Федор Березин - Голован

В общем, все эти наблюдения явно от безделья. В ожидании грядущего путешествия по Красной Змее на пароходе, я несколько расслабился. Лечить пока, слава Мировому Свету, некого. И кстати, в грядущем походе у меня, оказывается, еще и поубавится потенциальных клиентов: четверых из отряда мы оставляем тут, в Новом Бракуде, вместе с нашей колесной техникой. Потому как, в связи с коренной перестройкой маршрута, она нам покуда незачем, да и не влезает она вся на местное суденышко.

Кому как, а мне это внушает определенную уверенность в завтрашнем дне. Наш начальник отряда все же думает о том, как мы вернемся обратно. Это очень хорошо. Конечно, определенные сомнения в сохранности имущества возникают. Все же бензин и прочее в здешних местах жуткое богатство, а всего четверо охранников? И к тому же только один гвардеец — он за старшего, — а остальные двое те самые водители «скарабеев», плюс один гражданский, из вспомогательного персонала. А вокруг народ такой, что палец в рот не клади. Правда, оружия и патронов им оставили вволю. Сдаваться же в плен, в городе, в котором главным пунктом товарообмена значатся рабы, будет только сумасшедший. Так что, может, наши и отобьются, и имущество сохранят.

Кстати, в том, что колесная техника несколько месяцев постоит без нас на открытом воздухе, есть положительный момент. Грузовики, прицепы, бронеходы и бус пройдут дезактивацию автоматическим образом, за счет полураспада радионуклидов.

Разумеется, остающимся я припас изрядный пакет медикаментов с подробнейшими инструкциями по применению. От передозировки, по крайней мере, они не умрут.

И кстати, насчет того, что работы у меня убавится. Вообще-то это касательно людей, пациентов у меня убудет. Причем по старой интеллигентской привычке, объединяя в понятии люди и нас, и наших прикупленных подневольных. Но ведь отныне, кроме людей, у нас появились еще четвероногие. Пятнадцать крупных собак-носильщиков, вот сколько мы прикупили при вторичном походе на рынок. Всю эту свору будем грузить с собой на корабль и всю дорогу кормить совершенно зазря. Работать собачкам предстоит уже после, когда мы все-таки где-то и как-то сойдем на сушу.

Между прочим, тут у нас первый прокол. Господин Шоймар, вообще-то, планировал прикупить не просто собак, а голованов. Во-первых, они более крупные и выносливые, а во-вторых, джунгли Топожвари-Мэш — это их родные края, и потому они куда устойчивей к местному климату и всяческим паразитам. Но, как назло, ни одной круглоголовой псины мы на Собачьем рынке Нового Бракуда не встретили. Причем на наши расспросы торговцы блеяли что-то неказистое, насчет того, что последнее время поголовье голованов как-то поредело. Дикие, мол, повывелись, а с давно одомашненными тоже что-то не в порядке. По их россказням, одомашненные голованы вообще поразбежались. Темное дело…

Мне лично даже обидно. На кой ляд я послушал Жужа Шоймара и кучу вечеров пропотел над глупыми монографиями по этому круглоголовому виду? Знания не пригодятся. Разве что там, в сельве Топожвари-Мэш, ежели нам все же встретятся дикие особи.

Судно движется еле-еле. Да и движется ли вообще? Если б какая-то лягушка целенаправленно скакала вдоль берега, она бы нас обогнала. Запросто. Учитывая, что мы вроде как плывем по течению, вообще непонятно, есть ли у «Жебештьена Шо» винты, или чадящая тарахтелка жрет мазуту просто так. Точнее, что это я: «мазут»? Мы погружаемся в прошлое. В деле исключительно дрова, порой вперемешку с более ценной фракцией — углем.

«Жебештьен Шо» — это в честь владельца и капитана в одном лице. Глядя на давно не видевшие краски борта, уже и не знаешь, хотел господин Шо прославить себя или все-таки унизить? Понятно, что судно досталось ему в личное пользование уже после распада Империи. Раньше, наверное, именовалось как-нибудь похитрей. Трофей, подобранный где-то в опустевшем после бомбардировки (дай Выдувальщик, что б не атомной) порту. Или там, захваченный пиратским образом, прямо в процессе хода из пункта «А» в пункт «Б». И тогда команду и пассажиров за борт, возможно даже, в угоду гуманизму, избирательно. А что? В процессе БМАД и после случалось и не такое. Поскольку привычный миропорядок рухнул, в пределах Сферы Мира стало дозволено всё.

Пока «Жебештьен Шо» все еще плетется по реке. Учитывая скорость и кашляющие пароксизмы когда-то мазутной, а ныне паровой машины, с трудом верится, что он сможет идти по морю по нужному вектору. В смысле, указанному в маршрутном листе. Доползя до моря, корабль вроде бы двинет на север и пойдет с огибанием Большой Суши к городу-порту Самый Лучший Курорт. В смысле, к его останкам. И порта, и города. Но нам, вообще-то, требуются другие места. Это даже не учитывая того, что, дабы попасть в этот Самый Лучший Курорт, необходимо прочихпыхать мимо территорий абсолютно не подконтрольных Неизвестным Отцам. Мимо достаточно враждебно настроенной Пандеи и почти такой же недружественной, отколовшейся от Империи первой, Хонти. Весьма может быть, что пароходик даже зарулит походя в какие-то тамошние порты. Уж если он собирается проделать столь рисковое путешествие, то явно не из любви к приключениям, правильно? Небось, у него тут полные трюмы какой-нибудь контрабанды.

Или Жуж Шоймар решил действовать, как в настольной игре-ходилке? В смысле, бывают там, в некоторых пунктах, невезучие стрелки, которые переносят фишку обратно, клеточек на десять — двадцать. И тогда нам придется повторить путь к югу. Но в отличие от фишечек у нас все же не бесконечные запасы еды. Да и силы тоже не безразмерные. И к тому же, «скарабеи» с прицепами и бронеходами остались в районе Нового Бракуда. Впрочем, у Жужа Шоймара явно что-то на уме. Он — человек до жути целеустремленный. Ему ходилки «назад — и по-новой» наверняка не по нутру. Тем более, расход ресурсов случается не только в плане съестных припасов.

На палубе парохода от людей не протолкнуться. Народ катит в цивилизацию. Я не в курсе, как в Самом Лучшем Курорте или где там еще на побережье обходятся вот с такими вторженцами. Есть, наверное, какая-то таможенная служба, которая всем этим занимается. С другой стороны, половина из этого народа когда-то жила в одной с нами общей Империи. Страна Неизвестных Отцов тоже часть той же Империи, к тому же претендующая на главное титульное наследство, так почему бы бывшим подданным не вернуться в лоно матери? Детишки, конечно, возвращаются еще те. Я всех имею в виду, и взрослых тоже. Здешний народец прошел огонь и воду, им палец в рот не клади. Еще бы, прожить хоть сколько-то времени в городе работорговцев и не стать товаром самому, это еще надо уметь. Кстати, в предпоследнюю ночь жизни на суше мы не досчитались одного человека. Сгинул напрочь. Лаборант-историк Кян Рильмош. Мы всё, что можно, обыскали. Так и осталось неясным, сам ли он дезертировал, решив, что дальше «ни-ни», или же его все же выкрали, по местному обычаю?