Павел Виноградов - Деяние XII

– Вы в порядке, сэр? – по-русски спросил молодой клабер без каски. При свете фонарей его волосы отливали рыжиной, а зелёные глаза смотрели нагловато.

– Да, – бросил ему Сахиб. – Хорошо, что вы поймали сигнал моего маячка. Я почти не надеялся, что он пройдёт сквозь камень.

– Еле засекли, – радостно сообщил рыжий, – вчера только.

Вместо ответа Сахиб повернулся к неподвижно лежащему Руслану. Волосы юноши были в крови, кровь обильно пачкала доски сундука. Сахиб пощупал пульс на шее.

– Пока жив, но ненадолго… – проговорил он.

– Прикончить? – с готовностью выскочил рыжий.

– Нет! – рявкнул Сахиб, и тот замолк, будто ему заткнули рот.

– Он сделал своё дело и теперь безопасен, – сказал Сахиб более спокойно. – Если повезёт, выживет. Берите сундук и пошли – Артель на подходе, чую…

Только для членов Совета Артели.

1865 год, Апреля 7-е.

Батырю батырей (генералиссимусу) Артели Драгуну (князю В.А. Долгорукову) от артельного VIII ранга Султана (штабс-ротмистра Валиханова).

Милостивый государь, князь Василий Андреевич!

Вашему сиятельству известно, что некоторое время назад я почёл своим долгом выйти из Артели, так как не разделяю более её целей. Отныне я, будучи Султаном Киргиз-кайсаков, намерен нести европейское просвещение своему народу. Однако при этом я чувствую, что бремя Деяния не может быть с меня снято. Будучи материалистом, я не могу признать его ниспосланным свыше, и предмет, так почитаемый верующими, для меня остаётся лишь куском дерева. Тем не менее я столь многим обязан Артели, что чувствую себя перед ней в долгу. Во исполнение оного мной была проведена операция по сокрытию известного предмета. При всём своём атеизме я признаю его важным для множества людей, а посему убеждён, что храниться он должен в тайне, дабы не поощрять фанатизма и суеверий. В своё время я ознакомил с этими соображениями Совет Артели и получил его одобрение на операцию. Я осведомлён, что у Совета свои соображения по этому поводу: батыри считают, что предмет необходимо скрыть в преддверии ожидаемой ими общественной смуты. Я не разделяю этих страхов, но мои стремления счастливо совпали с умонастроением Совета.

В бытность свою в 60-м году в Петербурге я изъял предмет из тайного зала в подземельях артельной обители. Предмет проделал со мной путь на мою родину, где я его надёжно укрыл до тех пор, пока не подыщу для него постоянного места. Случай представился весной минувшего года, когда я присоединился к экспедиции западносибирского отряда полковника М. Г. Черняева (артельщик VII ранга Аральский). Для пользы дела нами с Михаилом Григорьевичем было уговорено разыграть ссору, что мы и сделали после взятия крепости Аулие-Ата. Приказом Черняева я был отправлен обратно в Верное, однако накануне отбытия туда отряда, в сопровождении двух Киргиз-Кайсаков, я тайно направился в другую сторону. Предмет был при мне: он был спрятан в походной кровати, которую, как знали все, я постоянно вожу с собой, поскольку из-за своей болезни не могу спать на голой земле. Мы направлялись в место, которое заранее было выбрано мной для сокрытия предмета, и которое отлично знал один из моих сопровождавших. Где оно, я не открою и вам, так как уверен, что этот символ должен быть скрыт от всех, в том числе и от Артели.

Могу лишь сообщить, что, после довольно трудного путешествия, потеряв одного из спутников, я прибыл в это место и спрятал предмет там, где он пребывает и сейчас. Таким образом я смею считать себя свободным от каких бы то ни было обязательств перед Артелью.

С неизменным уважением к Вашему Сиятельству и Батырю,

штабс-ротмистр Российской службы Чокан Валихан, Султан Киргиз-Кайсаков (более не Отрок).

Через три дня после написания этого документа штабс-ротмистр Валиханов, Отрок 10-й, умер в урочище Кочен-Тоган, выкурив трубку отравленного табаку, переданного ему клевретом Клаба. Артель не успела предотвратить несчастье. Официально причиной смерти Валиханова признана застарелая чахотка. Местонахождение Древа остаётся неизвестным.

Батырь батырей Драгун.

– Как он? – нетерпеливо спросил Палыч вошедшего в комнату Ак Дервиша.

– Перелёт перенёс нормально, в Бурденко его уже обследовали, ничего особо страшного, обещают поставить на ноги.

Батырь батырей вытащил из кармана старую трубку и кисет.

– Удар в висок пришёлся по касательной, только содрал кожу. А вот рана во лбу глубокая, череп пробит.

– Слава Богу! – пробасил с трудом умостившийся на хлипком кресле владыка Назарий.

Совет Артели собрался в этом полуазиатски убранном доме, поскольку всё равно большая часть батырей находилась в Средней Азии – искали Отрока. А совещание Совета требовалось незамедлительное.

– Мне бы хотелось, чтобы Господь направил нас в р-рудник чуть пор-раньше, – пророкотал лениво развалившийся на суфе Лисунов. – Клабер-ров с Артефактом уже и след простыл, а мальчик едва не умер-р.

– Он жив, и это главное, – бросил Палыч, давя в пепельнице окурок.

– Насколько я понимаю, он теперь нейтрален для Игры? – спросил новый член Совета, молодой чекист из Петербурга. – Деяние совершено, и совершено не в нашу пользу.

Его выпуклые холодноватые глаза остановились на Ак Дервише.

– Батырь Юрист не совсем прав, – Дервиш обращался ко всем присутствующим. – Деяние завершено лишь тогда, когда Артефакт находит постоянное место пребывания. Тогда Игра стабилизируется. Пока этого не ощущается – всё в подвешенном состоянии. И раньше такое случалось: был персидский плен Креста, был долгий путь из Иерусалима до Тэмуджина. И в эти периоды Игра была хаотична и непредсказуема. Но как только Артефакт утверждался где-нибудь или в чьих-то руках, наступал период затишья. Думаю, и сейчас будет так, и лишь когда с судьбой Креста всё станет ясно, можно будет говорить, что этот Узел полностью сформировался.

В знак понимания Юрист наклонил голову с большими, несмотря на молодость, залысинами. Тем не менее, спросил:

– А не может быть так, что, овладев Крестом, Клаб стал теперь его хранителем?

– Думаю, нет, – ответил Ак Дервиш, выпуская клуб дыма. – Но чтобы быть в этом уверенным, надо выслушать девушку. Батырь Учитель, позовите её, прошу вас.

Палыч порывисто встал.

– По-прежнему убеждён, что не надо было срывать её с важного задания и со страшным риском тащить сюда, – заметил он.

– Она носительница слишком важной информации, которую членам Совета необходимо получить непосредственно от неё, – ровно ответил Батырь батырей. – Зовите.