Федор Березин - Голован

До трюма, служащего штабной каютой, было рукой подать. Здесь я зажмурился от яркого света. Внутри уже были все значимые члены похода и кое-кто еще в некой случайной тасовке, по крайней мере, на первый взгляд. Начальник, оба радиста, переводчик и почему-то доверенное лицо промышленников — геолог Ио Керталан — сгрудились вокруг рации.

— Вроде все в сборе, шеф, — доложил гвардии ротмистр, обводя взглядом небольшое помещение.

— Угу, — кивнул Шоймар несколько отрешенно и не снимая наушников. Видимо, он переваривал что-то из радиосводок, не известное всем остальным.

Я невольно напрягся. Что там за новости? Вдруг с Родины? Может, началась новая всеобщая война? Очередная БМАД? Не дай Мировой Свет! Хоть бы только не атомные бомбежки по Стране Неизвестных Отцов. Там ведь дети, Ринка на сносях! Массаракш!

Речь, слава Выдувальщику, повелась не о мировом политическом кризисе. Народ собрали для объявления дальнейших планов. Причем — ошарашивающих планов.

— Дальше пойдем под водой, — сообщает без обиняков и без особо длинного вступления Шоймар, отнимая от головы гарнитуру.

У всех отваливаются челюсти. По крайней мере, у тех, кто был не в курсе. У меня, например. «Под водой»! Это каким же таким образом? Разве в нашей амуниции наличествует водолазное снаряжение? А даже если есть, то как быть с припасами? С оборудованием? Да и дотянем ли до береговой черты. Она, вроде…

— Вы уж не пугайтесь, господа, мы используем белую субмарину, — поясняет Жуж Шоймар. Точнее, то была лишь начальная фраза пояснения. — О чем я вас попрошу и даже приказываю. Во-первых, никому ни слова. Не хватало, чтобы на борту «Жебештьена Шо» началась паника. Далее: на самой субмарине тоже держите язык за зубами. Пусть вас считают глухонемыми, как угодно. Даже если кто знает пару-тройку слов на любом из островных наречий — не произносите ничего. Очень надеюсь, что Выдувальщик Сферы убережет вас от подобной глупости. Помните, на борту мы будем чужаками в квадрате. Но островные имперцы станут считать нас своими или, на крайняк, союзниками. Как это может быть? Мы с коллегой Риши Элеме кое-что сотворили. Не без помощи нашего полиглота Имре Моля, понятное дело.

Жуж Шоймар продолжил пояснения, но я все еще сидел опупевший (другого слова не подобрать). Значит, белые субмарины — это не сказки?! Это правда! А следовательно, и все остальное про них, или почти все, это тоже правда. И при этом мы собираемся забраться к ним прямиком в пасть. Пока я переваривал это главное, начальник отряда весьма грамотно и на пальцах довел до нас суть трюка, который они проделали с нашими сверхграмотными радистами.

Кое-что я, конечно, знал. Например, что радиостанция у нас какая-то продвинутая. Причем, не новейшая, а как раз былой, возможно — утерянной ныне навсегда технологии довоенной Империи. То есть она и там была в паре-тройке экземпляров, типа экспериментальной, а теперь уж и вообще в одном. Как уж эта единственная досталась нам, тут объяснение исключительно в «колдовских» способностях нашего руководителя. Или, там, в его нюхе, который завсегда чувствует, где и что на государственных складах и в лабораториях плохо лежит.

Но я понятия не имел, что, кроме того что рация сверхлегкая, ибо собрана не на лампах, а на некой технологии кремния, она еще и способна применять какие-то модуляции. За счет чего может работать на исключительную по нынешним радиационно-загрязненным временам дальность. Так помимо прочего к ней еще пристыкован блок (опять же экспериментальный), позволяющий расшифровывать чужие кодированные передачи. И кодировать аналогичным образом свои.

Именно это сочетание факторов, то есть наличие у нас невиданной на Сфере Мира аппаратуры, непринужденной решимости ее применять и проблемы дальней связи в нынешних послеатомных условиях, и позволило радистам-аналитикам сделать то, что они сделали. Атомные субмарины Островной Империи действуют за экватором практически автономно. Связь со своим островным адмиралтейством у них до жути неустойчивая. И тем не менее иногда возможность появляется. Не исключено, что время от времени островные имперцы используют лодки-ретрансляторы или даже лодки-курьеры.

Потому сейчас наши радисты Риши Элеме и Дам Залата засекли радиоконтакт некой белой субмарины «Южный монстр». Вначале для проверки идеи, а позже уже для дела, с ней установили связь. Используя кое-какие контрразведывательные секреты, заблаговременно приобретенные в Новой Столице, удалось убедить «Южного монстра», что он общается со своим островным центром связи. После чего субмарине было приказано встретить судно «Жебештьен Шо» и забрать с него глубоко законспирированную разведгруппу своей же Империи.

— Мы и есть эта самая глубоко законспирированная разведгруппа, — завершил начальник экспедиции. — Причем мы настолько глубоко и давно окопались в стране Неизвестных Отцов — задолго до них, понятно, — что у нас даже с «родным» островным языком проблемы. Подразумевается, что большинство из нас — просто подкупленные местные.

В других обстоятельствах и в другое время в этом месте лекции среди слушателей, наверное, раздались бы добродушные смешки. Сейчас было не до того. Мы собирались войти в пасть тигру или, в связи с морской тематикой, кашалоту. Причем — добровольно.

— Если все будет в норме, то этот «Южный монстр» переправит нас непосредственно на экватор. То есть, мы избежим утомительного перехода по суше и, в частности, — штурма гор, — подвел итог Шоймар. — И предупреждаю! Обратного пути — типа я так не играю, уже нет. Белая субмарина наверняка отслеживает «Жебештьена Шо». Если дать ей сейчас отбой по заданию, она его просто потопит. По привычке и по обычаю имперских островитян.

Что и говорить, наш начальник отряда умел загонять в лузу.

И что с того, что мы знаем, а остальные вокруг полные лохи? Когда начинается, для нас все так же неожиданно. Правда, белая жуть не поднимается из воды прямо по курсу. С зачехленных, заткнутых пробками дул не стекают потоки соленой пены. Все проще. С какого рожна ей таиться? Где тут доблестные миноносцы северного ошметка Империи? Где патрульные торпедовозы, победно барражирующие вдоль подвластной акватории? Так что атомная лодка сообщает о себе по-другому. Снаряд неизвестного калибра плюхается в море поблизости от левого борта «Жебештьена Шо». Наверное, у островитян так принято — салютовать всем встречным натуральным боевым залпом.

Сама субмарина пока вдали: теперь ее все заметили. Она и вправду белая. Надо же! Тонкая удлиненная линия на уходящей в верхотуру темно-синей поверхности Сферы Мира. Те, у кого зрение поострей, могут разглядеть подробности. В нашу сторону развернуто башенное орудие. Кажется, сдвоенное. Так что ежели морские любители белого цвета не шутят или, там, план Шоймара накрылся медным тазом, то сейчас бабахнет ствол номер «два». Возможно, не промажет. На палубе людей — что селедки в трале, давка будет еще та. В волнах, конечно, не так. Если убитые сразу потонут, тогда попросторнее. Впрочем, белая субмарина покуда молчит. Может, выцеливает. Отвыкли в своем подводном существовании от яркостей утра Мирового Света, вот и промазали.