Дэн Шорин - Большой космос (сборник)

— Весталка, читай содержимое письма.

— Если тебе дорога твоя жизнь и жизнь близких тебе людей, ты должен отказаться от участия в экспедиции. Больше предупреждений не будет, — прочитала весталка.

Освещение в каюте дрогнуло и померкло. Светился только висящий в воздухе экран и мутные отблески давал обойный вирус. Откуда-то издалека стала слышна странная музыка, от которой по коже Петра пробежали мурашки.

— Весталка, что происходит? — спросил Пётр.

Голос юноши дрожал.

— Вопрос сформулирован неполно, — мелодично отозвалась весталка.

— Весталка, что случилось с освещением каюты? — переспросил Пётр.

— Освещение каюты функционирует в штатном режиме, — как ни в чём небывало откликнулась программа.

— Установи природу звуков, которые я слышу?

— Какие звуки имеются в виду? Ваш голос, синтезируемый динамиками, мой голос, шум устройства принудительной вентиляции каюты?

— Музыка, — шёпотом сказал Пётр, вслушиваясь в затейливые переливы мелодии.

— Музыка моими микрофонами не зафиксирована. Связаться с медблоком?

— Не надо, я пошутил, — быстро сказал стажёр.

Проблем с медиками накануне экспедиции ему не хотелось.

— Умное решение, — раздался прямо за спиной у Петра мужской голос. — Надеюсь, и в отношении экспедиции ты сделаешь правильный выбор.

Стажёр быстро развернулся. В дальнем углу каюты в воздухе висел тёмный человеческий силуэт. Сквозь него просвечивали огоньки стенного вируса.

— Ты автор письма?

— Да.

— Кто ты?

Силуэт пододвинулся ближе, у него проступили черты лица.

— Узнаёшь?

У Петра задрожали коленки. Он видел это лицо каждый день, когда смотрел в зеркало. Перед стажёром в полумраке висел его аморфный двойник.

— Почему ты хочешь, чтобы я не участвовал в экспедиции?

— Я хочу спасти тебе жизнь. И себе.

Музыка усилилась, теперь она как колокол гремела в ушах у Петра. Призрак протянул к Петру руку ладонью вверх, и стажёр отчётливо увидел, что на руке у незнакомца шесть пальцев. Потом загорелся свет, и призрак исчез. Наступила тишина.

— Весталка, что это было? — спросил Пётр и не получил ответа. Парящий в воздухе экран горел ровным синим цветом.

Дорога уходила к самому горизонту. Это была именно дорога, и к новейшей истории планеты она не имела никакого отношения. Просто колея, которую и вблизи можно не заметить… А уж засечь её с высокой орбиты было высшим пилотажем. Но Капитан тряхнул стариной и дорога была обнаружена, а её координаты послужили отправной точкой экспедиции.

Вокруг, насколько хватало глаз, лежал песок. Точнее не песок, а взрыхлённая терраформингом мелкая порода. Горизонт терялся в серой дымке. Свистел ветер.

Пятёрка спейсеров, облачённых в скафандры высшей защиты, стояла на обочине. Неповоротливые композитные конструкции вышек плотно облегали спейсеров, защищая их от контактов со внешней средой. В некоторых агрессивных средах и скафандры высшей защиты на смогли бы защитить спейсеров от гибели, но за всё время существования вышек было зафиксировано всего четыре таких случая. Правда, определённый страх всё-таки присутствовал. И было от чего.

Пётр с трепетом вспоминал душную переговорку, сразу на много лет постаревшего Капитана, хмурые лица коллег, намертво впечатавшийся в память диалог.

— Вы должны выяснить, что это за хрень, откуда она прилетела и, по возможности, при этом остаться в живых, — так сформулировал полётное задание Капитан.

— Что значит «по возможности»? — спросил тогда Циммер, недоуменно повернув голову в сторону Капитана.

— Нашей прогулке присваивается категория «Бета», — ответил вместо Капитана Кок, хмуро поигрывая десантным ножом. — Ещё не поздно, можешь отказаться от участия в этой затее.

— «Бета»? Как при высадке на планеты с нестабильной тектоникой? — не поверил Циммер.

— Точно! — Кок прищурился. — По статистике при бета-десантировании выживает не более 50 % команды. Нам стоит рассчитаться на первый-второй.

— Не совсем, — Капитан тяжело вздохнул, убрав руку от уха. — Это не «Бета», господа, это «Альфа». Пять минут назад получена информация с разведывательного зонда. В районе разлома зафиксирована повышенная наноактивность. После этого управление зондом было кем-то перехвачено.

На какой-то миг в переговорке повисла тишина.

— Ты хочешь сказать… — Циммер побледнел, и закашлялся.

Кок метнул нож, и тот по самую рукоятку ушёл в стену.

— По-видимости, придётся эвакуировать сетлеров, — осознал размеры катастрофы Вернер. — Лифт резать, а планету закрывать.

— Да нет, господа, — голос Капитана звучал как-то подозрительно тихо. — Сетлеров придётся оставить на планете. А всех нас ожидает пожизненный карантин. При условии, конечно, что вы не разберётесь с этим вопросом. Кто-нибудь хочет отказаться от высадки?

Желающих не оказалось.

Только высадившись на планету, Пётр осознал, что зря не послушался призрака и своевременно не отказался от участия в экспедиции. Само ощущение навалившейся на ноги тверди в сочетании с привязчивым липким страхом перед вездесущими наноботами уже давало свои плоды.

— Мы на месте, — вышел на связь с кораблём Кок. — Начинаем движение в направлении разлома. Наноактивности пока не зарегистрировано.

— Вы это… держитесь чуть в стороне от дороги. На всякий случай… — голос Капитана глухо прозвучал в имплантатах спейсеров.

— Разумеется, — бодро ответил Кок. — Неоправданный риск — враг разведчика.

— Ты не разведчик, — напомнил ему Капитан.

— Значит, риск не знает, что я его враг, — хмыкнул Кок и отключился от Евразии.

— Ты это ботам объясни, — произнёс Мирер, искоса глядя на Кока.

— Они поймут, — сказал Кок и несколько раз подпрыгнул, разрабатывая скафандр. — Потому что наноботы — это миф.

— Миф? — не понял Пётр.

— Миф, — ответил Кок. — Сказка. Страшилка для спейсеров.

Циммер повернулся лицом к Коку. Его кулаки сжались. Сквозь шлем Пётр видел, как побледнело лицо разведчика.

— Ты, ублюдок, — прошипел Циммер.

— От ублюдка и слышу, — флегматично ответил Кок.

— Мы должны вернуться, — кратко сказал Мирер. — Конфликт внутри экспедиции — худшее, что нас может ожидать.

— Согласен, — произнёс Циммер. — Мы вернёмся на корабль, и я расскажу Капитану про этого ублюдка всё, что знаю.

— Поздно, — сказал Кок и вдруг резво припустил по дороге в сторону разлома.

— Стой, не уйдёшь! — вдруг резко выкрикнул Вернер и бросился вслед за Коком.