Альберт Максимов - Пасынки Колумба

   - Здравствуй, Жера. С чем пожаловал?

   - Да вот твой сынишка говорит, что вы ездили за вертовыми орехами.

   - Рики так сказал?

   - Ну, да.

   - Только они еще не совсем созрели, - Рики старался скрыть последствия своей лжи, а то дядя Жера по реакции отца догадается, что они там сегодня не были. Ведь он же отцу не сказал, что еще вчера придумал эту маленькую неправду во время разговора с Анетом.

   Жера бросил пристальный взгляд на Рики и парнишка почувствовал, что он начал краснеть от смущения. Ну, надо же, как не повезло!

   - Я-то думал, что ты, сосед, привез орехов для продажи. Вот думал поговорить, поторговаться насчет обмена. Значит, еще рановато собирать? Ладно, мне не к спеху. Да... не одолжишь пару горстей орешков? Детишек своих угощу. Я тут вчера немножко перебрал с Вилером, вот подумал, что надо угостить орешками мальца.

   - Рики, спустись в погреб, принеси ковшик с орехами.

   - Да? А Рики сказал, что немного все же орехов набрали.

   Рики уже почти скрывшийся за поворотом коридора, обернулся и, пользуясь тем, что Жера стоял к нему спиной, кивнул отцу.

   - Да собрали так, малость, - отец подыграл сыну в его хитрой выдумке. - Еще не совсем созревшие. Зато в погребе - с прошлого урожая, орехи отборные, один к одному.

   - Понятно.

   Рики быстро спустился в погреб, сунул ковшик в раскрытый мешок с орехами и, не обращая внимания на рассыпавшиеся орехи, стремглав бросился наверх.

   - Вот, дядя Жера.

   - Вот спасибо. Вилер порадуется. Сейчас лежит, дуется. Но ведь сам, знаешь, сосед, мальцов надо учить, а то совсем от рук отобьются. Привычку взяли всякие фантазии выдумывать. Хочется поиграть - играйте между собой, а взрослым не мешайте, не впутывайте в свои игры. Твой-то Рики не такой, вон как игольника нашел!

   - Это не он, а его игольник нашел.

   - Э, не скажи, сосед. Твой парнишка серьезным растет, по пустякам, пока не проверит, трепаться не станет. Не то, что мои, особенно Вилер. Мал он еще, конечно, вот и треплется, что ни попадя. Вот и учу ремнем. А как иначе? Ох, заболтался я у тебя, сосед, а у меня еще дел куча.

   После ухода дяди Жера Рики расхотелось рассказывать отцу о странном человеке. Может быть, и в самом деле его решили разыграть? Кто-то из ребят, как предположил дядя Жера? Нет, Рики все-таки был уверен, что видел взрослого человека. И Рики решил, что он не малявка-трепач, как Вилер, он сам выяснит, в чем здесь дело. Одному трудно будет разобраться, поэтому сегодня вечером он расскажет об этом друзьям. А вот когда эта тайна будет ими раскрыта, вот тогда можно сообщить и взрослым. Он даже представил, как дядя Жера будет щелкать языком и хвалить Рики, а отец будет гордиться, что сын растет серьезным человеком.

   - Ты придумал насчет сбора орехов, потому что тебя спросили о нашей поездке?

   Рики кивнул головой.

   - А я как то не подумал, что могут спросить, чем мы сегодня занимались и где были.

   - А находки ты уже выложил?

   - Ты вовремя успел меня предупредить, хорошо, что я их не вытащил, а только сумку расстегнул. Как ты крикнул, я сразу же ее застегнул и под кровать отправил. Да, принесла нелегкая Жера.

   - А если бы он увидел бластеры? Что было бы?

   - Не знаю. Душа и мысли людей - потемки. Только эмпатам они доступны, да и то не всем.

   - Эх, жалко.

   - Это как посмотреть, Рики. Душа-то у всех людей разная. У некоторых она настолько черна, что сам запачкаешься, если соприкоснешься с такой.

   - Если бы я мог чувствовать других людей, которые с черной душой, то и я стал бы таким?

   - Кто-то стал бы. Если человек слаб, и нет в нем стержня, то ничего хорошего не будет. Сам не поймешь, не заметишь, как изменишься. И все это происходит постепенно.

   - А дядя Жера?

   - Не знаю, я и сам про себя, может быть, не знаю, а ты хочешь узнать про других. Бластеры и зарядка стоят дорого. Очень дорого. Если соседи узнают, завидовать начнут, а зависть - вещь плохая.

   - Могут отнять?

   Отец рассмеялся.

   - Нет. А вот пойти в долину могут. И если нарвутся на крайша, все там и останутся. Мы тоже можем, но вся надежда на то, что ты все-таки с даром эмпата, а у меня есть бластер с полным зарядом, чтобы выжечь все вокруг с гарантией, что никакая тварь не уцелеет.

   - Значит, нужно хранить в секрете про долину, чтобы уберечь соседей?

   - Да, конечно. Но не только это. Самим выгоду получить тоже хорошо. Запретная долина большая, будем еще искать.

   - А если больше ничего не найдем?

   - Распашем, земля хорошая, не истощенная, урожаи будут замечательными. Надо только будет съездить в Лендон заявку подать.

   - А если она уже кому-то принадлежит?

   - Кому? Несколько столетий пустовала, никого не интересовала.

   - А могут перекупить? Сам же сказал, что земли хорошие.

   - По закону могут, но выплатят нам двойную цену.

   - И тогда мы потеряем Запретную долину.

   - Да, если сами не заплатим двойную цену. И тогда конкуренту надо будет платить еще вдвое больше. И так далее. Но сейчас у нас есть, что продать.

   - А если этим конкурентом окажется лендонский богатей?

   - Тогда мы проиграем спор. Долина будет его, но сам он заплатит нам громадную сумму отступного - в два раза больше, чем мы сами торговались.

   - Понятно. - Рики поежился. - Но лучше бы не было никого, кому долина понравится.

   - Если ничего не найдем, то и желающих не будет. А найдем - сами успеем вывезти. Вот как с бластерами получилось.

   - Завтра снова пойдем?

   - Конечно, хотя надо бы закончить с поливкой на четвертой делянке, но раз такое дело, пару дней она подождет. А завтра въедем на гладере - нечего время терять.

   - А той найденной машиной будем заниматься?

   - Никуда она не денется. Несколько веков простояла в яме - еще немного подождет. Хотя покопаться в ней стоит. Еще что-нибудь найдем. Может, по мелочам. У тех людей в карманах что-то должно было быть. Одежда истлела, рассыпалась, надо будет землю просеять. Но не завтра. Ладно, сегодня ты неплохо потрудился, можешь идти погулять. Если Жера уже здесь, то и Анет тоже. Гуляй!

   Когда Рики, выйдя на улицу, направился к соседскому дому, его друзья как раз выходили из калитки. Анет, Торри и даже Марика! Вилера не было, но с ним понятно - отлеживается.

   - Вы куда?

   - К тебе как раз собирались. Мы Марике хотели показать игольника.

   - Так его же сами и закопали.

   - Можно и раскопать. Она раньше их не видела.

   Рики эта идея по душе не пришлась - сейчас лучше посторонних к себе не водить. Хотя, какие же они посторонние - они его друзья. Но Рики помнил слова отца об осторожности, поэтому увел всех к своему дальнему сараю.