Виксар - Мечта хранимая

— Киевское поле готово.

— Проверили? — уточнил Ресд, не оборачиваясь.

— Да, всё работает. В ста километрах начинается лёгкое замешательство, которое затем развивается. На девяностом все валятся с ног. Обнаружение только с близкого расстояния, в этой части княжества нынче туманно, — Фауст одними губами улыбнулся собственной шутке.

— Хорошо.

Повисла тишина.

— Что-то ещё?

— Да я, вот, думаю…

Ресд медленно развернулся. Инфернал стоял, сложив руки на груди и буравя собеседника испытующим взглядом.

— Поделишься? — предложил повелитель драконов.

— Наш план. Он выглядит странно. И мало чем обеспечен. Это наводит на определённые мысли.

— А именно?

— Где гарантии, что твоя версия честнее, чем Маркуса? Может, ты так же, как и он, собираешься нами воспользоваться, а потом перебить?

— Ты не хочешь, чтобы тобой пользовались или чтоб тебя убивали?

Фауст на секунду смешался, но взял себя в руки.

— Отвечай нормально.

— Сколько раз? — о, как давно Ресд не общался в таком формате. Вымеряя каждое слово, отслеживая каждую эмоцию… Давно забытые ощущения. — Сколько раз тебе нужно будет повторить одно и то же, чтобы ты запомнил и мог отвечать себе сам, когда эти вопросы снова возникнут? Скажи, чтобы я не гадал. Так и тебе будет проще, и мне. Об одном-единственном прошу: когда будем находиться в поле и заниматься военными делами — не важно, вести бой, строить лагерь, управлять осадой. Тем более — управлять осадой! Очень тебя прошу, умерь своё любопытство. Подожди с разговорами, пока мы не освободимся, и займись чем-нибудь полезным сам. Идёт?

Плеть, в лояльности которого на данный момент сомневаться не приходилось, с интересом наблюдал за бесплатным представлением.

— Это сейчас самое важное, — не слишком удачно парировал Фауст. — Между прочим, ты и ведёшь себя прямо как он.

— Вот как? Ну, если подумать… — переставив одну ногу, Ресд плавно переместился чуть ближе, — Да, я веду себя как он. Общаюсь с вами, договариваюсь, пытаюсь убеждать в чём-то. Полагаешь, надо сменить тактику? А может, стоило убить вас ещё в первую встречу? Двоих я накрыл бы до того, как вы сообразили, что атакуют извне. Третьего — после. Насчёт четвёртого не уверен… Но ты ведь не будешь успокаивать себя этим?

Демонолог нахмурился: укор был справедливым. Тем не менее, он совершенно не ожидал, что Ресд так запросто напомнит о случившемся и поставит это себе в заслугу.

— Моя претензия проста, и не надо увиливать. Твой план очень рискованный. Меня это беспокоит. Возможно, ты хочешь использовать нас в своих целях, а потом перебить.

— И в чём же он рискованный?

— Например, в том, что от него уже есть жертвы.

Повелитель драконов прищурился. Скользнул вперёд.

— Уж не обвиняешь ли ты меня в смерти Бергенда?

— Да. Ты предугадал её. И ничего не сделал.

Ещё пара шагов — и теперь они стояли друг напротив друга.

— Здесь ты и прав, и неправ. Я действительно, предугадал его смерть — в тот момент, когда он поставил меня перед фактом: либо он участвует в атаке на Киев, либо всё идёт к черту. Неадекватность никогда не доводит до добра, а если она вызвана жаждой мести, то тем более. Но в том, что я ничего не сделал, ты ошибаешься: я честно предпринял попытку объяснить ему, в какое положение он ставит всех нас и чем может грозить преждевременная растрата его потенциала. Все там были, и все слышали его ответ.

— Он…

— Чего нам стоил его провал, я уже говорил, — Ресд не дал перебить себя. — Мы лишились, во-первых, абсолютного количественного преимущества, во-вторых, пятой части всех ресурсов. Но самое главное — не выполнили задачу, ради которой и затевалась вся операция. И за то, что Маркус сбежал в ситуации, когда сбежать было невозможно, нам некого благодарить, кроме самого Бергенда, решившего, что он умнее всех и может сэкономить на радиусе поля блока, — он всплеснул руками: — Честь и хвала мне, искусному манипулятору, спровоцировавшему соперника в подходящий момент и добившемуся его смерти. Ну, а что наша коалиция опустилась до уровня противостоящей — это, видимо, и был мой коварный план.

Фауст скрипнул зубами от злости:

— Это всё не даёт ответ на…

— И не даст, — пожал плечами Ресд.

Оба инфернала уставились на него с одинаковым удивлением.

— Ну? Чего ты от меня хочешь, революционер-перестраховщик? Думал, я открою ящик стола, достану секретный документ с гарантиями нашего успеха и сниму тебе копию, чтобы успокоить? Так у меня его нет. А всё остальное тебя, как вижу, не устраивает. И что мы будем делать? Хочешь — убей меня?

— Чего? — выдавил демонолог.

— Того, — Ресд положил руки на ворот плаща, то ли собираясь снять его, то ли демонстрируя покорность. — Раз я такой коварный и замышляю втихую использовать, а потом перебить вас, то убей меня первым. Обещаю, что не буду сопротивляться.

Плеть навострился, следя за развитием событий. Фаусту пришлось хуже — всё внимание было направлено на него.

Напряжённое молчание длилось с полминуты, но никто за это время не сделал ни единого движения. Ресд удовлетворённо кивнул, хлопнул незадачливого обвинителя по плечу и направился обратно к карте.

— Итак, все живы и здоровы, полны сил и потихоньку учатся доверять друг другу. Ситуация вернулась в положение суточной давности. И это значит, что у нас есть ряд вопросов… Хм. Первый из них, пожалуй, будет таким: кто-нибудь видел Тависа в последние два часа?

Инферналы, не сговариваясь, помотали головами, хотя их не могли видеть.

— Нет? Опять где-то шляется. Ну, делать нечего, совещание откладывается, пошли искать. Ей-богу, если он продолжит так относиться к сборам, я скоро натяну его тёмную задницу на его же собственный Дворец.

Фауст, ещё не до конца вышедший из ступора, не удержался от ухмылки. Жилище их товарища успело стать устойчивым объектом для шуток — в отсутствие его самого, разумеется, — и Ресд беззастенчиво этим пользовался для налаживания контакта с остальными. Или, как сейчас, для разрядки ситуации.

Ими было так легко манипулировать.

Войдя в зал, Нармиз удивлённо поднял брови: император был явно в приподнятом настроении.

— Что случилось?

— Иди сюда. — Правители подошли к большой, настенной карте мира. — Сколько планов у нас готово?

— Три из четырёх. Кроме того, что для самого дальнего…

— Теперь — два из трёх. Вот про это, — Альден взял лежащий рядом на подставке маркер и обвёл одну из цветных областей, — можешь забыть.

— Быстро, — Нармиз и впрямь, приятно удивился. Теперь ситуация в начавшейся войне была полностью на стороне Союза. — Ты уверен? Откуда информация?