Федор Березин - Голован

В принципе, из этой гипотезы мы все и исходим. Просто сидим тихо, как мыши, и ждем развязки. Ведь куда-то эта белая субмарина нас все-таки транспортирует? Причем с душевой комнатой и прочим наличным сервисом. Даже жаль, что некоторый сервис нам недоступен. Шоймар растолковал местному начальству, что наша миссия столь секретна, что личному составу оной строго-настрого не велено общаться с кем-либо из команды атомохода. Так что в плане кают-компании — ни-ни! Никаких тебе посиделок с курением трубок и задушевными беседами о наилучших способах бальзамирования трофейных голов и кистей рук, а также как избежать мерзких запахов при выпаривании и шлифовке черепов. А еще вроде бы где-то на лодке имеется настоящий, без балды, фонтан.

Много теряем в плане культурного обмена наций. Очень много.

Наверняка народ людей называет такое «рациональным поведением». К игре народ людей относится очень серьезно. Главная цель — игра со стороны стаи, к которой приписаны круглоголовые, — не дать «зубоскалам» продвинуться далеко. Цель чужой стаи людей — вдвинуть свои «зубоскалы» как можно дальше. Не знаю, правда ли, что лучший способ останавливать «зубоскалы» — это растрачивать собачек. Быть может, есть другие методы. Этот для народа людей явно несколько хитромудрый. Или вдруг людской бог Железа скуповат и не всегда удается вымолить у него что-то по делу вовремя. Вот потому и расходуют все, что под лапу попадется. Ну, и народ голованов время от времени. С точки зрения народа людей, вполне рационально. «Зубоскал» — это целая железная пещера, притороченная на стаю колес. Перекусить ему гусеницы в обмен на разорванного в клочки толстоморда — вполне так неплохо. Потом еще парочку гав-гавок на закусь своему богу Пламени, дабы он выколотил чужого бога Железа из «зубоскала» насовсем. Вполне так рационально, что тут пролаешь супротив.

Конечно, у истинного народа все несколько по-другому. Все ж не всегда надо губить своих, когда охотишься на бегемота-тянучку. Иногда и без жертв обходится. Он сам по себе со скалы — кувырк. Все из-за того, что слишком уж бережет свою восьмерку лапок. Нежные они уж совсем чрезмерно. Стоит пару раз куснуть, и несется тот тянучка, что человеческий квадроцикл. Даже еще лучше, потому как квадроцикл народа людей даже с помощью бога Железа ни в жизнь не проскочит прямиком через лес. А восьмилапый бегемот-тянучка, тот бежит так, что деревца мелкие с корнями выпрыгивают. Надо же, как хитро сваляла его Большая Лапа из Пещеры: шкура на боках такая, что хоть эвкалипты тарань — не сотрется, а лапки нежнейшие. Старый блохастый Рурук даже погавкивал, что тянучка бегает не от боли, а от щекотки. Зубы, мол, у нас такие щекоточные. Может быть, может быть.

Ну, «зубоскалу» гусеницу, понятно, не защекочешь, хоть всю челюсть сотри. Его, по обычаю народа людей, стопорят подрывом подвесного «грузила». Все, кто видел, разумеют, где и на чем подвешивается. Всякие карликовые псы-уродцы, коих людские боги навыводили в преогромном числе, тут не годятся… Эту мелочь хоть целой стаей напускай, толку никакого. Разве что их «грузила»… как это у людей попугаится… синхронизировать. Но чтоб такое взаправду, а не только в видениях человечьей головы, моя шерстистая сущность не слышала никогда. Чтоб «зубоскала» навсегда, и даже с подсаженными внутрь людьми бултыхнуть, нужен, как минимум, пес-толстяк, коих я никогда в родных лесах не видывал. Или голован, само собой. Сваляла нас Большая Добрая Лапа из Пещеры такими подходящими для этой человеческой игры! Или она, когда выкусывала нас из кости Протосущества, о таком не ведала вовсе? Жаль, нельзя поспрашивать у Тявкающих Только по Делу. Они б пояснили.

Ну, а как ошметки собачьи по закоулочкам разлетаются, тут как раз пояснять ничего не надо. Знаем, наблюдали. Пес-толстяк хоть и большой, а туповат. Думает, видимо, что ему сейчас порцию супчика с курочкой под тот рокочущий «зубоскал» поставят, а оно — вон как. Ну, истинному народу, понятно, такие игры не понравились. Начался в народе рокот. Не из-за толстячка, а из-за самих правил игры.

В общем, игры у народа людей — как-то не очень.

Мы в мире людоедов. А как еще трактовать? Вокруг нас бродят, ходят, ковыряются в своих сложных людоедских делах людоеды. Вообще-то, конечно, фигурально. Хотя кто знает точно? Вполне может быть, что и не фигурально. Про белые субмарины рассказывают всяческие байки. И про их экипажи. Садисты, мразь, маньяки с серьезным сдвигом психики. Просто повесить кого-нибудь — это для них верх человеколюбия. Обычно жертвы не отделываются такой милостью. Умирают долгими-долгими часами, пока крохоборам смертного приговора окончательно не надоест развлекаться. Рассказывают, субмарина во всплывшем положении способна день напролет глумиться над какой-то отдельной уцелевшей шлюпкой. Надвигаться на полной скорости, а затем тормозить, пуская волну. Если шлюпка опрокидывается — ждать и, наверное, даже делать ставки, наблюдая с верхотуры рубки, сколько из потопленных сумеют вскарабкаться на шлюпочное днище. Порой члены экипажа поочередно стреляют из ручного оружия с большой дистанции. Отрабатывают меткость, соревнуясь на пиво, хотя можно все решить одной короткой очередью из рубочной пулеметной машинки. Весьма вероятно, строенные пулеметы тоже задействуются, только уж тогда точно никаких свидетелей. Да в принципе, может, и в остальных случаях никаких, и все это — ужастики, высосанные из пальца. А на самом деле есть только засекреченная статистика: сколько судов потеряно за текущий, за предыдущий, а также, предположительно, и за последующий месяц. Только вот не сами же по себе они ушли в водяную стену Сферы Мира и не вернулись? И даже не мифический Змей Гиргого их заглотнул. Так что…

Ныне мы в самом логове этих убийц и карателей. Свихнуться можно! А Жуж Шоймар все же продувная бестия. Если бы он нас не сплотил, не вдохновил на подвиг во имя науки, кто бы поверил в его сумасшедший план? Первым бы его прихлопнул Маргит Йо, наш главный вояка. Как предателя Родины, интересов Департамента Науки и прочая, прочая. Но Жуж Шоймар живехонек. Это при том, что в имуществе экспедиции как минимум несколько образцов экспериментальной техники. В том числе чисто военной. Риск величайший. Даже не в Шоймаре дело. Что, если островитяне-имперцы просто ради предосторожности перетрясут весь багаж? Что, если они найдут (а не найти даже при беглом перетрясе невозможно), скажем, проходящую походное тестирование чудо-рацию? За такую находку командира субмарины неминуемо наградят. Или второй вариант: что, если, пока лодка чешет в неизвестную от заданной адмиралтейством акватории патрулирования, на связь с ней выйдет истинная передающая станция с южной островной гряды? Не хочется и думать, что будет с личным составом экспедиции, если обман раскроется. Уж тогда раскроется наверняка, людоеды вокруг или все сказки. Жутко представить, в каком ракурсе начнет совершенствоваться садистский талант напиханных с субмарину островитян, если их не будет лимитировать время и тревожить встреча с дышащими на ладан миноносцами врага. Возможно, в скудных внутренностях субмарины не очень разгуляешься в плане виселиц, но зато сколько других экспериментов получится поставить. Раз уж в лапы попадет научная экспедиция, то и обходиться с ней получится по-научному. В конце концов, на борту два двигательных реактора, почему бы не поставить пару-другую опытов с воздействием излучения на человекообразный организм? Сволочь все-таки Шоймар! Втянул нас в эдакую беду. Не гипнотизер ли он, случайно? Очень и очень похоже.