Федор Березин - Голован

Делая пробы и прочее, я старался не нервничать. Может быть, меня выдавали руки, а может, они и не дрожали — я просто себя обманывал. Может, я совсем не такой чувствительный, как о себе думаю. Еще я старался, даже осматривая глаза, в них как таковые не смотреть. Передо мной были не люди, так, ходячие манекены, а я просто делал порученную работу. Что с того, что я представлял ее несколько по-другому? Что с того, что Жуж Шоймар не предупредил меня загодя, еще там, в побеленных стенах аудиторий Департамента науки? Кого или что — если это просто самоходные машины — отберет мое начальство, мне должно было быть совершенно до Мирового Света. Разве что по моей части все обязано оказаться относительно тип-топ.

Почему относительно? Потому что передо мной находились не свободные люди и даже не солдаты какие-нибудь. Это были рабы. Об их здоровье не заботились никогда, и даже накануне — лишь в той мере, в какой надо придать этим самцам и самкам товарный вид. В пределах возможности, понятное дело. Несколько удивило, что их не отмыли. В конце концов, Новый Бракуд примыкал к реке. Но кто знает, может, вода в Красной Змее фонит здесь так, что мой дозиметр после такого купания трещал бы не переставая?

Лишь однажды я попытался вмешаться в сделку.

— Командир Шоймар, — сказал я тихо, дабы не слышали окружающие. — Здесь двое наших.

— В смысле? — вскинулся профессор.

— Как минимум двое. Может, есть еще. Явно наши бывшие солдаты. Имперские, в смысле.

— И что? — спросил Жуж Шоймар совершенно ледяным тоном.

— Ну… — не нашелся я сразу. — Надо бы их освободить. Выкупить, что ли? Мы же все-таки…

— Дар Гаал, — с учительской интонацией оборвал меня начальник. — эти люди попали в отобранные Дьюкой? Вот и посмотрите. И уймитесь. Империи давно нет, Дар. И мы не должны нести за нее ответственность. Мы тут не со спасательной миссией, доктор. Спасти всех, кто тут наличествует из бывших имперцев, у нас не хватит никаких средств и никаких сил, если вы намекаете на боевое разрешение ситуации. Нам просто требуются носильщики. Десять или двенадцать. Сейчас решим по цене. Так что просто делайте свою работу, доктор Гаал, и не вздумайте что-то химичить, чтобы отобрать именно наших бывших. Не дай Выдувальщик, с командованием рабочей силой появятся проблемы. Хотя… — Жуж Шоймар на секунду задумался. — Если все-таки попадутся среди отобранных и пройдут всю вашу экспертизу, то пусть будут. Но не больше двух. Не хватало мне еще восстания рабов по дороге. А парочка… Пожалуй, их можно будет использовать вместо старшин, как начальников троек. Сейчас прикину с Дьюкой.

Он отвернулся и пошептался о деле с нашим охотником-проводником. Тот кивнул на какие-то из его соображений. Я, клянусь, смотрел на все это, ошарашенный донельзя. Я и до того подозревал, что Жуж Шоймар — рациональная скотина с арифмометром в голове, но о том, что душа у него абсолютно отсутствует, как-то не догадывался.

Но вот теперь руки у меня явственно задрожали. На бывших солдат, с которыми я до того перекинулся несколькими словами и которым, на свою беду, все же невольно глянул в глаза, смотреть у меня теперь не было никаких сил. Видит Мировой Свет, я еле-ели сдерживался, чтобы не заплакать от бессилия. Наверное, Сфера Мира создана не для сосунков типа меня. Она выдута исключительно для железных людей с электрическим вычислителем в черепе. А я так, вымирающая аномалия…

Присутствую на чем-то вроде импровизированного военного совета. Я допущен, но право голоса имею только в качестве совещательного, это уж как пить дать. Обсуждаемый вопрос, вообще-то, важнее некуда: наши дальнейшие действия и направление движения.

— Появились новые обстоятельства, — говорит Жуж Шоймар. — Пока шла дезактивация техники, наш радиогений Риши Элеме и наш полиглот Имре Моль не теряли время даром. Есть радиоперехваты, и даже, на горе, достаточно много. С западной стороны вообще активация радиоэфира. В связи с чем? Догадайтесь с трех раз, — вообще-то тут подразумевается шуточка, но смеяться не хочется, да и сам Шоймар не улыбается. — Дважды Риши засек характерный радиовсплеск — очень краткосрочный. Я не очень поверил, и тогда он мне дал запись таких же, но почти семилетней давности. В общем, на западе два атомных подрыва, причем это только за время, пока наши радиогении были на стреме. То есть, возможно, больше.

— Что, атомная война? Снова? — мой брат, вообще-то, ни к кому конкретно не обращался.

— Вы чему-то удивлены, Каан? — косился на него Шоймар. — Разве кто-то шесть лет назад подписывал какой-то договор о мире хоть с кем-нибудь? Вроде как нет. Некоторые считали, правда, что как бы и не с кем, — старые царства-государства испарились, новые не появились. Может, и надо было с кем-то заключить чего-нибудь, но то не наше маленькое дело.

Тут руководитель похода прав. Не в том плане, что «не наше дело». Дело-то как раз касается каждого, как ни крути. Но вот насчет того, кто мог тогда разобраться, с кем и как чего-нибудь заключать? Сами Империю похоронили и делили не отравленные радиацией территории. Между делом прошли еще две небольших атомных. Так, ММАД — Малое Махание Атомными Дубинками. Возможно, и больше чем две. Не обо всем же народу сообщалось. Тем более, если эти ММАД, Выдувальщик знает где. Кому какое дело? Но вот последние годы, вроде бы, стало тихо. Кое-кто — и я сам в том числе — попросту надеялся, что наконец-то у всех позаканчивались заряды, а производство новых расщепляющихся материалов полностью прекращено из-за банальнейшего сноса обогатительных заводов подчистую. Оказывается, я и прочие были чрезмерно оптимистичны. Атомные дубинки снова в деле.

— Короче, мы думали как? — продолжил Жуж Шоймар, у которого в процессе доводки страшной новости не дрогнул ни один мускул на лице. — Переправиться через Красную Змею и двигать на юг. До гор Безрассудства, как минимум. Там бросить машины и осуществить переход через ледники. Ну а далее видно будет. А теперь получается… Да вот и Дьюка Ирнац кое-что… Сами скажете, Дьюка?

— Я тут потолковал с торговцем за бутылочкой «Болотной», — включился мастер-проводник. — В общем, они страшно обеспокоены. С одной стороны, эта сволота радешенька перспективам. Ну, сами понимаете. Разрушение новых очагов цивилизации — если бомбы бросили по сохранившимся городам — это хаос. Это кучи беженцев. А там, где беженцы и хаос, там торгаши живой плотью и погреют руки.

— Вы нам тут что, о принципах работорговли докладываете? — весьма грубо вмешивается Маргит Йо. — Давайте к делу, а?

— Есть, господин гвардии ротмистр! — ухмыльнулся в его сторону Ирнац. — В общем, перспективам бизнеса торгаши рады донельзя, а вот теперешней ситуации — не очень. Стабильность нарушена. С запада сюда могут хлынуть, кроме бесхозных беженцев, целые потоки отморозков, дезертиров и прочего. Может, целыми полками. Так что наши торгаши сели на чемоданы, а уж о новых походах на юго-запад — в бывшую Тирианскую Федерацию или Княжество Ондол — совсем не помышляют. Будут ждать, пока что-то и как-то утрясется. Примерно так.