Андрей Белянин - Чего хотят демоны

— Ладно, хватит ворчать. Ты лучше нюхай давай. Была она тут? — поторопила я.

Пёс рассеянно потянул носом воздух… и вдруг рванулся вперёд, взмахом хвоста приглашая последовать за ним.

— Нашёл?! — взвизгнула Ленка, припускаясь следом.

Двортерьер промолчал, погружённый в бездну запахов, но и без того было понятно, что след он поймал.

Пока я задумчиво смотрела вслед удаляющейся парочке, Олег нерешительно переминался с ноги на ногу, косясь на меня.

— Что сидим? Кого ждём? — наконец решился спросить парень. — Мы с тобой бежим, идём или едем?

— Я — еду! — мурлыкнула я, грациозно вспрыгивая ему на руки. — А ты — бежишь.

— Муся, ты…

— Самое очаровательное в мире существо, я знаю. Но всё равно спасибо, что не забываешь мне об этом напомнить. Мне приятно, честное слово.

Олег благоразумно промолчал и бросился за Ричардом и Ленкой. Я, пользуясь возможностью, устроилась поуютнее, прикрыла глаза и попыталась осмотреть район на предмет магических возмущений. На первый взгляд всё было спокойно, но именно это меня и напрягало. Потому что с пресловутым кошачьим шестым чувством творилось что-то неладное. Сердце то и дело тягостно сжималось, и мысли путались, цепляясь одна за другую.

— Паршиво, — проворчала я.

— Что именно? — не сбавляя хода, уточнил мой почётный носильщик.

— Да всё! И то, что эта малявка — потенциальная Верховная, и порталы эти непонятные…

— Какие ещё порталы?

— Говорю же — непонятные. Если хочешь, у матери спроси.

— Пробовал. Не отзывается она, — вздохнул парень.

— Вот и я говорю — паршиво!

Тут мы поравнялись с Ленкой. Девчонка изо всех сил пыталась поспеть за псом, но уже явно начала уставать. Олег недолго думая подхватил её свободной рукой и зажал под мышкой.

— Ой, как здорово! — тут же завопила малявка. — Меня ещё никогда мальчики на руках не носили. А правду говорят, что, когда женятся, жених невесту всегда на руках носит?

— Угу, — не особо вслушиваясь в её болтовню, кивнул Олег.

— А ты мог бы быть моим женихом?

— Ты подрасти сначала.

— А когда подрасту? Ты меня на руках носить будешь?

— Угу. Обязательно, — буркнул парень, чтоб хоть как-то отвязаться от малолетней вымогательницы.

— И женишься на мне?

— Посмотрим.

— Нет, ты пообещай!

— Ладно, женюсь.

— Ой, свадьба! — радостно заверещала девчонка.

— Так, юная леди, — не выдержала я, — давай ты попозже помечтаешь о свадьбах, а сейчас успокоишься и помолчишь.

— Да я не мечтаю, — надула пухлые губки Ленка. — Просто вон там свадьбу празднуют, вот я и подумала…

Я машинально проследила её взгляд и увидела вереницу украшенных лентами машин, стоящих возле входа в небольшой, искусно спрятанный в переулке ресторанчик. И именно к этому ресторанчику направлялся Ричард. Ну что ж…

— Мама — там! — уверенно провозгласила малявка.

— Да, по всей видимости, так оно и есть, — согласилась я.

Олег опустил девчонку на землю, и она со всех ног бросилась к дверям… которые как раз в этот момент кто-то открывал изнутри. Под свет фонаря ступили двое: красивая рыжеволосая женщина под руку с высоким статным мужчиной.

Женщину я узнала — Татьяна была одной из сильнейших магичек города. А вот её мужа я видела всего пару раз, и то мельком. Но вот уж воистину у нас не город, а большая деревня! Куда бы ни пошёл — наткнёшься на знакомых.

— Ой… не мама! — ошарашено пролепетала Ленка.

— Да, я уж точно не мама. То есть мама, но не твоя, — приветливо улыбнулась Татьяна. И вежливо кивнула, заметив меня: — Здравствуйте, миледи. Привет, Олег.

— Привет, — чуть замешкавшись, ответил парень. — Не ожидал вас туг увидеть. Какими судьбами?

— Гуляли у знакомых на свадьбе. Только домой уже пора. А то мне что-то неспокойно. Ребёнка там одна сидит…

— Вот, — вздохнула Ленка, — все нормальные мамы домой спешат, только мою где-то носит…

— Ну мою тоже, — хмыкнул Олег. — Ничего, найдутся, никуда не денутся.

— Причём одна из них найдётся прямо сейчас, — мяукнула я, поднимая взгляд.

По тёмно-синему полотну, покрытому крупными звёздами, пробежала смутная рябь. И почти одновременно с этим хлопнул открывающийся портал, пропуская Варвару. Верховная, всем телом прильнувшая к разогнавшейся метле, заложила над нами крутой вираж, что-то высматривая в только ей доступной дали, и вдруг резко завопила:

— Олег, прикрой дома. Муська, контур!

Я всегда отрицательно относилась к попыткам мною понукать, но сейчас беспрекословно спрыгнула на землю и небрежным движением воздвигла непроходимый барьер, отгородив нехилый кусок улицы. Потому что ведьма была не на шутку встревожена.

И причина её тревоги выяснилась через несколько мгновений.

В вышине хлопнул ещё один портал, из которого вывалился непонятный вопяще-скулящий комок. Я не сразу сообразила, что это. Лишь когда этот неопознанный падающий объект рассыпался на две составляющие, стало понятно, что скулящее — это крупный лохматый щенок, а вопящее — замотанный в красную тряпку младенец.

Варвара, прошипев сквозь зубы что-то нецензурное, рванулась наперерез ребёнку. Каким чудом она успела его поймать, я не видела. Да, признаться, и не смотрела, потому что сама в этот момент пыталась спасти щенка. Ситуация осложнялась тем, что спасаемый был раза в два крупнее меня.

Впрочем, раз уж решила…

Махнув лапой на все принципы и предрассудки, я взвилась вверх, попутно принимая свой настоящий облик. Олег за моей спиной разочарованно вздохнул. Помнится, он всё мечтал понаблюдать, как я превращаюсь, а оказалось, что смотреть-то и не на что.

Это только в человеческом кино такие события сопровождаются взрывами, вспышками и красивыми (или не очень) картинками, изображающими перестройку организма. На самом же деле я просто стала собой, подхватила в воздухе верещащий комок меха, осторожно приземлилась и спустила псёныша на землю. А потом брезгливо отряхнула руки (нет, ну надо же! Я — и спасаю собаку! Стыд-то какой!) и перекинулась обратно.

Заняло всё это какие-то доли секунды. Татьяна с мужем ещё не успели толком сообразить, что произошло, а Верховная уже соскочила с метлы и протянула им пойманного ребёнка:

— Значит, так, дитё в зубы и шагом марш отсюда. Да побыстрее.

— А потом?

Ох уж эти мужчины с их последовательным мышлением.

— Поживём — увидим, выживем — узнаем, — хмыкнула ведьма. — Но за ребёнка головой отвечаете! Всё, одна нога здесь, другая… Да кто вас просил сразу бежать? Сейчас дырку открою!

И в самом деле, перед семейной парой тут же распахнулся небольшой портал. Татьяна кивнула, стиснула руку мужа, прижала к себе ребёнка и шагнула в неизвестность. Впрочем, я не сомневалась, что выйдут они благополучно — возле своего подъезда или вовсе внутри квартиры. Варвара не случайно слыла мастерицей по части пространственных прыжков.

Но не успела я задуматься, что бы всё это значило, как спасённый щенок рванул с места и нырнул в закрывающийся портал. Пространство схлопнулось за ним, откусив на память кончик хвоста. А я ведь даже рассмотреть этого зверёныша толком не успела. Как, кстати, и младенца — разглядела лишь по-эльфячьи острые ушки да эльфийскую же букву «М», вышитую на пелёнке.

— Мам, а можно пару вопросов? — не выдержал Олег.

— Вопросы — можно. Но ответов не дождётесь, — фыркнула Варвара и снова вспрыгнула на помело. — Лучше готовьтесь. Сейчас здесь будет жарко!

— Армия на драконах? — ехидно осведомилась я.

— Что, правда? На настоящих драконах?! — восторженно взвизгнула Ленка.

Признаться, я уже успела про неё забыть, поэтому невольно вздрогнула.

— А детям тут вообще не мес…

Конец фразы утонул в грохоте.

Если открытие обычного портала воспринимается на слух как тихий хлопок, то в этот раз звук был такой, будто на соседней улице ударила молния. И тем не менее это был портал. Очень крепкий, целенаправленный и междумировой.

— Прорвалась-таки, с-с-селёдка сушёная, — прошипела Варвара и покрепче ухватила помело.

Ногти у неё на руках удлинились и засеребрились, а зрачки вытянулись вертикально. Ведьма готовилась к бою.

Олег молча задвинул Ленку себе за спину и не мудрствуя лукаво создал в каждой руке по пульсару.

Ричард припал к земле и глухо зарычал.

Я выпустила когти и выгнула спину.

И, честно говоря, это было практически всё, что я могла сделать. В конце концов, моё время давно прошло, а настоящий облик очень уязвим и недолговечен. Только и годился, что ловить падающих с неба щенков. А для драки гораздо более полезными будут крепкие когти и острые клыки. Знать бы ещё, с кем драться…

Противник, впрочем, не замедлил появиться: из портала вылетела женщина. Именно вылетела, а не выпала. Просто так, без всяких подручных средств, зависла в воздухе и окинула нас таким взглядом, что даже я невольно поёжилась. И в следующее мгновение почувствовала, как меня оторвало от земли и понесло куда-то вбок. Причём с такой силой и злостью, будто незнакомка год для этого энергию копила.