину без присмотра, – вспомнил он о своей любви к Флор.

– Роль обреченного героя отложи на потом. Вальмонт надеется получить ключи к шкатулке, не будем его расстраивать, – с таинственным видом произнесла я.

– Твоя улыбочка начинает меня пугать.

– В самом деле?

– Лиз, я тебя с детства знаю. Давай выкладывай, что за гениальная идея родилась в голове ее высочества.

– Ну… – Я положила руку на плечо Алана. – Кажется, я нашла брешь в безупречном плане по покорению мира.

– Звучит пугающе, но продолжай, – кивнул Ал.

– Ты даже знаешь эту брешь в лицо.

– Не люблю намеки. Ты кого имеешь в виду?

– Ученицу Вальмонта. Ту, что помогала ему на протяжении всего времени, нашу славную Маргариту.

– Твоя служанка не станет нам помогать, – категорично заявил Алан. – Дохлый номер ждать от нее сострадания.

– А кто тебе сказал, что нам от Марго потребуется именно это? Воспользуемся ее тщеславием. Марго уверена, что обвела наивную принцессу вокруг пальца, так не будем ее разубеждать. Но для этого мне понадобится твоя помощь…