И. Меринов - Кошка с разноцветными глазами

– Ах, оставьте, Степан Фомич, – поморщилась персидская кошка. – Это же совсем не тот уровень. Котята с первых дней должны приобщаться к чему-то красивому, вечному. Завтра же, дорогая, отправим тебя в подходящее кафе. И, кстати, подыщем тебе подходящую пару.

Рядом тут же объявился поджарый сиамский кот с голубыми глазами, заинтересованно оглядывающими Кэти со всех сторон.

– Он тебе подойдет, милочка, – заявила персидская кошка тоном, не терпящим ни малейшего возражения.

– Безусловно, – поддакнул лысоватый кот.

Сиамский красавец не проронил ни слова, зато одарил Кэти таким взглядом, что ее передернуло. Но отступать было некуда. Повсюду разлеглись коты и кошки, ведущие душевные разговоры о самых, что ни на есть реальных вещах.

Все собравшиеся веселились, как могли. Персидская кошка ласково ворковала, лысоватый кот услужливо поддакивал, полосатый пытался спорить и торжествовал, когда ему казалось, что у него получалось вставить умную мысль. Сиамский сердцеед прохаживался невдалеке, а захлебывающаяся злой радостью компания бойцовых котов вразнобой завывала фальшивыми голосами: "Посмотри на моего кисаньку-котенка!" Кэти, любившая эту песню до боли в груди, сейчас готова была заткнуть уши. Да только кошки не затыкают ушей.

Ситуация выглядела странной и обыденной одновременно. Никто ни разу не спросил мнения Кэти, но будущее ее уже успели расписать чуть ли не по минутам. И Кэти начало казаться, что никакого другого будущего у нее и быть не может. А звезды? Что звезды… Звезды далеко, в отличие от свалки, кафе с бледными панелями витрин и сиамского красавца в качестве наиболее подходящей пары.

– Все мои котята размещены исключительно среди хороших семей, – голос персидской кошки перекрывал всеобщую болтовню и стучал в голове неприятными молоточками. Кэти сжалась в маленький, почти неприметный комочек. Теперь она не осмеливалась даже поднять голову, а смотреть под ноги осточертело. Кошечка чуть развернулась и увидела вернувшегося невесть откуда призрачного кота с мертвыми глазами.

Улыбка расцвела на мордочке Кэти. От волнения она не могла произнести ни слова.

– Шагни влево, – прошептал кот.

"Зачем?" – спросили глаза Кэти.

– Шагни, – повторил призрачный собеседник. – Быстрее. Иначе может быть слишком поздно.

Кэти шагнула… и снова почувствовала под ногами бетонную ступеньку. Но холм с сотнями кошек и котов никуда не делся. Кэти охватило неизъяснимое чувство. Она верила, что стоит на лестнице, ведущей к звездам, и в то же время продолжает оставаться на холме, где ведутся нескончаемые разговоры о реальности и ее необходимых составляющих. Кот молчал. Он то растворялся во тьме, то вновь проявлялся, сверкая сапфирами глаз. И когда он исчезал, звезды тускнели, а склоны холма угрюмо очерчивали близкие горизонты. Зато когда он вновь кидал на Кэти свой проникновенный взгляд, и холм, и кошки, и предписанное будущее терялись в странном голубом свете. А рядом возникала пустота, и лестница снова тянула свои ступени к мерцающим искоркам над головой почти неприметной кошечки.

Наконец он удержался и не исчез. Посторонние кошки тоже остались на местах, но превратились в полупрозрачные силуэты. А их разговоры слились с шумом ветра и перестали отвлекать Кэти.

– Зачем ты свернула? – сердито спросил кот?

– Там не было ступеньки, – не менее сердито ответила Кэти. Никому не позволяется ругать порядочную кошку, тем более в ее собственную ночь.

– Но ведь я прошел! – воскликнул кот.

Кэти хмыкнула.

– Ты думаешь, что я умею ходить по пустоте?

Кэти хмыкнула еще раз. А что делать? Гораздо легче убедить себя, что не было там никакой ступеньки, чем найти причину, по которой она все-таки свернула в сторону.

– Я не умею, – печально ответил кот на свой вопрос. – Я многое не умею. И все-таки там можно было пройти. Жаль, что ты этого не сделала.

Его сияние поблекло, и сам он начал растворяться.

– Постой, – крикнула Кэти. – Я не хочу ко всем этим кошкам.

– Нельзя оставаться на звездной лестнице до скончания веков, – бесстрастно объяснил кот. – Я хожу по ней лишь в Ночь Странных Кошек. А ночь на исходе. Придет утро, и мои дороги протянутся в совершенно иные места.

– Не уходи, – жалобно попросила Кэти. – Подожди еще чуть-чуть. Я совершенно запуталась. Я никак не могу понять… ведь мы уже забрались слишком высоко. Откуда здесь взялись другие кошки… И холм… И ржавые банки… Сейчас они не кажутся мне настоящими, но как только ты исчезаешь, все это немедленно оборачивается реальностью.

– Наши дороги частенько проходят весьма близко от звезд, – тихо сказал кот. – Но в эти минуты мы почему-то смотрим либо вперед, либо себе под ноги, либо без лишних разговоров укладываемся спать. Заметь, никто из них не посмотрел наверх. Более того, никто из них даже не подумал туда посмотреть.

– Они считают звезды сущей ерундой, – вздохнула Кэти.

– Если ты считаешь что-то сущей ерундой, то зачем удивляться, что оно, в конечном счете, этой ерундой и оказалось. Мечты оборачиваются желаниями, а желания воплощаются в реальность. Кого же винить, что именно таким мы и пожелали увидеть что-то важное. Удивительное надо видеть, а не считать.

Контуры призрачного кота начали дрожать, зато кошачья орава проступала из пустоты все боле отчетливо. Кэти уже начала различать отдельные словечки. Кошечка загрустила. Идут последние секунды ее таинственного приключения. Сейчас она окажется среди тех, кто все знает, все умеет, все подсчитал и пересчитал.

– Ты идешь или нет? – донесся до нее знакомый голос.

Призрачный кот перепрыгнул на следующую ступеньку.

– А… разве… мне еще можно?

– Почему нет? Все зависит только от того, что ты хочешь. Сейчас важен ТВОЙ выбор.

И Кэти прыгнула.

Как только ее лапки коснулись бетона, предначертанное будущее разлетелось на кусочки и кануло в темноту.

Путешествие продолжалось. Кэти вновь окружали тайны.

Стеклянные шарики бесшумно катились вдоль ребра ступеней и срывались в пропасть, а на смену им спешили все новые и новые. Язычки алого пламени, словно сорвавшиеся с кончика свечи, весело скакали вверх, обгоняя и странную кошечку, и призрачного кота.

Так они взбирались все выше и выше, и Кэти не переставала удивляться, пока чуть не стукнулась носом о железную дверь.

Путь наверх снова был прегражден. Призрачный кот вопросительно посматривал на Кэти, а она в полной растерянности прохаживалась по площадке. Хвост стучал по ее бокам, и Кэти едва сдерживалась, чтобы не растерять остатки самообладания. Что теперь? Явится новый призрачный кот и откроет очередной потайной лаз? А может, не надо нового, может, сгодится и прежний? Но призрачный спутник Кэти не спешил распахивать большущую дверь. Он ждал. А чего теперь ждать? Ведь секунды Ночи Странных Кошек безвозвратно уплывали, а звездочки наверняка подсмеивались над бедной Кэти.