Alma - Эпизод 2. Антиканон

— С тех пор, когда они решат вложить во «Флот» деньги и именно этим смогут ослабить конкурентов.

— «Корпорации номер один» и так далее?

— Конечно.

— А другая государственная компания, «Храм»?

— Ей будут помогать те самые корпорации.

— Трудный расклад. Первый раунд вы точно проиграете, и тогда вряд ли «Банк», то есть ваш «Совет Безопасности» даст дополнительные кредиты.

— Первый раунд мы проиграли уже заочно. Сделаем так, чтобы «Совет Безопасности» ошибся на втором.

— Как это ошибся?

— Надо создать такую ситуацию, при которой программа потребует перезагрузки компьютера.

— И что у вас при этом получится?

— Новый «Совет Безопасности».

— Не понимаю.

— Вы сможете изменить общественное мнение в нашу пользу. И доказать, что «Совет Безопасности» очень крупно облажался. Лучше всего, если они уйдут сами.

— Это невозможно. Правила игры…

— … мы играем в эту игру уже тысячу лет. Правила пора менять.

Падме ответила не сразу.

Отвела взгляд в сторону. Заерзала на мгновение, положила ногу на ногу, а потом застыла, вся каменная и белая.

— Так вот о чем вы говорили с канцлером, — сказал призрак королевы Амидалы.

— Да, — ответил Анакин.

— А причем тут я?

Раздражения стало еще больше. Теперь Скайуокер не верил, что все это — только из-за неприязни к канцлеру.

Пусть у нее и было с Палпатином общее прошлое.

Набу. Да. И у нее тоже.

— А я думал, вы мне поможете.

— Вы здесь… вы вчера меня разыскали по просьбе этого… — Падме не договорила.

— Нет, я здесь не по просьбе «этого», а по своей инициативе.

— Это даже хуже.

Скайуокер наконец понял. И ответил. Но не так, как она могла ожидать.

— Разумеется, я здесь по своей инициативе. Это была моя идея — использовать вас для своих целей. Вы хотели сделать серию материалов об армии, и это натолкнуло меня на мысль о том, что вы не пропустите шанса потоптаться по старым знакомым из политической элиты. Совета Безопасности это касается больше всего.

— Прямолинейность — лучшее средство для манипуляции, — возразила Падме. Уже не так уверенно.

— Вы мне льстите.

— Нет. Я просто не понимаю, во что мне верить.

— Во что хочешь.

Быстрый взгляд. Сквозь раздражение и недоверие — теперь еще и удивление.

— Я ничего о тебе не знаю.

— Знаешь. Больше, чем люди, с которыми я воевал.

— Ситх!

— На кого ты злишься больше — на меня или на Палпатина?

— На себя. Я думала, что вчера мы перестали играть.

— А мы перестали.

Взгляд ее скользнул по крохотным корускантским башенкам на игровом поле, а затем по очень похожим башенкам за окном.

— Выключи это.

— Хорошо, — Анакин одним нажатием кнопки уничтожил игрушечную галактику.

Спокойней от этого ей не стало.

— Что там на самом деле с Советом Безопасности?

— Через некоторое время Совет Безопасности отправит пятый флот в новую кампанию. Три эскадры примут бой в системе Вероа. Соединение кораблей — это «Виктория» и еще четыре дредноута — отправится на штурм военной базы в соседней системе. Отвлекающий маневр.

— Пять дредноутов на базу — это много или мало?

— Это называется «на убой».

— Зачем вообще нужна эта кампания?

— Республика вернет себе приличный кусок территорий, и вдобавок отгрызет еще несколько бесполезных планет, ну и сможет вновь говорить о победе.

— Тогда почему не отправить все силы на штурм базы?

— А это невыгодно. Республиканцев там никогда не было. И, понимаешь, вслед за базой нам придется стереть в порошок весь промышленный комплекс системы. Сепаратисты лишатся очень важного узла, а Республика получит огромный нищий регион, где нужно все строить заново. Держать постоянный гарнизон. Вкладывать средства, которых нет.

— А Совет Безопасности…

— … не учтет того, что мы действительно уничтожим базу. Несмотря на численное превосходство противника. У Совета внезапно будет очень много проблем. Прежде всего с Храмом и корпорациями. А твой холоканал тем временем начнет кампанию против них. Совет не выдержит давления с двух сторон и уйдет в отставку. На их место будут избраны новые люди. Те, которые не будут мешать флоту вести войну.

— Тебе не кажется, что это безумие?

— Не кажется. Это и есть безумие.

— Допустим. А когда начнется кампания против Вероа, уже известно?

— Примерно через два месяца.

— Значит, времени остается очень мало.

— У меня тоже, — он пожал плечами.

— Ну, хорошо, — ответила Падме. — Может быть, я ничего не понимаю в тактике и стратегии. Но вот что скажу: если вы победите, скомпрометировать ваших командиров будет очень трудно.

— Будут потери. Высокие. Неприемлемые для победы.

— Вот как. Значит, Палпатин так легко жертвует флотом ради того, чтобы протащить своих кукол в Совет Безопасности?

— Не он.

— А кто?

— Я.

— Еще лучше, — выдохнула Падме. — Тебе не страшно?

— Страшно.

— А если… нет?

— Что нет?

— Если вы проиграете. Если ты, — она выделила это слово, — проиграешь. Как это… «жизнь меня зачеркнет»?

— Да.

Падме вдруг выпрямилась, поднялась и подошла к окну.

— Как же сейчас быстро темнеет, — сказала она в лицо сумеркам за транспаристиловой маской. — Пойдем куда-нибудь. Не хочу сейчас здесь сидеть.

Вслед за Падме из квартиры вышел Скайуокер.

— А тот бар, где хозяин — гибрид? — спросила она, усевшись во флаер. — Это далеко?

— Не очень. Где-то час пути.

— Ну и отлично.

Флаер осторожно заскользил по воздуху. Скайуокер заметил, что Падме откинулась на спинку сиденья. Закрыла глаза. Он решил, что не будет ей мешать.

Да и самому ему хотелось разобраться в том, что он только что…

… натворил, наделал, сделал, совершил, добился, достиг.

Много слов. Ни одного точного.

За все время полета Анакин так и не придумал определения сегодняшнему дню. Он все больше вспоминал ее реакцию на его слова. Вспоминал, как ее лицо вспыхивало то надеждой, то раздражением, угасало в недоверии и смягчалось под улыбкой.

— Ты спишь? — спросил он.

— Нет.

— Мы на месте.

Падме резко выпрямилась, выскочила из флаера. Кантину она сразу узнала, и обрадовалась, что посетителей в этот вечер было мало.

— Мы у тебя постоянные клиенты, — напомнил хозяину Скайуокер.

— Здрасте, — промычал гибрид. Большой радости в его голосе, впрочем, не обнаружилось.

Меню здесь по-прежнему не существовало. После недолгих переговоров на столе появилось кофе и одна на двоих тарелка с тоненьким соленым пирогом, порезанным на восемь неравных частей.