Анна Семироль - Игрушки дома Баллантайн

Мотоцикл петляет по авеню и переулкам, Этьен тщательно выбирает дорогу, ведущую из города, и через полтора часа они выезжают за пределы Нью-Кройдона. Легран останавливается на раскисшей обочине, оборачивается:

— Куда дальше?

Эвелин указывает на далекие холмы к северо-востоку, и мотоцикл снова срывается с места. Дорога размыта, колеса скользят в грязи, машину заносит. Ева вцепляется в куртку Этьена так, что белеют сжатые кулаки.

До холмов остается полтора десятка миль, когда заканчивается топливо в баке. Этьен ставит мотоцикл на подпорку, снимает притороченную к багажнику канистру, мысленно благодарит Агнесс за предусмотрительность. Пока он заливает бензин в бак, Ева прислушивается и всматривается вдаль, оглянувшись назад.

— Что такое? — не отрываясь от своего занятия, спрашивает Этьен.

— Предчувствие. Что-то идет за нами.

— Совесть, — коротко бросает он, завинчивая крышку бака.

— Пожалуйста, поехали скорее. Нам надо на вершину самого высокого холма.

— Как только, так сразу. И не гони меня: дорога отвратительная.

— Вижу.

Чем дальше от Нью-Кройдона, тем чаще встречаются завязшие в грязи автомобили и бредущие по обочине люди. Завидя мотоцикл, они машут руками, что-то кричат. Этьен старается не смотреть на умоляющие лица и внимательно следит за дорогой. Больше всего сейчас он боится, что их попытаются сбить на землю и отобрать мотоцикл. Легран нервничает, прибавляет скорости.

Дорога петляет между холмов, начинается подъем. На одном из поворотов Эвелин оглядывается назад, вскрикивает.

— Что такое?

— Быстрее! Умоляю — быстрее! — испуганно кричит девушка.

— Нельзя быстрее, мы разобьемся! — отвечает Этьен, не оборачиваясь. — Скажи, что там?

— Кони! Океанский табун, они несутся за нами!

— Merde[12]… — шипит сквозь зубы Легран.

Он гонит мотоцикл на максимальной скорости, с трудом входя в повороты. Ева то и дело оглядывается, просит ехать быстрее. Кони приближаются, перед ними идет волна холода, проникающего под одежду, студящего пальцы. Легран смотрит под колеса и видит, как по дороге растекается, пульсируя, морская пена.

— Этьен! — снова зовет Ева.

— Что?

— Помнишь, я сказала, что хочу, чтобы ты умер?

— Да. Спасибо, что напо…

— Я сожалею об этих словах! Я отдала бы сейчас все, лишь бы они не прозвучали! — кричит девушка, склонившись к его уху. — Держи руль крепче. Встретимся на вершине холма!

Этьен не успевает затормозить, девушка опирается ладонями ему на плечи, выпрямляется резко, как пружина, и прыгает назад. От рывка машину заносит, заваливает набок, и мотоцикл падает, скользит по дороге, волоча за собой ездока. На повороте тяжелая стальная махина пробивает ограждения и летит вниз, в темный водоворот с белыми гребешками волн. Холодная вода принимает Этьена в объятья. Он изо всех сил работает руками, стараясь оттолкнуться от увлекающего его в глубину мотоцикла, но не может. Штанина зацепилась за что-то, и как Этьен ни пытается, у него не получается высвободить ногу.

Воздух уходит из легких, заставляя биться и рваться, тратя последние силы. Свет отдаляется, перед глазами растекаются алые пятна.

«Нет-нет-нет! — слышит Этьен возмущенный голосок Сибил. — Все было не так!»

Мир гаснет, остаются лишь хлопки маленьких ладоней вдалеке…

— Вставай! Этьен, ну! Что с тобой?

Он открывает глаза, видит встревоженное лицо склонившейся над ним Эвелин. Приподнимается на локтях. Понимает, что лежит в мокрой траве. Мотоцикл стоит рядом.

— Я их разогнала! — кричит Ева. — Я отпугнула коней! Залезла на холм, а ты тут разлегся.

Он смотрит на нее — грязную, босую, в драных штанах и блузе — и пытается понять, почему не помнит, как доехал до вершины и почему лежит.

— Приди в себя, — строго требует Эвелин. — Начинаем.

Очертить на земле круг острием ножа. Имена Лоа, ориентированные по сторонам света. Надрезать руку себе и Еве, смешать кровь, окропить круг. Бросить взгляд на Нью-Кройдон, ужаснуться увиденному — водной глади без конца и края. Лишь вдалеке просматриваются небольшие островки — четвертый, самый верхний, городской ярус.

— Этьен, — окликает Ева.

— Да, моя Мадан.

Она переминается с ноги на ногу в центре круга. В глазах плещется страх.

— Я не справлюсь без тебя. И хочу попросить. Ты можешь сделать так, чтобы я не чувствовала боли? Совсем. Иначе я не выдержу.

— Без опия это сделать сложно.

— Но возможно? — с надеждой спрашивает она.

— Да, я сделаю. Что еще?

— Имена должны звучать. Последовательность: Вода — Земля — Камень — Металл — Земля — Существо — Камень. И заново. Если я прервусь или собьюсь, надо подхватить.

— Хорошо.

Она молчит, смотрит туда, где еще несколько дней назад стоял огромный город. Над головами медленно движется в сторону океана флотилия имперских дирижаблей.

— Ева, пора.

Девушка вскидывает голову, в глазах блестят слезы.

— Этьен, я прошу у тебя прощения. Я… слов подобрать не могу. Я прошу прощения, которого не заслуживаю ни единым своим поступком.

— Будет еще время поговорить об этом, Ева. Начинаем, — нарочито сухо говорит он и отводит глаза.

Девушка вскидывает руки, становится на цыпочки и начинает кружиться, плавно выводя Имя Воды. Бегут секунды, Вода сменяется Землей, затем Камнем. Этьен напряженно вслушивается в последовательность, бережно выводя собственную. Тихие, нежные звуки, срывающиеся с его губ, обволакивают сознание Эвелин, вынуждая организм забыть о том, что в мире существует боль.

Далекий рокочущий звук заставляет Этьена вздрогнуть. Вдали у горизонта океан словно вскипает, распускается гигантским цветком, рождая из глубин нечто громадное. Этьен не сразу понимает, что это, и с изумлением и ужасом смотрит, как встает со дна гигантский голем, создаваемый Эвелин Фланнаган из затопленного города.

Свиваются в мышцы и сухожилия целые улицы. Громоздятся друг на друга фабричные здания и жилые дома, образуя каменную броню. Фигура Города растет, приобретая человеческие очертания, встает, медленно разгибая спину шириной в полмили.

Этьен переводит взгляд на Еву и понимает, что голем полностью повторяет движения девушки. Глаза Эвелин закрыты, лицо сосредоточено, кисти рук скользят вдоль тела, словно обмазывая его чем-то. Голем втягивает в себя все новые и новые постройки, наращивая плоть из камня и металла. Ева поет, запрокинув голову, замирает на мгновенье, начиная последовательность заново.